阴云密布，却又透出几缕金色晨光的吉利海域（虚构），此刻正蕴酿着一场注定要震动整个欧洲乃至世界格局的海上风暴。
一支规模空前庞大的联合舰队，正如同缓慢合拢的钢铁巨钳，将他们的目标——那艘洁白的、仿佛天鹅般优雅却带着致命危险的圣马丁号，围困在了一片相对狭窄的海域。
联军阵容堪称豪华，几乎囊括了此时欧洲所有海上强国的精华：
大不列颠皇家海军：由沃尔沃侯爵亲自坐镇，出动包括三级战列舰在内的主力战舰约120艘，是此次围捕的发起者和内核力量。
西班牙与葡萄牙联合舰队：由经验丰富的西班牙海军上将唐·弗朗西斯科·德·古兹曼统帅，共计200艘主力战舰，庞大的盖伦船队带着昔日无敌舰队的馀威。
法兰西海军：由以勇猛着称的拉莫特-皮凯上将指挥，出动80艘精锐战列舰，船体线条流畅，火炮配置精良。
普鲁士海军：虽然路上称雄，海上力量稍逊，也派出了50艘战舰，由严谨的冯·施特劳森伯格少将率领。
其他欧洲国家：包括荷兰、瑞典、丹麦等，凑出了约150艘大小不一的战舰，由一位资深的荷兰海军中将协调指挥。
这总数整整600艘的主力战舰，如同移动的城堡群，铺满了广袤的海面。
而这，还尚未计入数量更为庞大的、负责运输、布网、骚扰的武装商船与补给舰。
帆影连绵，遮天蔽日，仿佛一片正在移动的、由橡木、风帆和钢铁组成的巨大陆块。
在联军旗舰“皇家主权”号宏伟的船长室内，气氛却并非铁板一块。尽管大战在即，但各国统帅之间那点微妙的政治龃龉和竞争意识，依旧在暗流涌动。
“啧，‘日不落帝国’的海军，追了这么久，最后还是靠我们大家合力，才把这滑溜的家伙堵在这里。”
一位留着漂亮小胡子的法国将领晃着手中的酒杯，声音不大不小，刚好能让站在海图前的沃尔沃侯爵听见。
旁边一位普鲁士军官立刻接口，语气带着日耳曼人特有的刻板嘲讽：“或许他们的战舰更适合在泰晤士河上巡游，毕竟那里的风浪小些，不至于连一艘海盗船的尾迹都追不上。”
几位来自二流海军国家的指挥官也发出低低的嗤笑声。
有机会打压一下如今风头正劲的大不列颠海军士气，何乐而不为呢？
沃尔沃侯爵背对着他们，肩膀微微绷紧，但他没有回头反驳。
他深知，此刻任何言语上的争辩都是苍白的。
他所有的怒火和证明，都必须用前方那艘白色战舰的沉没来洗刷。
他更清楚，这些嘲讽者内心绝非表面那么轻松，他们同样对圣马丁号那鬼神莫测的航速感到心悸。
正因为如此，他们才共同制定了一个看似笨拙却可能有效的战术——利用大量连接着厚重绳网的武装商船和补给舰，不惜代价地前冲，试图用“垃圾”填满海域，限制其机动空间，为后方主力战舰的火炮齐射创造机会。
带着这种复杂的心情，各位统帅在战前最后一次向各自国内发送了讯息，无一例外地强调了“计划顺利”、“合围已成”、“胜利在望”。
而这些消息，经过各国君主为了提振威望而进行的“适当”加工后，传到民间，已然变成了胜利的宣言。
最具代表性的，便是大不列颠权威的《泰晤士报》，其头版头条用加粗的黑色字体印着耸人听闻的标题：
“卑鄙的东方窃贼李维已入绝境，赌局开启：您将在何处刑台见证“窃国者”的末日？”
这则新闻瞬间点燃了民众的热情。
在伦敦某家喧闹的酒馆里，空气中弥漫着麦芽酒和烟草的气味，人们兴奋地挥舞着报纸，争论得面红耳赤。
“我赌一便士！肯定是在我们伦敦的塔桥下！让所有大不列颠的子民都看看挑衅皇家海军的代价！”一个满脸通红的汉子吼道。
“我赌一枚金币！最多三天！我们就能在巴黎的广场上看到那个东方小丑被推上断头台！我们陛下的盟友才会给予他最终审判！”
他的豪赌立刻引来了更多的下注和更激烈的争论，仿佛李维的败亡已经是一件板上钉钉、只差地点确认的娱乐事件。
然而，就在整个欧洲都以为圣马丁号已成瓮中之鳖时，这艘“困兽”却展现出了令人匪夷所思的从容。
事实上，早在昨天下午，圣马丁号就已经凭借其超越时代理解的航速，轻而易举地将慢吞吞的联军主力甩开了老大一截。
它并非仓皇逃窜，反而象是识途的老马，主动驶入了联军为其精心准备的“舞台”中心——那片被标注在海图上的最终合围点，然后便下锚停泊，静静地等待着“观众”们的到来。
这一反常举动起初确实让联军指挥部产生了一丝疑虑和惊慌，担心有诈。
但随后多方侦察小船传回的消息都证实，圣马丁号就停在那里，没有偏离，没有异动。
联军高层们这才放下心来，将李维的行为理解为“自知不敌，放弃抵抗”或者是“故弄玄虚”。
他们重新稳住了阵脚，命令各舰队按照预定计划，不疾不徐地、带着猫捉老鼠般的优越感，缓缓收拢包围圈，力求以最完美的阵势，给予目标最沉重的一击。
时间来到次日清晨。
预定的舞台中心海域，风平浪静，阳光穿透稀薄的云层，在海面上洒下粼粼金光。
圣马丁号洁白的船身在晨曦中仿佛散发着微光，与周围肃杀的氛围格格不入。
李维站在船头，深深吸了一口带着咸味的新鲜空气，心情如同这天气一般，舒畅而明媚。
圣马丁号安静地伫立在他身侧，撑开巨大的、带着神圣气息的羽翼，恰到好处地为李维遮挡了有些刺眼的阳光，却又留出了足够的空间让凉爽的海风吹拂。
“圣马丁，”李维忽然开口。