“什么捕鼠夹？！”佩雷恩脑子里一团乱麻，拼命想理清其中的逻辑。
索龙将所有舰船分散部署在达菲尔维安星区的各个系统，每个据点的兵力都不足以和敌人正面抗衡。
如果这些舰船上都是经验丰富的老兵，或许还能和叛军周旋一番，但现在舰上全是刚毕业的菜鸟新兵，他们面对敌军，只会被揍得鼻青脸肿，比遇到愤怒的耐克斯兽还要凄惨。
最好的结果是舰船重伤待修，最坏的情况……佩雷恩不敢再想下去。
索龙不可能不懂这些，他可是帝国最顶尖的海军上将！
“元帅……”佩雷恩鼓起勇气，想要问个明白。
“现在不是提问的时候，舰长。”索龙再次打断他，转动座椅面向舱室角落。
那里，乔鲁乌斯依然闭目静坐，仿佛一尊没有生命的雕像。
“我们的人状态如何？”
乔鲁乌斯缓缓睁眼，声音空洞而超然，仿佛来自遥远的虚空，毫无活人该有的温度。
“你的部下渴望战斗，海军上将。”他顿了顿，语气里带着一丝不易察觉的异样，“他们的热情……令人震惊。”
“请确保他们能明智地运用这份热情，绝地大师。”索龙语气平淡，却带着不容置疑的力量，“你会看到，我向来懂得感恩。”
“我记住你的话了，元帅。”乔鲁乌斯象是刚从沉睡中苏醒，费力地眨了眨眼，“打击越猛烈，那些属于我的绝地弟子，就会越快回到我身边。”
“正是如此。”索龙点头附和，“只要我们将自身牺牲降到最低，给敌人的打击，就会足够痛苦。”
克隆人没有再回应，只是重新闭上眼睛，恢复了之前的沉默。
佩雷恩挑剔地打量着他，发现老人的脸庞显得异常疲惫，甚至有些消瘦，仿佛背负着某种常人无法承受的无形重担。
可那究竟是什么？
佩雷恩百思不得其解。
“元帅。”佩雷恩压低声音，试探着问道，“您真的认为……这样的部署能成功？”
“对此，我从未怀疑过。”索龙的目光锐利如鹰，直直看向佩雷恩，“回到你的岗位上去，履行直接职责，我们接下来要攻击的是奥德-帕德隆系统，这才是你现在唯一需要关注的事。”
……
“这……这怎么可能？！”
莱娅听完前线传来的急报，惊得双目圆睁，难以置信地看向会议桌对面的蒙·莫思马，“帝国明明已经元气大伤，怎么还能发动如此大规模的进攻？”
“之前还有人断言，帝国没有力量组织这类行动。”费利亚的皮毛微微颤动，暴露出他平静外表下的怒火，“现在看来，我们都低估了敌人的残馀实力。”
“事实就摆在眼前，争论这些已经没有意义。”马语气严肃，敲了敲桌面，“阿克巴上将在会议开始前半小时，收到了奥德-帕德隆基地指挥官发来的详细战报。消息非常令人担忧，眼下正在发生的事情，完全超出了我们的预料！”
她指着星图上同步闪铄的红点，“首先是近乎同时的多系统入侵……有的系统遭遇一两艘帝国舰船突袭，有的则面对数艘歼星舰的围攻，我们在奥德-帕德隆的基地已经做出了针对性反应，调配了相称的兵力前往各个战场反击。”
“克龙德尔系统有地面偏导护盾保护。”莱娅快速在记忆中检索相关信息，立刻补充道，“防御模式和当年霍斯星球上的‘回声’基地一样，能有效抵御轨道轰炸。”
“不仅如此。”阿克巴上将站起身，沉声说道，“该系统的轨道上，还部署了一座‘戈兰ii型’防御站，防空和反舰火力都极为强悍，足以支撑到援军抵达。”
（‘戈兰ii型’防御站）
……
