夕阳把协和医院的梧桐叶染成金红色时，陈墨终于攥着医学会的红头文件走出办公楼。文件袋边角被手指磨得发毛，他低头看了眼腕表，快步拐向胡同口的托儿所 —— 再过一刻钟就要关门了。
铁栅栏内的欢笑声先于人影扑出来。陈诺正骑在铁皮童车上追着小黑跑，车铃 “叮铃叮铃” 划破蝉鸣；陈念则坐在小马扎上，手里攥着张画纸，指尖反复摩挲着上面蜡笔画的太阳。听见 “爸爸” 的呼喊，陈诺立刻弃了童车扑过来，小短腿在青砖地上磕出轻响：“爸爸！今天老师夸我画的方太阳啦！”
陈墨弯腰抱起女儿，瞥见陈念悄悄把画纸藏到身后，耳尖泛着红。“念念的画呢？” 他故意逗道。小男孩抿着嘴把画递过来，三个蜡笔小人歪歪扭扭地站在圆太阳下，举听诊器的那个明显比另外两个高半截。“画得好，像咱们家。” 陈墨揉揉他的头发，指腹擦去他鼻尖沾着的粉笔灰。
托儿所门口早已站着笑盈盈的丁秋楠，蓝布衫的袖口挽到小臂，露出纤细的手腕。“刚从纺织厂过来？” 陈墨注意到她围裙上还沾着棉絮。“嗯，给秦淮茹送了新领的纱线，她跟我念叨说家里孩子衣裳短了。” 丁秋楠接过陈诺，指尖触到女儿后背的汗湿，“这丫头跑一下午，浑身都潮了。”
陈念突然拽了拽陈墨的衣角，把通红的小手摊开：“摔…… 摔了。” 掌心里几道浅浅的划痕还带着血印，是下午滑滑梯时蹭的。丁秋楠立刻掏出手帕蘸了随身带的凉白开，小心翼翼地擦着：“怎么不跟老师说？疼不疼？” 陈念摇摇头，却在她吹气时缩了缩手，泪珠在眼眶里打转。
“姐姐扶我了。” 他小声补充。陈诺立刻挺起小胸脯：“我还帮弟弟吹了！就像爸爸给病人看病那样！” 陈墨失笑，这丫头倒是把医院的场景学了个十足。
回家的路上要经过胡同口的小卖部，陈墨买了两根绿豆冰棍。陈诺三口两口就啃掉半根，糖汁顺着嘴角流到下巴；陈念则攥着冰棍不敢动，直到陈墨帮他撕开 wrapper，才小口抿了一下，眼睛瞬间弯成月牙。小黑跟在脚边，尾巴扫过路边的马齿苋，惊起几只蹦跳的蟋蟀。
院子里的小白和小花听见动静，立刻从葡萄架下窜出来。这两只狼狗蹿高了快到陈墨腰际，伙食被丁秋楠打理得极好，皮毛油光水滑，唯独见了陈念就温顺下来，乖乖用脑袋蹭他的手背。“晚上炖茄子土豆，再蒸碗鸡蛋羹给孩子们。” 丁秋楠边摘围裙边往厨房走，“早上一大爷托二柱子带话，让咱们吃完饭去四合院一趟，没说啥事。”
陈墨正给陈念洗手的动作一顿。四合院那群人的心思，他比谁都清楚 —— 三大爷算计着占便宜，二大爷摆着官腔，一大爷总想当老好人，没事绝不会特意叫他过去。“先吃饭，去了就知道了。” 他擦干儿子的手，瞥见窗台上泡着的金银花茶，那是梁明远上周捎来的，说解暑败火最管用。
晚饭桌上格外热闹。陈诺捧着小碗扒拉着土豆，时不时给陈念夹一块；陈念则把鸡蛋羹里的虾仁都挑给姐姐，自己只吃蛋羹。小黑趴在桌下，尾巴一下下扫着地砖，等着陈诺偶尔掉落的饭粒。“下午见娄晓娥了，说她爸最近总关在书房里算账。” 丁秋楠突然提起，“许大茂昨天还跟我嘀咕，说娄家当铺的伙计都遣散好几个了。”
陈墨夹菜的手顿了顿。上月娄父走后，他就知道这位老掌柜要做抉择，只是没想到这么快。“这事别往外说。” 他低声道，“公私合营的风头正紧，少掺和为妙。” 丁秋楠点点头，给陈念擦了擦嘴角的蛋羹印。
收拾完碗筷，陈墨牵着陈念，丁秋楠抱着陈诺，小黑亦步亦趋地跟在身后。刚拐进四合院所在的胡同，陈墨就觉出不对劲 —— 往常这个点，各家都搬着马扎坐在院门口侃大山，摇着蒲扇说评书的、择着菜唠家常的，能热闹到月上中天。可今天，胡同两侧的马扎倒是摆着，却没人坐，十几双眼睛齐刷刷盯着他们，眼神躲闪又带着探究。
