回到县城的时候天色已经暗了。
沈砚带着沈墨进入医馆，看诊的是个中年男人。
重新处理了伤口之后，大夫开了一些增补气血的药。
“你大哥的伤势并不严重，只是失血过多。”
“按时服药，好生休养，不出几日便能生龙活虎。”
跟大夫道了声谢，沈砚悬着的心总算是放了下来。
走出医馆，车夫老周驾着马车还在门口侯着。
主要是沈砚的箱子还没搬下来，他想走也走不了。
沈砚将大哥搀进车厢，转头看向车夫。
“周老哥，天色不早了，还得劳烦你送我俩回一趟青石塘村。”
老周闻言头也没回，一副公事公办的语气，
“客气了，都是老爷吩咐的差事，本分而已。”
沈砚从怀中取出了一个小布包，里面是刚才看诊抓药之后余下的百十个铜板。
“一点儿心意，老哥拿去打壶酒喝，驱驱乏气。”
老周下意识瞥了一眼，脸色瞬间就变了。
他给县尉驾车多年，送过的老爷、乡绅也不在少数。
收过的打赏也不少，但大多都是几个零碎子儿。
像沈砚这样出手大方，态度谦和的，还真是头一个。
老周扑哧一声笑了，连忙伸手接过，语气也变得热络了许多。
“这怎么好意思......沈小哥，真是让你破费了。”
说着，老周熟练地将铜钱揣入怀中，又下意识拍了拍。
“行，您上车坐好了，下午刚去过你们村子，咱这是轻车熟路，一定将您二位平平稳稳地送回家。”
“有劳了。”沈砚坐进车厢。
收了钱，关系一下子就拉进了不少，老周的话匣子也打开了。
一边控制着缰绳，一边搭起话茬。
“沈小哥年纪轻轻就能得县尉大人看重，将来必定前途无量......”
沈砚听着那带着讨好的絮叨，偶尔也跟着应和一声。
很快，马车来到城门口。
远远望去，行人排起了不长不短的队伍，几名守城的士卒正在对入城的人群进行排查。
守城士兵老远就认出了县尉的车驾，对老周打了个招呼，大手一挥直接放行了。
刚才进城也是如此。
县尉的车驾，谁敢盘查？
在一道道羡慕或敬仰的目光中，马车几乎没有停留，畅通无阻地驶出城门。
沈砚倒是留了个心眼，声音从车厢内传出。
“我记得......前些天进城时，好像没有士兵盘查来着？”
“说起来，也是事出有因......”
老周心情颇好，主动解释起来。
“前两天官道上出了命案，闹得县城里人心惶惶。”
“哦？竟有这事？”
“是王员外家最受宠的那个小儿子。”
老周压低了些声音说道：“被发现时，尸体都被野狼啃了一大半，王员外对着尸体看了老半天，才确认那是他儿子。”
“王家可不是小门小户，自太祖皇爷那会儿就已经在平漳立下根基。”
“县里的秀才多半是王家私塾教出来的，粮囤里也有三成存粮记在王家名下。”
“每逢县学选教义，乡绅议捐粮，最后都绕不开王家拍板。”
“甚至就连衙役下乡收税，都要先去王家府上说一声。”
老周的话音中又带上了几分神秘。
“听说......王家小少爷的死状不寻常，王员外闹了起来，我家老爷压力不小，这才下令各城门严加盘查。”
啪！
他甩了个响鞭，继续说道：“不过，像咱这种有正经跟脚的就是走个过场，主要还是针对那些形迹可疑的人。”
“原来如此。”
沈砚淡淡应了一声，听不出任何情绪。
王彦文连同那两个护卫都是被他用拳打死的，一时半会儿应该查不到他这个猎户身上。
沈墨靠在车厢上，不知何时已经睡着了。
沈砚下意识地伸手凑了上去，感受到温热的鼻息扑上手指，这才在心中莫名地松了口气。
生怕一睡就醒不来了。
马车沿着官道，向着青石塘村的方向加速驶去。
......
夜色如墨。
沈家老宅堂屋内，一盏豆大的油灯明明灭灭，映照着几张写满焦虑的脸。
沈相远坐在门槛边上，手里攥着白天编到一半的竹筐，眉宇间锁着深沉的忧愁。
赵安娘面无表情地坐在矮凳上，脚边的沈年脑袋一点一点地打着瞌睡。
眼睛都快睁不开了，嘴里还嘟囔着“要等爹爹和小叔回来”之类的话。
苏婉卿和林芷柔时不时走到窗边，看向窗外深沉的夜色，俏脸上是掩饰不住的担忧。
“这都什么时辰了，怎么一点消息都没有？”赵安娘似是忍不住了，声音带着颤抖。
该流的泪白天都流干了。
听说叛军杀人不眨眼，也不知道娃他爹现在是生是死。
“再等等，二郎身手好，两兄弟肯定能平安回来。”
沈相远声音沙哑，却带着一丝不易察觉的心虚。
一番话不像是在安慰儿媳，倒像是在说服自己。
沉默无声。
气氛开始沉寂，堂屋内多出了几分压抑。
呜——
寒风从院子里吹了进来，连空气都变得更加凝重。
就在这时。
哒哒......哒哒......
车轮声混杂着马蹄声，由远及近，打破了夜的寂静。
屋内众人瞬间揪起了心。
“是不是回来了？”
林芷柔第一个跳起来，紧张地看向窗外。
没有人回应，全家人一起冲向院中，高举火把，紧张地向着远处的夜色张望。
很快，一辆马车稳稳停在了院门前。
沈砚掀开车帘，搀扶着沈墨走入院中。
熟悉的身影出现在众人眼前，赵安娘眼中的泪水不禁夺眶而出。
“他爹——你总算是回来了！”
“你要是有个三长两短，留下我们孤儿寡母可怎么活啊！”
压抑了一天的担忧和恐惧，在此刻化作撕心裂肺的哭喊，彻底爆发。
“别哭了，我这不是好好的吗。”沈墨一把抱住自家婆娘。
沈砚适时开口，“爹，嫂子，大哥被叛军所伤，幸好没有大碍，回来的路上去县城看了，大夫说只需静养几日。”
家人们心情大定，能平安归来即是最好。
随后，沈砚让大家先进屋内，他则是来到了马车边上。
“沈小哥，搬行礼是吧？来，我跟你搭把手。”
老周热情地转身，伸手就去搬那木箱。
一个普普通通的木箱，本以为手到擒来，怎料一试之下竟然纹丝不动！
老周脸上不禁闪过一丝错愕。
当车夫的，哪儿能没有一把子力气。
他下意识地扎稳步子，打算再试一次，耳边就响起了沈砚客气的声音。
“多谢老哥了，一点私人物品，让我来吧。”
只见沈砚走上前来，随意地一提，一拽。
沉重的木箱如同棉花，被他轻巧地拎在手中。
老周顿时目瞪口呆。