秋风劲爽，大婚在即，邺城张灯结彩。
曹昂、曹丕、曹植三兄弟早已忙得脚不沾地，安排礼制、迎宾、接赏。孙家重视此婚，礼队浩大；皇帝亦赐金册与绣袍，让曹彰“入侍天家、表亲天下”。
而就在婚期前五日——
曹操与荀彧，从逍遥山门缓缓归来。
马车抵达邺城东门，数百百姓自发跪迎：
“恭迎魏公归府——！”
“恭迎荀令君——！”
曹操下车时，风吹动额前白发，却挡不住眉宇间的慈和。他虽已退隐，但在民心中依旧如泰山。
荀彧一如既往温雅，白衣胜雪，眼神温润。
曹昂快步上前，先扶住父亲，又给荀彧一拜：
“父亲，文若叔叔，路途辛苦。”
曹操拍拍长子的肩：
“世子已能独当一面，吾与文若此次回来，只是……看你们几个。”
曹丕、曹植亦上前行礼。
一家四子，久别重聚。
荀彧看着他们，眼中满是欣慰：
“真好啊……这天下，终究不是只有争斗。”
曹操轻叹：
“等婚完，我还要回山中。你们几人……要自己撑起来了。”
曹昂目色一沉，却没有挽留。
入夜，大婚前的家宴。
曹操坐在家主位上，环顾四子，神情温和而前所未有的轻松。
“彰儿，”
他看向曹彰，语带揶揄，
“听闻你被‘选中’，吓得昨晚连饭都少吃两碗？”
众兄弟齐声大笑。
曹彰涨红脸：
“父亲！儿……儿只是意料之外！”
曹植捧腹：“三哥这么怕女子吗？”
曹丕托腮：“不怕女子，怕婚事罢。”
曹昂给他们斟酒：“好了，莫要逗他，大婚在即，面子要给些。”
家宴温暖热闹，像久违的平安岁月。
曹操看着他们，眼底却悄悄泛起一层湿意：
若这一生能停在这一刻……也无憾了。
与此同时——
千里之外，素窈脚步如风，悄然踏入邺城。
她身上衣角破碎，有几处血迹，但神色冷静而锋利。
郭嘉早已在暗院等候，看到她的一刻眉头紧皱：
“你受伤了！”
素窈淡淡抬手，阻止他靠近：“皮外伤，不妨事。
但——刺杀魏公一案，我已查出真正的幕后。”
曹昂闻言从内室疾步而出。
素窈拱手：
“世子，凶手并非某一方势力、亦非江东。
真正下手者——是荆州旧部残余，与宫中一名太监勾结。”
曹昂脸色一冷：
“宫中……谁？”
素窈指尖敲在桌上，一字一句：
“龙融。
皇帝身边最受宠的小黄门。”
郭嘉深吸一口气：“果然如此。”
曹昂却猛地握紧拳：
“……皇上知道吗。”
素窈摇头：“未必。龙融行事极其隐秘，不是奉旨，而是奉——其他人的令。”
“谁？”
素窈目光寒如夜霜：
“南阳蔡氏。”
曹昂浑身一震。
郭嘉：“蔡瑁、蔡和……他们胆敢刺杀魏公？！”
素窈声音低沉：
“因为他们赌：
曹操退隐，天下必乱。
刺杀若成，他们能左右荆州。
刺杀若败，他们则将罪名推给皇上，挑拨曹魏与皇帝的关系。”
她轻吐一口气：
“还好，刺杀未成，龙融亦已在我手中。”
曹昂与郭嘉对视一眼，只觉一阵寒凉从脊背爬起。
——这场刺杀案的险恶，比想象中深太多。
曹操刚回邺城第一日便被曹昂秘密唤来。
听完素窈所言，老人沉默良久。
他终于叹息：
“天下未乱，人心先乱。”
荀彧轻声道：
“公，现在最要紧的……不是追究，而是稳定。”
曹操看着素窈：
“你做得很好。我与文若，本以为天下稍安，可惜……太早了。”
素窈微微颔首：
“逍遥派不会介入朝局，但若有人企图再犯此等恶事，我素窈……必亲手将他抹除。”
曹操望着她，眼神深沉：
“辛苦你了。”
窗外晨光洒入，尘埃在光中漂浮。
明日便是曹彰大婚。
邺城一片喜气洋洋。
却没人知道——
在喜庆的帷幕后，
有一只藏在黑暗深处的毒手刚被斩断。
也有更大的风浪，在远处悄悄酝酿。
外堂的喜乐声、宾客的笑语尚未散尽。
但在曹府最深处的地窖密室里，灯火昏沉，空气里满是血腥味。
龙融被绑在刑架上，奄奄一息，但眼神依旧阴鸷。
曹昂换下了世子礼服，着素衣，神色冷静却带着杀意。
曹操拄杖立在他身侧，面容沉肃。那种凌厉——比昔年赤壁败后还要可怕。
郭嘉、荀彧、司马懿、满宠皆在。
素窈在角落，衣袖沾着血迹，脚边一柄断了半寸锋刃的匕首正滴着血。
一切盛典，一切喜宴，都隔绝在厚墙之外。这里是另一种世界。
曹操走到龙融前。
“再问一次——谁指使你刺杀？”
龙融抬眼，喉咙被血堵住般地“咕噜”了一声。
曹操不耐，抬手一甩。
啪——！
巴掌重响。
龙融的半张脸几乎被扇歪，牙齿飞落在地。
曹昂却伸手挡住了父亲：
“父亲，他将死无几时。先让他把话说完。”
曹操深吸一口气，退后半步。
郭嘉拈着袖子，眼底带刺：
“龙融，你身为小黄门，能近天颜，却甘为人走狗刺杀魏公……你不怕夷三族？”
