渡野坊，百兽阁内。
沉林大步流星，径直走向事务台。
柜台后，一名面庞白净、略带婴儿肥的年轻女修正以手撑脸，脑袋一点一点，睡眼惺忪。
沉林屈指轻叩桌面，随即放下几具火翅妖蝗的虫尸，声音平和：
“这位师妹，沉某于大荒边缘察觉些许异常，特来上报。”
“恩？啊！师兄请讲，师妹听着呢！”
圆脸女修一个激灵，瞬间清醒，慌忙擦了擦嘴角，点头如小鸡啄米。
沉林莞尔一笑，随即将火翅蝗虫群的异常情况道出。
圆脸师妹一边认真聆听，一边捏着玉简飞快记录，末了回道：
“此事师妹定会如实上报执事。不过后续还需派遣弟子前往巡查核实，方能判定具体情况。届时给师兄的贡献奖励，恐怕会晚上一些…”
“无妨，你且做好记录，勿要耽搁此事就行。”
沉林摆摆手，转身便走向另一侧的饲灵台。
他上报火翅蝗的异况，主要是为了贡献，至于大荒是否发生什么变故，其实并不关心。
“沉师兄，今日可是来购置虫丸？”
饲灵台后，一名值守男弟子见到他，立刻热情地笑着招呼。
“此事不急，沉某这次是来卖妖虫的…”
沉林嘴角含笑，袖袍轻拂，一枚储物袋出现在桌上，“劳烦师弟清点一下，这些火翅蝗能兑换多少宗门贡献。”
“嚯！这么多火翅蝗？沉师兄这是端了它们的老巢啊！”值守弟子看了眼储物袋，顿时双眼瞪得老大。
很快清点完毕，值守弟子抬头道：“沉师兄若是全部上交，可兑换24点宗门贡献。”
“恩，悉数兑换。”沉林微微点头，摘下身份玉牌递出，“另外，再买一罐上品虫丸。”
他的内门月俸中包含一瓶上品饲灵丸，足以满足阿猬与小龟崽每月修行所需，但喂养魇形虫所需的特制虫丸，则需自行购买。
所幸，他明面上养了头刺花灵猬，以购买虫丸为借口，至今无人知晓他还养了一只古怪的妖虫。
“好嘞！一罐上品虫丸，承惠四十五块灵石。”值守弟子利落地应了一声，迅速取出一只墨玉小罐。
片刻后，沉林收好东西，转身离去。
……
悦林居，甲十二号洞府。
结束一日修行的沉林，神态悠然地步入花园。
园内草木葱茏，繁花似锦，空气中弥漫着沁人心脾的清新灵气。
石桥下，清澈溪水潺潺流动，发出舒缓悦耳的声响，令人心神宁谧。
水池边，一头身躯庞大、甲壳如墨玉般光滑的灵龟正慵懒地晒着太阳，时不时惬意地吐出几个乌黑的水泡。
繁茂的花草丛中，一只圆滚滚的绿刺猬侧卧在地，小心地守护着身旁的赤色鸟蛋。
望着眼前这片安宁和谐的景象，沉林不禁嘴角轻扬，视线掠过阿猬和小龟崽，查看它们的成长进度。
自此前突破以来，二兽的成长速度越发缓慢了。
阿猬属于小体型灵兽，外形变化不大，约莫再养一年左右，便可突破一阶后期。
小龟崽则截然不同，其妖力精进虽缓，体型却仍在持续增长，如今已比寻常八仙桌还要大上一圈。
其食量也随之大增，除日常修行的饲灵丸外，还需不时投喂一些妖兽血肉骨骼。
好在，凭借内门弟子之便，沉林早已换购了空间更大的灵宠袋，其内如小屋般宽敞，容纳三只灵宠绰绰有馀。
观察片刻，沉林目光又转向一株灵树的枝梢。
枝叶间隐约泛着一圈淡淡的白色光晕，那是魇形虫正藏身其中，潜心炼化吞噬不久的火翅蝗虫王本源。
“妖虫虽先天弱小，成长蜕变却往往极快…估摸这头半路收服的魇形虫，反倒能最先突破至二阶…”
沉林心头正思索，忽然察觉洞府门前警示禁制被触动，似是有人来访。
随即，他大步走出花园，同时手上捏住一块阵盘，法力微吐。
一层朦胧的白雾瞬间升腾而起，将整个花园悄然笼罩屏蔽起来。
……
沉林一路行至前院，挥手打开门户禁制。
门外来客，竟是公孙秀秀与曾清悦二人。
只是这两位往日里姿容出众的女修，此刻却是面色苍白，唇色隐隐发青，周身法力气息并不稳定，仿佛经历过一场大战。
“二位这是…”
沉林面露诧色，连忙将两人请入洞府。
三人在一间雅致茶室中就座。
“看二位情形，莫非此次护送任务途中遭遇了凶险？”
沉林手法娴熟，煮茶倒茶，不忘开口询问。
公孙秀秀轻抿一口温热的灵茶，脸上稍稍恢复一丝血色，叹息道：
“有劳沉师弟挂心，我二人已服下解毒灵丹，法体并无大碍，静养数日便可恢复。只是此行…确实出了些意外。”
她随即将此番经历简要道来。
起初任务颇为顺利，虽偶有妖兽骚扰，但皆不足为惧，甚至无需筑基期的叶师叔出手，他们几名弟子便能轻松解决。
然而，自竹山坊返回途中，队伍却遭遇了大量‘木鳞蛾’袭击。
此蛾毒性猛烈，更棘手的是，虫群之中竟有三只二阶虫王统御，即便叶师叔身为筑基中期修士，亦难以招架。
所幸当时他们距离渡野坊不远，宗门支持及时赶到，合力之下方才击退虫潮。
但即便如此，包括叶师叔在内，所有参与护送者皆负伤不轻，身中灵毒。
““若非另一位筑基师叔来得及时，我们恐怕已…”曾清悦脸色惨白，眸中惊惧未消，显然心有馀悸。
听罢，沉林面沉如水，不由想起自己此前遭遇的火翅蝗虫群，以及更早时竹山坊被妖虫袭击的旧事。
公孙秀秀见状，亦是有所猜测，郑重提醒道：
“妖虫袭击恐怕并非巧合，宗门已经着手调查此事…沉师弟若无要事，还是不要靠近云泽大荒为妙。”
“多谢秀秀师姐提醒。”
沉林拱手谢过。
闲谈片刻，公孙秀秀与曾清悦便告辞离去。
洞府门前，沉林目送二人背影远去，心情略感沉重。
若他所料不差，此事的根源，恐怕是当初袭击竹山坊的那股妖虫潮，已然蔓延至渡野坊附近了。
“多事之秋啊…这大荒真不是人待的地方…”
沉林轻叹一声，只盼宗门的接引飞舟能早日抵达，带他离开这是非之地。
然而，世事往往难以如愿，且总在不经意间骤然而至。
三日后。
正在打坐修行的沉林面色一变，突然握住腰间玉牌。
这块兽纹玉牌一阵轻颤，灵光急促闪铄，向他传达一道讯息。
“淦！”
沉林目光一扫，忍不住低骂出声。
这身份玉牌乃是宗门特制法器，内含诸多玄妙禁制，拥有传递讯息等功能。
但通常而言，唯有发生紧急情况时，宗门才会通过此玉牌，向弟子直接下达消息……