索龙坐在指挥椅上，目光平静地注视着正在执行俯卧撑的帝国安全局中校。
舰桥上一片寂静，只有军官规律的呼吸声和制服摩擦甲板的细微声响。
一……吸气……手臂弯曲，肘部呈直角。
二……呼气……上肢伸直。
阿斯塔里翁中校的声音稳定，“切尔中尉查询的数据……串行号……”
“这些我已经听说了，中校，”索龙的声音平稳如常，没有丝毫波动，“继续。”
“它们属于在恩多战役中受损的船只，”中校再次弯曲手臂，动作依然标准，“超空间驱动器是从一艘‘卡拉卡级’轻型巡洋舰上拆下来的。”
他手臂伸直，呼吸节奏保持稳定。
“有七艘此类舰船在战役中受损，被送去维修，送到外环的一个基地。”
再次弯曲。
“三帝国安全局开始关注为何这些星际飞船没有在规定时间内重新服役。”
身体再次向甲板下沉。
“结果发现船坞中并没有这些船，它们的船体经过了维修，但主超空间驱动器没有完全修复……就象在同一基地维修的二十艘‘小帆船’一样。”
中校的表现令人印象深刻。
尽管担任文职工作，他的体能状况却保持得极好，丝毫没有因为持续的俯卧撑而显得吃力。
“然而，这些船只被移交给一位‘帝国军官’，转运至服役地点，现已经查明，这是一名后来叛逃添加津奇军阀、成为其左膀右臂的军官。”
“部分船只……特别是‘卡拉卡级’，后来出现在津奇的舰队中并被摧毁。根据某些迹象，我们判断船上的设备已被更换为来自其他船型的同类设备。”
佩雷恩感兴趣地问道，“有人拆解了‘小帆船’的零件，来让‘卡拉卡级’更具战斗力？”
“据帝国安全局推测是的，”阿斯塔里翁说道，再次完成一个标准的俯卧撑动作，“九年前我没能抓到……那个偷走我们船的人……但现在……”
“锻炼到此为止，中校！”
索龙突然说道。
阿斯塔里翁闻言利落地起身，恢复立正姿势，整理了一下有些皱褶的制服上衣。
“所以，你是我们帝国安全局负责舰队事务的行动专员，”索龙沉思着说，手指轻轻敲击椅子的扶手，“有趣，为什么帝国安全局派来的是你，而不是我们要求的帝国情报局探员。”
阿斯塔里翁意味深长的看了一眼元帅，眼神似在说：帝国安全局就是一帮傲慢的官僚，只关心如何保住官位和填满自己的口袋。
帝国内战期间损失了大量行动专员，幸存者被从舰队召回，只为勉强维持剩馀领土的秩序。
维持秩序和反制敌方情报活动同样重要。
所以，他越级通过帝国安全局里的关系，给自己安排了一次小小的“出差”。
“情况就是这样，长官，”阿斯塔里翁清淅地回答，目光直视前方。
“明白了，”索龙干巴巴地说，转而看向佩雷恩：“‘小帆船’的情况开始明朗了，现在我们对那个海盗所说真实性基本得到了确认，很可能，他正是在用过去偷来的星际飞船与我们做交易。”
“那么，中校，”索龙的红瞳中看不出任何情绪，“找到这些船对你来说很重要吗？”
“是的，长官，”阿斯塔里翁毫不尤豫地回答，“它们是帝国的财产，理应属于帝国舰队，而不是成为交易的商品。如果我接到命令，我将动用一切可用资源，找到盗窃星际飞船的人，让他付出代价，将所有可能追回的船只归还帝国和您。”
“何必如此大费周章？”索龙微微前倾身体，“那个海盗本就对我负有义务，因此……他要么归还我们大部分星际飞船，要么将成为复仇力量的目标。既然追踪设备已嵌入信用芯片里……这很可能会将我们引向他们基地，又何必再消耗本已有限的力量和资源？”
确实……何必？
如果目标可以通过更简单的方式达成……
阿斯塔里翁能明白吗？
“这是荣誉问题，长官，”阿斯塔里翁声音中带着罕见的情绪波动，“九年前我没能完成这个任务，现在有义务将其了结。”
“对谁有义务，中校？”索龙目光锐利，“帝国无论如何都会得到这些船……如果它们存在的话，你想向谁证明什么？”
“向我自己，向整个银河系证明，长官，”行动专员挺直了背脊，回答道：“证明帝国不是虚张声势，即使并非整个银河系都忠于我们，但其他势力必须明白……我们仍然是那股不容小觑的力量。”
“啧！”
索龙便陷入沉默。
他的椅子转了过去，眺望着前哨站，其附近正悬停着三艘“护卫舰”型星际飞船。
