航天飞机在深空中航行，不断靠近着那些货船，索龙闭目倚靠在指挥椅上，神情沉静如同进入冥想。
鲁克沉默地守候在侧，诺格人特有的面容上看不出任何情绪波动，但佩雷恩敏锐地察觉到，这位忠实的护卫正因为之前在米尔克星的失败而陷入低沉。
索龙对待他的态度比以往更为冷淡，尽管这位奇斯人统帅素来就不是亲切热情的类型，这无疑是在明确传递一个信息。
失败，必须承担后果。
虽然表面上只是鲁克一人蒙羞，但索龙下令召回了所有驻扎在霍诺格星球上的突击队，也没有作任何解释。
这完全符合他一贯的风格。
而佩雷恩清淅地捕捉到了这背后的用意
索龙是以此向整个诺格人族群表达他对鲁克失败的态度。
鲁克必然已将这次挫折汇报回去，眼下霍诺格的各个氏族恐怕正在竭力商讨，该如何挽回他们在主人心中的地位。
与此同时，佩雷恩察觉到索龙身上发生了一些变化。
以前的索龙从不解释自己的行动，也不喜欢说教，他只下达命令。
偶尔心情好时，他会给出一些提示，让佩雷恩自己拼凑出答案。
是“喷火兽号”这位舰长始终无法从锁碎信息中看清全局，终于令索龙失去了耐心？
还是自从他与那个绝地克隆人在韦兰单独会面之后，索龙元帅变得……宽容了一些？
佩雷恩没有考虑瑟鲍思可能以神秘力量影响了这位奇斯人统帅。
首先，当时还没有失宠的鲁克绝不会允许这类事情发生。
其次，索龙从不离开伊萨拉米尔蜥的力场范围。
尽管如此，索龙的行为还是有些异常。
从韦兰到帕库尼星系的整个航程，索龙几乎一直待在自己的私人舱室里。
以前他也会这样，但这一次似乎有所不同。
佩雷恩特意几次亲自前往索龙的舱室汇报突击小组的行动成果，其实也是为了验证自己的观察。
索龙不再欣赏那些艺术收藏的全息图象，他给人的感觉是，索龙有了更重要的事情要处理。
而从切尔中尉那里，佩雷恩得知，所有在坦蒂斯山图书馆层找到的信息芯片都被送进了元帅的舱室。
有一次汇报时，在索龙关闭投影之前，他瞥见屏幕上的并非图片，竟然是一张“死星”的示意图！
……
他们刚走下航天飞机，在走向“客人”等侯的舱室时，索龙开口问道：“有这两个人的身份资料吗？”
“有一些，”佩雷恩点头回应道：“时间有限，舰队情报部门尽了最大努力……”
“说重点，舰长。”
“那么我想，这些船现在应该在叛军舰队里服役了？”索龙红眼睛微微眯起。
佩雷恩默默点头。
“不错的船……速度快，同级中火力也算强大，”这位歼星舰舰长补充道，“根据情报，费里尔现在正在为一艘dp-20型护卫舰查找买主。”
“又是科雷利亚的。”
索龙嘴角微微上扬，似乎觉得这个巧合很有意思。
“没错，”佩雷恩继续说道，“感觉这家伙对科雷利亚的船有什么执念。”
“他的心理偏差我们最不感兴趣，”索龙淡然道，“科雷利亚生产的船也许不是火力最强的，但足够灵活，并且船体异常坚固。我们正需要这样的船。如果达成协议，立即派人去查验。”
“是，长官，”佩雷恩点头，“第二个‘人物’更有意思，海盗雅佐·韦恩，关于他的信息更多。”
“哦？”索龙挑眉示意他说下去。
“大部分数据来自帝国惩戒机构的文档，”佩雷恩解释道，翻动着数据板上的文档，“他，这么说吧，进监狱不止一回两回了。”
“详细点，舰长，”索龙要求道，脚步放缓了些，“也许他的问题正好对我们有利。”
“人类，出生在赫特空间的尼姆班星球，”佩雷恩直接念出要点，“父母是一个中等规模的赫特人犯罪头目工作。特，这个名字在克隆人战争时期曾轰动一时。
父亲是组织的战斗联队指挥官，母亲是情妇……后来泽罗的组织被他的侄子贾巴吞并，家庭试图逃亡但被抓获，只有孩子雅佐幸存。
