夜幕像一块厚重的墨绸，缓缓裹住京城的喧嚣。
陈凡与张英踏着暮色回到工坊，简单用过晚膳，便径直步入书房。
望着桌上摊开的新农具图纸与摞得整齐的民生资料，陈凡指尖轻轻拂过纸页，深吸一口气：“张英，咱们绝不能乱了阵脚，得尽快想出应对之法。”
张英点头，目光落在图纸角落的农户反馈记录上，语气坚定：“嗯，依我看，咱们或许能从两方面着手……” 昏黄的油灯将两人的身影映在墙上，一高一矮的轮廓凑在桌前，一场与保守势力的无声较量，正悄然拉开序幕。
次日晨光透过窗纱，在图纸上洒下一片暖融融的光斑。
陈凡从一夜的思索中抬头，揉了揉发涩的眼睛，对面的张英眼底虽有倦色，眼神却依旧亮得坚定。
“张英，无论如何，咱们得让陛下看清保守派的真面目。”
陈凡的声音带着熬夜的沙哑，却透着不容动摇的决心。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，王老夫子脚步踉跄地冲进书房，花白的胡须都在发抖：“少爷，不好了！
宫里传了些对您不利的闲话，说您那些发明都是‘奇技淫巧’，会搅乱国家根基！
现在这闲话都快传遍后宫了！”
陈凡与张英对视一眼，两人眼中同时闪过一丝忧虑。
张英指尖攥紧了桌角的纸卷，低声道：“看来，保守势力已经动手了。”
陈凡站起身，在书房里快步踱了两圈，指尖无意识地敲击着桌沿，脑海里飞速梳理着应对思路：“这传言要是传到陛下耳中，对咱们太不利了。
必须尽快行动。”
他停下脚步，看向两人：“王老，您在京城人脉广，麻烦您去查查这传言是从哪个宫里传出来的，又是哪些人在背后推波助澜。”
王老夫子连忙点头，攥紧袖口匆匆离去。
“张英，咱们之前的计划不变。
你用家族在商会的人脉，收集发明惠及民生的实据；我去联络朝中的革新派官员，争取他们的支持。”
陈凡话音刚落，张英便起身：“好，我这就去安排。
事不宜迟，咱们分头行动。”
张英离开工坊后，直奔张家在京城的商会。
院内人来人往，伙计们抱着账本、搬着货物，忙得脚不沾地。
她走进大厅，一眼就看到了正核对账目的钱掌柜，快步上前：“钱掌柜，陈凡少爷现在处境难，宫里传了对他不利的话。
你立刻动用商会的人脉，收集少爷的发明给百姓生活、国家赋税带来好处的实例，越快越好。”
钱掌柜脸色一凛，不敢怠慢，连忙放下账本：“姑娘放心，小的这就派伙计去跑，天黑前定有消息。”
张英又细细叮嘱了几句，确认每项安排都妥帖了，才离开商会。
走在京城的街道上，街边店铺的叫卖声、行人的交谈声扑面而来，她却没心思留意 —— 突然，街角一家铁匠铺的火光映入眼帘，她心中一动：陈凡的许多发明都要靠铁匠协助打造，李铁匠说不定能提供些实在证据。
张英快步走进铁匠铺，炉膛里的火焰烧得正旺，橘红色的火舌舔着铁块，热浪裹着铁屑的味道扑面而来。
李铁匠赤着臂膀，正抡着铁锤重重砸向一块烧得通红的铁料，火星溅在地上，转瞬即逝。
见张英进来，他放下铁锤，用粗布擦了擦额角的汗：“张姑娘，今儿怎么有空来？”
张英说明来意后，李铁匠一拍胸脯，声音洪亮：“张姑娘放心！
陈公子的发明那都是实打实的好东西！
就说他让我打的那个曲辕犁，比老犁头省力一半，附近农户抢着来订！
我这就把农户的口碑、订犁的数目整理出来，给你当证据！”
另一边，陈凡身着一袭素色长袍，来到革新派官员苏先生的府邸。
苏府坐落在一条幽静的小巷里，门口的石狮子虽覆着薄尘，却依旧透着威严。
他上前轻叩门环，不多时，一个扎着发髻的书童探出头来。
说明来意后，书童将他引进府中，穿过栽满青竹的小院，来到客厅。
等候片刻，苏先生便匆匆赶来，身着藏青色便服，神色略带疲惫。
“陈公子今日来访，可是有要紧事？”
苏先生坐下便问。
陈凡起身，将宫中传言与保守派的阴谋细细道来，最后恳切道：“苏先生，如今局势危急，还望您能出手相助。”
苏先生眉头拧成一团，脸上露出明显的难色：“陈公子，我等虽认可你的才干与理念，但保守派在朝中根基太深，我们贸然支持你，恐怕会引火烧身啊。”
陈凡心中一沉，却没放弃，从袖中取出一张新农具增产的记录：“苏先生，保守派此举不只是针对我，更是在阻碍国家发展。
您看，这是去年用了新犁的农户报来的产量，比往年多了三成。
若因为几句谣言，让这些利国利民的发明被搁置，实在可惜。”
他的语气恳切，目光紧紧望着苏先生。
苏先生接过记录，指尖划过上面的数字，沉默良久才缓缓道：“陈公子所言有理。
只是此事牵连甚广，容我与其他几位大人商议一番。”
陈凡知道不能操之过急，拱手道：“苏先生，时间紧迫，还望您能尽快给我答复。
无论结果如何，都谢您愿意倾听。”
离开苏府后，陈凡又马不停蹄地拜访了三位革新派官员，可大多人都因忌惮保守派的势力，态度犹豫不决。
他走在回家的路上，夕阳将影子拉得很长，心中愈发沉重，却也更清楚：此刻绝不能气馁。
与此同时，皇宫的御书房里，皇帝坐在龙椅上，眉头微蹙，听着身旁太监的汇报。
“皇上，近日宫里传着些关于陈凡的话，说他的发明是‘奇技淫巧’，恐会扰乱国家稳定。”
太监低着头，声音小心翼翼。
皇帝微微点头，手指无意识地摩挲着龙椅扶手 —— 陈凡之前献上的水车确实解了南方旱情，可这些传言，又让他不得不生出几分疑虑。
“去查，这传言到底从何而起。”
皇帝的声音平淡，却带着不容置疑的威严。
太监领命退下后，皇帝望向窗外的宫墙，目光深邃 —— 他对陈凡的态度，已然悄悄有了一丝变化。
傍晚时分，陈凡回到工坊，刚进门就撞见了同样刚回来的张英。
两人走进书房，从彼此的眼神里，都看出了进展的不顺。
“张英，你那边怎么样？”
陈凡先开口。
张英叹了口气，坐在椅上：“钱掌柜和李铁匠都在收集证据，可还得等些时候。
你呢，官员们怎么说？”
陈凡将拜访的经过一说，张英的眉头也皱了起来。
“但咱们不能就这么放弃。”
陈凡身子微微前倾，眼中重新燃起光，“只要能拿出足够硬的证据，再加上革新派的支持，一定能打消陛下的疑虑。”
张英点头，指尖轻轻敲了敲桌面：“嗯，我相信咱们能行。”
可他们不知道，宫里的传言已经愈演愈烈，连几位老臣都在朝堂下私下议论；皇帝对陈凡的疑虑，也在这些传言里慢慢加深。
陈凡与张英的时间，正一点点流逝。
他们接下来的应对，能不能赶在皇帝的疑虑生根前起效，谁也说不准。