货船沿着蜿蜒的河道顺流而下，日夜兼程。
离了天云城的喧嚣与杀伐，林昊的心境渐渐沉静下来。他大部分时间都待在狭小的舱室内，打坐调息，巩固刚刚突破的练气九层修为，熟悉暴增的肉身之力和神识，同时消化着与高卓、魔将乃至魔种战斗的宝贵经验。
《混沌帝经》的运转越发圆融自如，丹田内液态的混沌灵力奔腾如江河，带着一丝淡淡的混沌色泽，威力远胜同阶修士。《神魔炼体诀》稳步向着第三层迈进，肉身之力内敛，却蕴含着爆炸性的力量。
怀中的小金苏醒后，变得愈发神异。体型虽还是猫咪大小，但鳞片上的暗金光泽更加深邃内敛，熔金般的眼瞳开阖间灵性十足。它对林昊越发亲昵，且食量惊人，尤其喜欢吞噬蕴含灵气的矿石和妖兽肉干。林昊将从李玄罡那里得来的残破金丹稍加处理，抹去魔气和残魂，每日刮下少许粉末喂给它，小家伙吃得津津有味，气息增长迅速。
混沌神鼎在炼化了魔种与碑文的冲突能量后，鼎身那道裂纹已然弥合了大半，仅剩一道细微的浅痕。“纳元”的效率再次提升，无时无刻不在吸收炼化着天地间稀薄的灵气反哺林昊。鼎内那一点处于平衡状态的奇异能量源（魔种与碑文精华）依旧沉寂，如同沉睡的火山，暂时无法调动，却让神鼎多了一丝难以言喻的厚重底蕴。
船行十余日，期间也曾遇到过几波不长眼的水匪和小妖，但无需林昊出手，船上的护卫和苏家安排的高手便轻易打发了。林昊乐得清静，一路潜心修炼。
这一日，货船缓缓驶入一座名为“临渊”的大型河港城市。
相较于天云城，临渊城更加庞大繁华。码头上舳舻千里，帆影如织，人流如潮，各色修士、商人、力夫穿梭不息，喧闹声直上云霄。城中建筑高大气派，灵光隐隐，显示出此地的不凡。
按照计划，货船将在此停留一日，补充物资，而林昊也需要在这里寻找机会，搭乘前往更内陆城市的船队或商队，继续向中州方向前进。
林昊戴上苏萱准备的能够改变容貌、遮掩气息的人皮面具，化作一个面容普通、气息只有练气七层的青年散修，随着人流下了船。
临渊城鱼龙混杂，势力盘根错节。他牢记苏萱的叮嘱，低调行事，先在码头附近寻了一间不起眼的客栈住下，然后便前往城中最大的车行船驿打听消息。
然而，打听的结果却让他眉头微皱。
前往中州方向的远程传送阵管控极其严格，不仅需要耗费巨额灵石，更需要查验身份路引，盘问来历目的，非本地家族或有大宗门背景者难以使用。
而大型商队和客运飞舟的船票也早已预订一空，据说近期前往中州的人莫名增多，且盘查也变得严格起来。
“看来，高卓背后势力的影响已经开始显现了。”林昊心中明了。对方虽然未必能直接掌控所有通往中州的路径，但施加压力，加强盘查，延缓他的行程，却是可以做到的。
他不动声色地离开船驿，在城中看似随意地闲逛，实则神识悄然散开，收集着各种信息。
酒楼茶肆间，修士们的交谈声传入耳中。
“听说了吗？黑风山脉那边出了大事！好像有上古魔窟现世，死了不少人！”
“何止！据说镇魔司的一位银徽巡天使都折在里面了！”
“真的假的？难怪最近各地关卡盘查都变严了，好像在找什么人……”
“还有呢，天云城李家知道吧？一夜之间垮了！老祖暴毙，家族产业被各方瓜分，惨呐！”
“啧啧，真是多事之秋啊……”
林昊面色平静，心中却暗凛。消息传得真快，虽然细节模糊，但显然已引起各方关注。
他在一个售卖杂货的地摊前停下脚步，目光落在一块灰扑扑的、毫不起眼的金属残片上。那残片的材质和微弱波动，竟然与他得到的第一块黑色碑文碎片有几分相似！
他心中一动，蹲下身，随意翻看摊上的其他物品，最后才拿起那块残片，问道：“老板，这个怎么卖？”
摊主是个精瘦的中年汉子，瞥了残片一眼，懒洋洋道：“十块下品灵石。这可是从古战场淘来的好东西，说不定藏着什么大秘密呢！”
林昊心中好笑，这摊主明显在胡诌，但这残片确实有些异常。他正欲讨价还价，忽然旁边伸出一只白皙的手，抢先一步将残片拿了过去。
“咦？这碎片有点意思，本小姐要了！”
林昊转头，只见一个身穿鹅黄衣裙、年纪约莫十五六岁的少女正拿着残片，一脸好奇地打量着。少女明眸皓齿，容貌娇美，腰间挂着一枚灵气盎然的玉佩，显示出不凡的家世，修为在练气六层左右，眼神中带着一股被宠坏的骄纵之气。