“陈大夫下班啦？” 隔壁院的张大妈率先开口，声音比平时尖细些。“刚接孩子回来，张大妈吃了吗？” 陈墨笑着回应，却见她含糊应了声，就转头跟旁边的人窃窃私语，手指还往四合院的方向点了点。
丁秋楠也察觉到了异样，悄悄拽了拽陈墨的衣角：“这是怎么了？跟咱们有关？” 陈墨摇摇头，心里却犯了嘀咕 —— 难道娄父的事传出去了？还是医院那边出了岔子？
进了四合院大门，怪异感更甚。前院的自行车棚空荡荡的，往常二大爷总爱把他那辆 “永久” 牌擦得锃亮摆在门口；三大爷家的晾衣绳上也没挂衣服，往常这个点，他家的蓝布褂子、孩子们的补丁裤子能挂满半根绳。整个院子静得只剩蝉鸣，连风吹过槐树叶的声音都格外清晰。
“我带孩子们去后院找娄晓娥，你去找一大爷。” 丁秋楠把陈诺放下来，牵起陈念的手。陈诺立刻拉着弟弟往西边跑，小黑紧随其后，尾巴摇得欢快。陈墨目送他们进了后院门，才转身走向中院的一大爷家。
“陈墨来啦！快进来！” 他刚走到门口，一大爷就撩开门帘迎了出来，脸上的笑容有些僵硬。陈墨迈进门槛，顿时愣住 —— 八仙桌旁坐满了人：二大爷翘着二郎腿坐在上首，手里把玩着搪瓷缸；三大爷低头摸着山羊胡，眼神却在不停打量他；许大茂缩在角落，看见他进来赶紧挤了挤眼睛；后院的聋老太太坐在炕沿上，手里攥着根拐杖，眉头皱得紧紧的。
“这是…… 开会呢？” 陈墨笑着拉了把椅子坐下，眼角余光瞥见桌上的搪瓷杯印着 “先进工作者” 字样，是去年厂里发的奖品。三大爷立刻接过话头：“可不是嘛，院里出了点事，想请你这位‘文化人’出出主意。”
“哦？什么事能劳烦三位大爷和老太太都在这儿等着？” 陈墨端起一大爷递来的茶水，指尖摩挲着杯壁 —— 这茶是他上次送的碧螺春，平时一大爷自己都舍不得喝。
三大爷清了清嗓子，压低声音说道：“是这样，柱子不是对秦淮茹有意思嘛，昨儿个让贾大妈撞着他俩在厨房说话，晚上就闹开了，又是哭又是喊的，说什么‘寡妇门前是非多’，还扬言要去街道办告状，折腾到后半夜才歇下。”
陈墨心里 “咯噔” 一下。他就知道没好事 —— 何雨柱那直肠子，看上秦淮茹也不是一天两天了，偏生贾大妈是个认死理的，丈夫走得早，总觉得儿媳改嫁就是对不起贾家列祖列宗。这事儿搁谁身上都头疼。
“那找我来……” 他故意顿了顿，看向许大茂。许大茂赶紧别过脸，肩膀却在不停抖动 —— 这小子，八成是来看热闹的。
半天没人吭声，炕沿上的聋老太太突然敲了敲拐杖：“陈墨啊，你是个有本事的，跟贾大妈也熟，想让你劝劝她，别再闹了，让秦淮茹跟柱子好好过日子。”
“啥？” 陈墨差点把茶水喷出来，“老太太，您没开玩笑吧？我劝贾大妈同意儿媳改嫁？” 他简直不敢相信自己的耳朵 —— 这年代虽说提倡婚姻自由，可寡妇改嫁在老辈人眼里还是天大的事，更何况贾大妈那脾气，别说劝了，提一句就得被她骂出来。
二大爷这时才慢悠悠开口：“陈墨啊，你看你姐陈琴是街道办副主任，你又是医院的大夫，说话有分量。贾大妈平时对你挺敬重的，你去说准管用。” 他这话听着是抬举，实则是把他架在火上烤 —— 陈琴是街道办的，管的是居民纠纷，可婚姻大事哪能强迫？
陈墨瞥了眼二大爷，这位平时最爱摆官威，遇上这种得罪人的事倒会推人上前。再看三大爷，正低头用手指头在桌上划拉，不用想也知道，肯定是在算计这事有没有好处，没好处的话他才不会掺和。
“二大爷，您太高看我了。” 陈墨放下茶杯，语气斩钉截铁，“首先，我姐是街道办副主任，管的是邻里矛盾、卫生防疫，可不是逼人家改嫁的。国家都提倡婚姻自由，她作为干部，哪能做这种事？” 他顿了顿，看向聋老太太，“其次，贾大妈的脾气您比我清楚，她认准的理儿，十头牛都拉不回来。我去说，不是自讨没趣吗？”