切尔中尉与帝国数据库核对串行号的船只，就是漂浮在nl-1前哨站附近的那两艘“小帆船”。
而且，很可能这些船就是从九年前让帝国损失了一个分舰队的偷船贼手里买来的。
赎回自己家的船……这是何等的耻辱。
这时，佩雷恩提议道，“需要我命令情报部门追踪雅佐·韦恩吗？”
“没必要，”索龙摇了摇头，手指轻轻抚摸着趴在他手臂上的伊萨拉米尔蜥，“我给了他明确的条件，就给他个机会履行协议，我们还有其他战略任务，继续执行先前的命令。”
“是，元帅，”佩雷恩转向值班人员，“全体船员注意！准备进行超空间跳跃！”
阿斯塔里翁此时不知该做什么。
信息得到了，关于失踪船只部件串行号的情报也得到了，却没有接到新命令。
他愣愣站在舰桥上，看着值班人员熟练地为歼星舰的航行做准备。
几秒钟后，“喷火兽号”猛然前冲，周围点缀着遥远星辰的漆黑太空变成了白蓝色交融的光线旋涡。
超空间跳跃完成。
当佩雷恩船长继续指挥下属，汇总跳跃后舰船状态报告时，阿斯塔里翁任然站在索龙的椅背后。
而索龙正欣赏着超空间跳跃的光芒。
阿斯塔里翁与银河帝国的许多高级官员和军官打过交道。
但没有人敢背对着帝国安全局的军官。
不是因为不礼貌或其他原因。
不过，帝国安全局现在也不在乎违反各种条例条款。
帝国安全局在为生存而战。
在辉煌岁月里，人们不敢背对帝国安全局行动专员是出于完全不同的理由。
“行动。
用任何可行的方式。
行动。
所做的一切都是为了帝国的利益。
行动……你凌驾于法律之上。”
这是学院教官灌输给学员们的简单思想。
只是年复一年，对这句话的理解改变了原来的意思。
如果帝国安全局的老兵明白任何行动都必须服务于帝国事业，工作经验不足十年的行动专员则认为他们的任何行动都是在为帝国服务。
这两者之间……存在巨大差异。
伊萨德家族领导下的帝国情报局理解这种差异，因此他们为恩多战役后，权力体系的崩溃做好了准备。
帝国安全局，在皇帝帕尔帕廷死前十年，他们的角色已经变为惩戒和恐吓行动，失去了应有的影响力。
当政权垮台时，最先被清算的就是那些曾担任政权惩戒之剑的人。
绝地武士的遭遇就是明证。
因此，目睹正在发生的一切令人痛心。
阿斯塔里翁中校内心深处，渴望有一天帝国安全局能在次执行消灭帝国内部敌人的职责。
而不是象现在这样进行政治性和受雇的谋杀及恐吓行动。
也许索龙能推动革新，他是一个……对事物有着理性方法的非人类。
帝国情报局对非人类嗤之以鼻，帝国安全局或许能找到这样一位盟友。
一位强大的盟友……
如果索龙能取得胜利的话。
可惜，帝国安全局内部已经没多少人相信这比特帅是颗“明星”了。
索龙元帅多年前率领一支小型探险队进入了未知局域。
回来时几乎孑然一身。
元帅离开银河帝国时乘坐的那艘歼星舰在哪里？
最流行的说法是，索龙的能力并不象传说中那么厉害。
索龙失去了未知局域测绘行动的所有力量，他的旗舰在奥布罗-斯凯星系被四艘叛军老旧护卫舰追着跑，这一点也证实了大多数人的看法：
索龙无法改变任何事情。
但阿斯塔里翁相信。
他相信一位非人类能成为元帅绝非偶然。
他相信正在发生的一切……哪怕是可耻的逃跑，都是一个宏大计划的一部分。
这个计划将带来胜利，帝国将重登巅峰，帝国的旗帜将飘扬在银河系上空……
“你从事这行多久了，中校？”索龙出乎意料地问道，打断了阿斯塔里翁的思绪。
阿斯塔里翁吃了一惊。
“二十四年了，长官，”他谨慎地回答，保持立正姿势，“其中二十年负责舰队事务。”
“资历深厚，”索龙评价道，手指轻轻敲击椅子扶手，“是什么驱动着你？”
“新陈代谢，长官，”阿斯塔里翁采用了标准的回避回答。
对不理解问题，就把话题转向人类生理学或类似简单的东西，假装从字面上理解了问题。
从索龙椅背后传来一声轻笑。
“你很机智，中校，”索龙坐着的椅子转了过来，让阿斯塔里翁能看到索龙那张带着难以察觉微笑的脸，“我想我们的合作应该很愉快。”
帝国安全局军官心中涌起希望，按条例回答道，“当然，长官！”
索龙从椅子上站起来，手里仍然捧着那只安静的伊萨拉米尔蜥，向舰桥出口走去，“跟我来，中校，我们有很多事要谈。”