然后他添加了一个海盗团伙，从最底层一直干到船长助手，因为与指挥官不合，杀了他，开始独自干私掠的勾当。
他在开始第一艘偷窃生涯时被捕，被送往科舍尔，从那里逃脱。
第二次成功偷走了同一艘星际飞船，后他指挥飞船袭击商船……又两次落入法网，但都逃脱了……一次是越狱，另一次是贿赂了一名帝国官员。”
佩雷恩停顿了一下，瞥了眼索龙的反应，见对方仍在专注倾听，便继续道：“皇帝死后，他组建了一支规模不大的海盗团队。
这只海盗团在津奇袭击夸特、试图偷窃‘执行者级’超级歼星舰‘剃刀之吻号’期间，他的团队遭受重创，从十艘船缩减到只剩两艘。
在津奇死前不久，他曾为津奇从黑市购买零件。
传言说，正是他将共和党人引向津奇，因为津奇没有支付约定的全款。”
“一个足以写成一部小说的故事，”索龙的声音里带着一丝玩味，“就这些？”
“还有一份特工做的简要心理画象，”佩雷恩继续道，“韦恩没受过正规教育，但在几个相关领域有些零碎知识，他在为津奇工作期间，曾与一名来自纳沙达的提列克舞女关系密切。
从科舍尔返回后，发现她与一个来自赖洛特的同族在床上。
韦恩残忍地处置了两人。
顺带一提，那个情夫是他第二艘船的指挥官，这批船员紧随船长之后被屠杀。
心理学家的结论是，该事件导致他对提列克种族产生极度憎恨的心里。”
“帝国的人类中心主义政策并不主张对外星种族抱有特别的负面态度，”索龙冷淡地反驳。
“我明白，长官，我们是平等地憎恨所有人，”佩雷恩回答，语气谨慎，“但文档里确实这么写……”
“继续。”
“他在自己的圈子和几个销赃者中有一定威望，其中一人是帝国安全局的特工，后来这名特工被发现用自己的肠子吊死，这与雅佐·韦恩揭发线人的手法相符……尸体上还有典型的刺伤和爆能枪伤，符合韦恩惯用的自制振动剑结合爆能枪的风格。即使在他的同族中，也是个不受欢迎的人物。”
“那他与其他海盗、勒索者有何不同，以至于被视为败类？”索龙红眼睛闪铄着感兴趣的光芒。
“嘴巴太毒，”佩雷恩读出了报告的最后一句评语，“此外，他似乎有两艘‘小帆船级’巡洋舰要出手。”
“很有趣，你不觉得吗？”索龙出乎意料地问道，嘴角带着一丝若有若无的笑意，“一个海盗，要向帝国出售帝国当初为打击海盗而设计的舰船，它们很可能是从五星共同体偷来的，帝国疆域内其他地方早已不再使用此级舰船。”
佩雷恩声音里带着担忧，“购买和使用从共同体偷来的船可能会引发与大总督阿杜斯·凯恩的紧张关系，”
“他是个理智的人，不会因为几艘因自己疏忽而丢失的船就破坏我们的合作，”索龙语气笃定，“更何况，我们还不知道是否会买这些船，或者它们是不是已经破旧到修不如买的地步。”
‘好象我们真有那么多选择似的。’
佩雷恩忍不住心想。
索龙的舰队规模本就不大，与叛军的任何一支战斗群相比都显得寒酸。
他们必须抓住任何机会扩充力量。
他们穿过几名站岗的前哨站船员，来到了用于与雇佣兵谈判的舱室。
门口站着两名冲锋队员，其军容与索龙麾下那些纪律严明、训练有素的士兵截然不同。
他们军姿涣散，盔甲上满是划痕和污渍，其中一个的面罩甚至裂了！
索龙没在意这些，只是冷冷地扫了士兵一眼，那两人立刻象被电击般绷直了身体。
从环境看，指挥官选择的谈判地点是一间小型军官休息室。
房间不大，天花板较高，配有一个宽敞的圆形舷窗。
中央摆着一张金属长桌，桌边坐着两位“客人”。
空气中弥漫着烟草的辛辣气味，十分刺鼻。
这气味的来源是一个穿着看似简单实则质地考究的男人。
他体型微胖，眼神傲慢无礼，嘴里叼着雪茄，双脚肆无忌惮地翘在桌上，对进来的人毫无敬意。