她身后还跟着两个气息沉凝的护卫，皆是筑基初期修为。
“这位姑娘，是在下先看中的此物。”林昊眉头微皱，沉声道。
黄衣少女这才瞥了林昊一眼，见他衣着普通，修为“平平”，顿时撇了撇嘴：“你先看中的又怎样？你不是还没付钱吗？本小姐出双倍价钱！二十灵石，老板，卖不卖？”
那摊主眼睛一亮，连忙点头哈腰：“卖！当然卖！小姐您眼光真好！”
林昊眼神微冷，但他不想节外生枝，强压下不快，淡淡道：“既如此，让与姑娘便是。”说罢，起身便欲离开。
“站住！”那黄衣少女却似乎觉得林昊的反应太平淡，反而来了兴致，绕到他面前，上下打量着他，“喂，你刚才好像很想要这块碎片？你认识这东西？”
“不认识，只是觉得新奇而已。”林昊不欲多言。
“哼，骗人！”少女娇哼一声，“看你那眼神就不对！快说，这到底是什么东西？不然本小姐今天就不让你走！”
她身后的两名护卫也上前一步，隐隐挡住林昊的去路，眼神带着警告。
林昊心中愠怒，这真是无妄之灾。他不想惹事，却也不怕事。练气九层的气息微微流露出一丝，冰冷的目光扫过那两名护卫。
那两名护卫顿时脸色一变，只觉得一股令人心悸的威压掠过，仿佛被什么恐怖凶兽盯上，下意识地后退了半步，脸上露出惊疑不定的神色。这青年明明只是练气七层，为何眼神如此可怕？
黄衣少女也感受到了气氛不对，但她自幼娇生惯养，何曾被人如此对待过，顿时恼羞成怒：“你敢吓唬我的护卫？你知道我是谁吗？我爹是临渊城副城主黄昊！”
就在这时，一个温和的声音突然响起：“玲儿，又在胡闹了？”
只见一位身穿青色文士长衫、手持折扇的年轻公子走了过来，面容俊雅，气质温润，修为赫然达到了筑基中期。他身后也跟着一名气息深不可测的老仆。
“哥！你来得正好！”黄衣少女像是找到了靠山，立刻指着林昊道，“这个人抢我看中的东西，还吓唬阿大阿二！”
那青衫公子无奈地摇了摇头，对自己妹妹的性子显然十分了解。他目光转向林昊，当感受到林昊那内敛却隐隐让他都有些心悸的气息时，眼中闪过一丝诧异，随即拱手笑道：“这位道友请了，在下黄宇，舍妹年幼无知，多有得罪，还望道友海涵。”
此人态度谦和，倒不像蛮不讲理之辈。
林昊神色稍霁，还礼道：“黄公子言重了，一场误会而已。”
黄宇笑了笑，从妹妹手中拿过那块碎片，递向林昊：“既然是道友先看中，理应由道友所得。”
“哥！”黄玲儿不满地跺脚。
林昊有些意外，看了一眼那碎片，略一沉吟，却并未去接，而是道：“不必了，在下也只是好奇而已。既然令妹喜欢，便让与她吧。”
他隐约觉得这碎片或许真与碑文有关，但此刻众目睽睽，又是副城主之子，为了一块不确定的碎片与之纠缠，实属不智，不如以退为进。
黄宇眼中诧异更浓，深深看了林昊一眼，笑道：“道友气度不凡。既然如此，黄某却之不恭了。”他收起碎片，又问道：“看道友面生，不是临渊城人士吧？可是遇到了什么难处？或许黄某能帮上一二。”
林昊心中一动，此人倒是会做人。他正愁如何前往中州，或许可以借此机会？
他故作犹豫，道：“实不相瞒，在下想去中州游历，奈何传送阵管控严格，舟船票也已售罄，正不知如何是好。”
黄宇闻言，眼中精光一闪，笑道：“这倒是巧了。三日后，我黄家正好有一支商队要前往‘金沙城’，那是通往中州的重要枢纽城市。商队中有空余的马车，道友若是不嫌弃，可随商队同行，也算黄某为舍妹赔罪了，如何？”
林昊心中警惕，天下没有免费的午餐。但这确实是个难得的机会。
他略作思忖，点头道：“如此，便多谢黄公子了。需要多少费用，在下照付。”
“道友客气了，区区小事，何足挂齿。”黄宇笑容温和，“三日后辰时，城西门，黄家商队，恭候道友。”
“一定准时到。”
两人又客套了几句，黄宇便带着兀自不满的黄玲儿和护卫离去。
看着他们远去的背影，林昊目光微闪。
这位黄宇公子，看似温和有礼，但眼神深处却藏着不易察觉的精明与算计。邀请自己同行，恐怕不止是赔罪那么简单。
是看出了自己的不凡？还是另有所图？
前路未知，但这趟顺风车，他坐定了。
是陷阱也好，是机遇也罢，唯有走下去，方能知晓。
他转身，融入熙攘人流，继续熟悉这座陌生的城市。
三日后，且看这黄家商队，有何玄机。