超空间的光带骤然收缩，化作数百上千光年外的微缩核聚变火球，奥德-帕德隆星系内的战况随即清淅地铺展在眼前。
“突击鹰号”如同一柄灰银色的巨型矛尖，在星空中快速移动，同时应对着三艘“尼布隆级”护卫舰的火力压制。
六个中队的新共和国星际战斗机，在帝国舰船周围穿梭盘旋，一次次试图突破四艘歼星舰交织的绿红色火力网。
换做往常，他们大概率能成功。
但是此刻，战斗士气却罕见地倒向帝国一方。
“我们到了。”索龙沉声宣布，目光扫过舰桥，“佩雷恩舰长！”
“元帅？”
佩雷恩正核对来自达菲尔维安星域其他星系的战报，闻言略带困惑地应声。
“我的旗舰做好战斗准备了吗？”索龙追问，语气中带着不容置疑的威严。
“是……是的……”佩雷恩一时有些失措，一边将其他攻击小组的情报同步给索龙，一边迅速调整状态，朗声回应，“报告长官，已完全做好战斗准备！”
“很好。”索龙点头，随即下令，“船长，发布作战指令吧，这是你的船。”
“所有战斗机部队，立即起飞！”佩雷恩通过内部通信频道下达命令，同时转身面向侧方的战术显示器，手指在控制台飞速操作，“升起偏导护盾！拦截机部队，划分防御扇区！主炮组，锁定敌方目标！”
“帝国级ii型”歼星舰并不是任人拿捏的普通靶子。
这艘长达一千六百米的庞然大物，装备着上百门重型涡轮激光炮，分布在八座八联装炮塔中，这些炮塔均匀部署在舰体上层建筑两侧，遍布三角形舰体的各个关键位置，此外还有二十门重型离子炮作为补充。
只是，设计二代“帝国级”的舰船工程师过于侧重增强主炮火力，却忽视了激光炮点防御能力，取消了大量“中程”武器。
无论是“帝国级i型”还是“ii型”，标准航空大队都配备七十二架载具，分为六个中队，每中队十二架。
拦截机的内核任务是击退敌方星际战斗机，战斗机则辅助作战，减轻拦截机的压力。
但可悲的是，对于一艘千六百米长的巨型舰船而言，六十架战斗机与拦截机用于防御远远不够。
尤其敌方星际战斗机普遍具备自主超空间航行能力，而帝国方面并非每架载具都有此功能。
索龙端坐于舰桥指挥椅上，注视着战术屏。
两个中队的新共和国“x翼”战斗机放弃了与“突击鹰号”航空大队的缠斗，转而拦截“喷火兽号”刚起飞的战斗机。
一场惨烈的“死亡之舞”就此展开。
叛军战机凭借速度与机动性周旋，帝国舰船则以坚固舰体、强劲护盾和凶猛炮火还击。
索龙侧身转向乔鲁乌斯，打破了短暂的沉默。
“大师，其他星系的战况如何？”
“六个星系的任务目标均已达成。”乔鲁乌斯咽了口唾沫，语气略显迟疑，“但在克龙德尔星系……情况有些棘手，部分叛军成功逃脱了。”
“舰长，”索龙立刻转向佩雷恩，下达指令，“命令我方巡洋舰，摧毁所有无法带走的设施与舰船，携带战利品撤退。”
随后，他将目光转回乔鲁乌鲁，语气冰冷，“‘逃脱’是什么意思？”
“他们害怕了。”这位绝地克隆人声音毫无感情，平铺直叙道，“我的战斗冥想不仅为你的战士注入了信心，也瓦解了敌人的组织力，有些人被彻底吓破了胆，选择了逃跑。”
“靠！”
索龙在心中暗骂。
乔鲁乌斯竟敢自作主张！
原本即将大获全胜，却因为这种疏漏留下隐患！
“舰长，”索龙强压怒火，转向佩雷恩，“向所有巡洋舰传达新命令，被俘舰船自行前往比尔布尔吉船坞，无需护航，无法进行超空间跳跃的受损舰船，直接摧毁，所有巡洋舰即刻全速赶赴奥德-帕德隆星系汇合。”