许大茂在角落里悄悄竖了个大拇指，被二大爷狠狠瞪了一眼，赶紧低下头装作喝茶。一大爷见状，赶紧打圆场：“陈墨啊，不是让你逼她，就是跟她好好说说，柱子是个老实人，不会亏待秦淮茹和孩子们的。你看柱子都三十了，还没成家，多不容易。”
“一大爷，何雨柱不容易，秦淮茹就容易了？” 陈墨反问，“她男人走了，拉扯三个孩子，还要伺候婆婆，她要是不想改嫁，谁也不能逼她。要是她想改嫁，不用劝贾大妈也拦不住。” 他想起上个月看的《中华医学杂志》上提过，现在社会观念在变，可老辈人的思想还是转不过弯，就像刘思齐当年改嫁，不也是毛主席劝了好几年才想通吗？贾大妈这老顽固，哪是他三言两语能说动的。
聋老太太突然坐直身子，拐杖在地上敲得 “笃笃” 响：“陈墨，你就当积德行善，帮帮柱子。以后你家有啥事，院里肯定帮衬。” 这话听得陈墨直皱眉 —— 这哪是求帮忙，分明是道德绑架。
“老太太，积德行善不是这么个积法。” 陈墨站起身，“我要是真去劝贾大妈，回头她得恨我一辈子，说不定还得去医院闹，到时候影响工作不说，还得连累我姐。这忙，我真帮不了。”
就在这时，院门口突然传来吵嚷声，夹杂着女人的哭声。“贾大妈来了！” 许大茂小声提醒。陈墨刚走到门口，就看见贾大妈披头散发地冲进来，手里还举着个笤帚：“我看谁敢逼我儿媳改嫁！我男人走得早，我不能让贾家断了根！”
二大爷赶紧迎上去：“贾大妈，您别激动，我们就是商量商量……”“商量？商量怎么把我儿媳往外推？” 贾大妈一把推开他，笤帚差点打到旁边的三大爷，“我告诉你们，谁也别想打秦淮茹的主意！不然我就去中南海告状！”
陈墨趁机拉了拉一大爷的袖子：“一大爷，您看这情况，我真帮不上忙，我先回去了。” 说完赶紧溜出门，刚走到中院，就看见丁秋楠带着孩子们过来了。陈诺正趴在娄晓娥怀里，听她讲过去的事；陈念攥着娄晓娥给的糖块，小声说 “谢谢阿姨”。
“怎么了这是？” 丁秋楠见贾大妈在哭，赶紧问道。陈墨摇摇头，拉着她往门口走：“回去说，别让孩子们听着。” 小黑似乎察觉到气氛不对，紧紧跟在他们身后，喉咙里发出低低的呜咽声。
出了四合院，胡同里的邻居们还在议论，见他们出来，立刻闭上嘴散开了。陈诺搂着陈墨的脖子，小声问：“爸爸，那个奶奶为什么哭？”“她心情不好。” 陈墨敷衍道，心里却盘算着 —— 这事肯定没完，说不定明天贾大妈就得去街道办找陈琴，到时候还得麻烦。
走到家门口，小白和小花立刻扑上来，围着陈念转圈圈。陈念把糖块掰了一半喂给小白，另一半递给陈诺。丁秋楠去厨房烧水，陈墨坐在葡萄架下，看着两个孩子跟三只狗玩耍，心里五味杂陈。这年代的日子，就像这葡萄架，看着枝繁叶茂，底下藏着多少烦心事谁也不知道。
“想啥呢？” 丁秋楠端着两杯金银花茶过来，“娄晓娥说，贾大妈昨晚闹着要上吊，还是秦淮茹跪下求了半天才劝住。” 陈墨接过茶杯，茶香清苦，驱散了些许烦躁：“这事咱们别掺和，让院里自己解决。” 他想起娄父的事，又想起医学会的职责，突然觉得头都大了 —— 外面的风浪不少，家里的温情才是真的。
陈念突然跑过来，把手里的糖纸递给陈墨：“爸爸，糖甜。” 陈墨笑着抱起他，在他软乎乎的脸上亲了一口：“念念乖，以后要保护姐姐，知道吗？” 陈念点点头，小手紧紧搂着他的脖子，把脸埋进他怀里。
月光穿过葡萄叶，在地上投下斑驳的光影。陈诺还在跟小黑玩耍，笑声清脆；丁秋楠坐在旁边择菜，时不时看他们一眼。陈墨看着眼前的景象，突然觉得心里踏实了 —— 不管外面有多少烦心事，只要家里有烟火气，有孩子的笑声，就什么都不怕了。