天启二年，二月初九。
任凭各种势力在背地里暗流涌动，三年一届的会试终是在无数读书人翘首以盼的期待中，于京师贡院如期举办。
天色才刚刚大亮，随着沉闷的宫钟声悠悠响起，百十名手持兵丁的五城兵马司差役便于街道尽头出现，并在上官的指挥下，背朝身后拥有了两百余年历史的贡院，一副严阵以待的模样。
但不知是不是时辰尚早的缘故，执掌锦衣卫多年的指挥使骆思恭却没有在贡院外露面，反倒是一名瞧上去不过三十余岁的缇骑在发号施令。
听说，这位便是锦衣卫未来的指挥使。
抬头瞧了瞧头顶日益稀薄的晨雾，略微估算了一下时辰之后，锦衣卫北镇抚使李若涟便轻咳一声，满脸严肃的朝着贡院前，早已按照顺序排好队伍的\"举人老爷们\"呼喝道，眼神冷凝坚毅。
前些时日，宫中的王公公专门派人捎来了口音，声称天子对于这场\"会试\"看的极重，要他务必打起十二分警惕，不能出现半点差错。
此话一出，本是渐渐安静下来的人群便随之喧嚣起来，就连躲在远处看热闹的百姓们也是一片哗然。
按照惯例，每次考试开始之前，考生们都会经过严格的搜身，并在进入贡院之后，统一换上由朝廷准备的衣物，以防\"夹带\"。
至于考生随身携带的纸墨笔砚以及日常所需，也会经过严格的筛选，尽量杜绝考生作弊的可能。
为了惩治这些徇私舞弊的考生，朝廷也是不断加大惩治力度，并在嘉靖四十四年，一改之前不痛不痒的惩处，转而规定凡是在科举中舞弊的考生，一经发现，立即剥削此前拥有的功名，发配原籍为民。
这大明两京十三省，谁不知晓锦衣卫才是查案办案的\"祖宗\"，若是由锦衣卫负责对考生\"搜身\"，今日怕是要有热闹看了
果不其然，在诸多百姓的窃窃私语声中，自大明全国各地赶至贡院外的\"举人老爷们\"很快便有人承受不住锦衣卫所施加的\"压力\"，胡乱用衣服蒙上自己的面容，便在身旁相熟故友的惊呼声中，不管不顾的朝着远处跑去，脚步没有半点停滞。
他们实在承受不起这样的代价！
咚咚咚！
沉闷的战鼓声响起，贡院厚重的大门，被身着皂衣的吏员们由内而外缓缓推开，空气中骤然增添了一分紧张和肃穆之感。
呼。
急促的呼吸声骤然响起，早已是等候了多时的\"举人们\"不自觉的迈动脚步，在周遭兵丁的引领下，朝着眼前门洞大开的贡院而去。
放眼望去，这些读书人年岁不一，脸上的表情也是各不相同，其中年轻者瞧上去不过二十岁，举手投足间满是自信，但也有人发须皆白，估摸着得有七十岁了，枯瘦的脸颊上满是沧桑，就连脚步也是有些踉跄。
或许他们也曾在年轻时便早早中举，但随后便屡试不中，蹉跎了数十年时间，由意气风发的少年郎，变成了行将走木的老人。
但尽管如此，他们的眼神仍是十分坚毅，没有半点迟疑和退缩。
万般皆下品，惟有读书高。
这便是千百年来，无数读书人穷极一生，也要努力追求的目标。