佩雷恩脸上满是警剔与担忧，“您认为逃走的叛军星舰正朝这里赶来？”
“有这种可能。”索龙表面依旧沉稳，“‘突击鹰号’还在持续干扰所有通信频道吗？”
“是的，元帅，干扰从未中断。”
由于有这位“思想自由”的绝地大师，他们基本不用通信，但敌人就不一样了……
“与基地失去联系，既可能吓退他们，也可能迫使他们返回汇合点。”索龙分析道，“无论如何，多派援军总没有坏处。”
“那他……”
佩雷恩朝乔鲁乌斯的方向努了努嘴，显然对这位绝地大师的自作主张颇有不满。
“晚点再和他算帐。”索龙压低声音，眼神锐利，“先解决掉这个星系里的叛军再说。”
乔鲁乌斯依旧坐在舰桥地板上，双目紧闭，一动不动，仿佛一尊僵硬的雕像。
他嘴唇紧抿，呼吸微弱且带着异味，眼皮下的眼珠却在快速转动，象是在读取某种无形的信息。
他一只手死死攥着胸前的护身符，握住护身符的手指早已泛白。
唯有太阳穴上一根跳动的血管，显示出他此刻加速的心跳。
佩雷恩担忧说道，“他……真的没问题吗？”
当然有问题，他就是个疯子。
索龙心中冷笑，表面上只淡淡回应：“我们很快就会知道答案，目前来看，对我方力量与叛军能力的检验，正按计划推进。回到你的指挥岗位吧，船长。这场战斗还没结束……按理说，三十秒前就该分出胜负了。”
就在这时，一艘受损的叛军c30c型护卫舰突然跌出超空间，佩雷恩见状，瞬间明白了什么，脸色骤变。
那艘船活象被掠食者群围猎后的残躯，侧舷装甲布满蛛网状裂痕，焦黑的舰体上残留着激光灼烧的暗红色痕迹。
舰身后方拖拽着长长的金属残骸带，既有脱离超空间时崩落的装甲碎片，也有从破损舱室飘出的内部构件。
或许在这片冰冷的太空残骸中，还夹杂着船员的遗体，但此刻的战场上，没人有多馀的精力去关注这些。
“喷火兽号”如同蛰伏已久的掠食者，优雅地调整炮口角度，将部分火力转向这艘新出现的敌舰。
激光束精准地命中目标，动作流畅得仿佛炮手们提前数秒就预知了它的出现，整场射击宛如在靶场进行演练般轻松。
佩雷恩暂时被“突击鹰号”炮火撕碎“ef76尼布隆- b”护航护卫舰的爆炸场面分了神，等他回过神，终于想通了眼前正在发生的一切……但他不愿相信这个结论。
眼前的战局，完全颠复了他之前的判断。
他再次瞥向角落闭目静坐的乔鲁乌斯，对方依旧像尊没有生气的雕像，周身萦绕着冰冷的死寂。
确认舰桥没有突发状况后，佩雷恩走向距离索龙座椅五米远的终端。
这个位置仍处于舰桥上唯一一只伊萨拉米尔蜥的“原力抑制场”覆盖范围内。
此时，他已然猜到，索龙用了最直接的方式迫使乔鲁乌斯参与了战局。
先前他以为必死无疑的部署，如今看来不过是又一场测试。
如果这位绝地克隆人违抗命令，索龙大概率会毫不留情地将他抛入太空，同时下令舰队撤退。
佩雷恩终于意识到，自己此前对索龙的判断错得离谱。
索龙从没有冒过险，他在派遣舰队时，早已算准敌方舰船驰援各战场的时间差。
这意味着，一旦乔鲁乌斯反抗，行动便会从“全面进攻”切换为“恐吓式突袭”。
抵达战场、开火牵制、迅速撤离，标准的帝国“打了就跑”战术。
但此刻，佩雷恩的注意力不在战术本身。