清晨的寒气压在青石塘村上空。
里正家。
李德友坐在堂屋的火塘前，随意地给火堆里添着柴火。
火光跳跃，映着他那张沟壑纵横的脸，阴沉地能拧出水来。
噼啪！
柴火爆开一声脆响，驱散屋内寒气，却驱不散他心底的郁结。
昨夜他醒了好几次，五更天之后再难入眠。
索性便披着棉衣，坐在火塘边上等天明。
前日沈砚在村中行凶伤人，上报县衙之后，昨个下午官差便到了。
只不过，那捕头来了之后并不是要捉拿伤人者，反倒是询问村中有没有猎豹手。
李德友只觉得一阵可笑，甚至是荒唐。
小小一个青石塘村，怎么可能有狩猎花豹的勇士？
他郑重请求捕头将伤人者沈砚抓回县衙看管。
却没想到捕头根本不愿办案，反倒当着他的面和起了稀泥。
“里正，那伤者强抢渔获，总归是理亏在先，依我看，赔点儿医药钱便可作罢。”
李德友不死心，还想劝说捕头从严从重处理。
可接下来他才知道，眼下衙门内人手紧张，差役们都在忙着搜寻猎豹手。
根本无暇顾及两个乡野村民之间的小打小闹。
也因此，沈砚斗殴伤人的事就这么不明不白地过去了。
过去了？
李德友的脸上阴云不散。
一个泼皮，拂了他的面子，竟然还能跟没事人一样？
一念及此，他的胸口就像是堵着一口气，上不来，也下不去。
先是借钱给王老蔫赎地，让他不得不将那即将到手的田契还了回去。
后又不服管教，当着村民的面公然顶撞他这个里正。
新仇旧恨，就像是火塘里窜动的火焰，直往他心肺里钻，难以忍受。
不行！
不能再忍了！
李德友的眼底闪过一抹寒光。
沈砚，就像是这火塘里的火。
再不将其浇熄，迟早都会烧到他的身上。
必须要彻底摁死这小子，否则他今后在村里哪儿还有威信可言？
就在这时，院门外传来一阵吵嚷。
“里正叔！里正大人！开门啊！”
院外传来刘狗剩的声音，旁边似乎还跟着个人。
李德友眉头一皱，他可是县衙任命的里正，向来是看不起这些泼皮无赖。
不过场面功夫总是要做一下的。
他看向院子，不耐烦地扬声喊道：“门没闩，进来。”
刘狗剩一脸谄笑地推门进来，身后跟着村中闲汉周游子。
后者半边脑袋裹着发黑的破布，布角还渗着暗红的血迹。
周游子脸色白得像纸，用手捂着伤处，嘴唇哆嗦着，连站都站不太稳。
“里正叔，求您行行好吧。”
周游子哭丧着脸，声音发颤，“我这耳朵被沈砚砍了，现在又没钱换药，再不找郎中，只怕是连命都要没了。”
“我这也实在没办法了，只能来找您借点儿救命钱，求您救我一命！”
刘狗剩瞟了周游子一眼，也在一旁帮腔，“里正叔，游子这伤太吓人了，要不然我也不会陪他走这一趟。”
“您老在咱们里德高望重，千万不要见死不救啊。”
李德友心中冷笑，耳朵是沈砚砍的，借钱倒是来找他了？
一个泼皮，一个闲汉，都是烂命一条。
若真把钱借出去，日后周游子肯还吗？
绝对是肉包子打狗。
他面色不悦，打算寻个由头将两人打发了，当即冷声训斥起来。
“刘狗剩，你这泼皮是眼瞎了还是心瞎了？伤人者是沈砚，你们却来找我要钱，怎么？这是挤兑我纵容沈砚行凶？”
刘狗剩脸色一变，连连低头摆手，“不敢不敢，您是里正大人，我哪儿敢啊？”
周游子开口哀求道：“叔，里正大人，我这不是被逼得没办法了嘛。”
“沈砚那厮当着大伙的面都敢跟您顶嘴，不认您的判罚，这村里还有谁敢惹他啊？”
“我现在晚上一梦到他就被吓醒。”
说到沈砚，刘狗剩一时嘴碎，又提起了前天的事。
“里正叔，您是不知道，沈砚那厮可太邪门了！”
“前两天我亲眼看着他去了后山，您猜怎么着，他没上山！往西边那片密林一钻就没影了！”
“再等他回来，好家伙，竟然打回来了两只獐子！”
说着无心，听者有意，李德友的脸色微不可察地变了。
没上山？
那些猎物又是哪里来的？
刘狗剩丝毫没注意到李德友的神态，自顾自继续说着。
“里正叔，我就纳闷了，之前你家胜哥带着几个猎户在山里钻了好些天，连獐子毛都没摸到。”
“沈砚那厮从小就没打过猎，那天更是连山都没上，居然还打了两只獐子回来，前些天还有一车粮肉。”
“啧啧，这说出去谁信啊？我敢肯定，他身上绝对有事！”
李德友没说话，脸色却凝重了不少。
别说没打过猎，没上过山，就算是十里八乡那几个有名的老猎手，也没有用骡车往家里运过粮肉。
他早就对此心生疑惑，只是刚才刘狗剩提的这一嘴，仿佛一道闪电劈开了他脑海中的迷雾。
沈砚没上山，反而是钻进西边密林就没影了！
这可就耐人寻味了。
李德友思索片刻，不动声色地瞥了一眼身边的周游子。
“算了，都是一个里的，你这伤也确实拖不得。”
他挤出一丝伪善的关切，慢腾腾地起身，从屋里摸出一串铜钱。
“拿去，先把药换了，趁着过冬好好修养。”
周游子大喜，刚要伸手，却听李德友又补了一句。
“我这儿借钱的规矩，你都知道吧？”
周游子脸上的喜色顿时凝固，僵硬地点了点头。
“知道，知道，您放心，回头我就带着田契来签字画押。”
送走这两人，李德友关上了门，眼底浮现出一抹狠厉与算计。
沈砚身上绝对有事！
思索片刻，他在火塘边上铺开一张麻纸。
研磨，下笔。
敬禀县尉大人台鉴：
小人平漳县桃溪乡东和里，里正李德友。
近日辖下青石塘村颇不宁静。
有村民沈砚者，素日贫贱，近来骤富，银钱来路甚为可疑。
此前叛军作乱，尝以银钱贿赂百姓充作耳目，打探官军动向。
沈砚骤得横财，又行踪诡秘。
小人位卑识浅，不敢妄断。
特此密呈，伏乞大人明察。
写罢，他仔细检查，然后吹干墨迹。
信中并没有指认沈砚就是奸细，只提供一个合理的怀疑，将他自己摘得干干净净。
他知道，县尉急于剿贼，任何一丝线索都不会放过。
他将密报折好，语气中带上了一种大仇得报的快意。
“沈砚啊沈砚，你那些银钱和猎物究竟是怎么来的，就去跟县尉老爷亲自交代吧。”