龙融嘴角溢血，竟然笑了。
“……我……没有三族。”
曹昂眼神动了动。
龙融继续笑，声音嘶哑：
“这一条命……别人给的……自然要替别人……做事……”
曹操冷声：
“蔡氏？”
龙融身体一颤。
曹昂沉声追问：
“蔡瑁？蔡和？还是荆州旧部？”
龙融呼吸越来越困难，眼皮抖动。
素窈上前，用指尖在他喉间拍了几下——这是逍遥派的秘术，能让濒死之人说出最后一句话。
龙融眼睛突然一睁，像抓住最后一口气：
“不是……蔡……不是荆州……”
所有人同时一震。
曹操瞳孔猛缩：
“那是谁？”
龙融颤抖着，吐出三个字——
“太后……殿……”
密室下一瞬间死一般的寂静。
曹昂的脸色瞬间变了。
曹操双手紧握拐杖，指节发白。
郭嘉眼中迸出寒光。荀彧眉心一拧，像被针扎。
龙融“咳”了一声，吐出最后的气息：“太后……怕你……废……帝……”
头垂下去，再不动弹。
密室的灯火在风中晃了一晃，仿佛被黑暗吞掉了一角。
曹操缓缓转身，坐于密室中央的木椅，闭目良久。
荀彧轻声开口：“公，太后……未必亲自下令，但她宫里有人与蔡氏、荆州残党……暗中往来。”
郭嘉冷道：
“太后出身何人？何人敢借她的名义？这一点必须查。”
司马懿眼神锐利：
“魏公退隐之后，陛下势虚，太后宫渐强。有人想借她的名义挑拨曹氏与皇帝。”
曹昂眉头紧锁：
“父亲，若此事泄露出去，就是天大的祸。皇上……会怎么想？”
曹操缓缓睁开眼，眼神深沉：
“皇上若怀疑太后，他会惊惧。
皇上若怀疑朕……他会被逼疯。”
曹昂握拳：
“那我们怎么处理龙融这条线？”
曹操忽然一喝：
“封锁此案！”
所有人震住。
曹操站起身，眼中寒芒如刃：
“今日之事，从此刻起——
绝不可出此密室！
龙融……死于‘狱中病亡’。”
荀彧轻轻闭眼，他懂曹操的选择。
郭嘉却皱眉：
“那幕后的人？”
曹操沉声：
“抓，但不审；查，但不发。
一步错，天子疑心必生，天下大乱。”
曹昂低声：
“那太后……”
曹操摆手：
“此事非她一人——是有人借她之名。
但我不会让皇上知道。
因为……他承受不了。
也不应该接受。”
他说到这里，声音突然沙哑下来。
那是一个看透天下的老人，在为一个被天下遗忘的皇帝撑伞。
曹昂却第一次抬头直视父亲：“父亲……若是皇上真的弱，你为何要继续护他？
若他无法掌控天下大势，您为什么不……不直接——”
话未说完，曹操一声低喝：
“不可妄言！”
曹昂心中沉痛：“我只是不忍见您背负所有！
您明明可以坐正天下，为百姓、为汉室、为天下……做更大的事！”
曹操缓缓走到曹昂面前。
握住他的肩。
眼神复杂：“昂儿，我不想做。
这一世，我不想再走到那条路上。”
曹昂心口一震。
曹操抬头看向密室昏暗的灯：“我早已厌倦争斗。
我只是想让汉室能多存一些年头……
让皇上少些恐惧……
让你们兄弟四人各有归处。
天下不需要再有一场大的崩裂。”
这是真话。
荀彧侧过脸，悄悄拭去一滴泪。
郭嘉长叹一声：
“原来您当真……厌世了。”
曹操没有否认。
曹操最终拍板：
“龙融的死因，外界报：暴病。
太后宫的两名内侍，明日以‘私通外臣’抓捕，但不审、不杀。
荆州旧党，暗中除之，但不惊动皇城。
此事，就此终结。”
曹昂深深吸了一口气：
“父亲明智。”
郭嘉却轻轻晃着折扇：
“这样……不会有人找到蛛丝马迹吗？”
曹操笑了，冷冷的、疲倦的：
“会有人怀疑，但永远找不到证据。
既然没人敢承认，那……就让他们永远疑心下去。”
荀彧低声：
“公这是……自断线索。”
曹操点头：
“是。
断得越干净，皇上睡得越安稳。
而天下……也越不会大乱。”
密室里所有人都沉默了。
他们终于意识到——
曹操的退隐，不是逃避。
而是他看得太清楚，
清楚得让人心惊。
众人退下，只剩曹操与曹昂。
曹昂轻声问：“父亲……
若太后真是主谋呢？”
曹操望着残灯：“那么……也是我没护好皇上。”
他说完，熄灭了灯。
密室彻底陷入黑暗。
外面却是满城喜灯，万户明光——
曹彰大婚，天下称贺之夜。
而黑暗里，父与子肩扛着，
整个王朝的秘密。
龙融的尸体刚被悄悄运出密室，曹操便当即下令：“明日启程——去洛阳。”
郭嘉挑眉：“不必如此急吧？”
曹操淡淡扫他一眼：“刺客死了，幕后没死。
越晚动手，越会露馅。”
郭嘉收起折扇，明白了。
这是曹操的风格：
越接近破绽，就越要沉，越要快。
曹昂、曹丕、曹植皆在旁。曹操目光从三个儿子脸上一一扫过：“你们明日与我同行。”
曹昂眉头紧蹙。曹丕轻轻点头。
曹植只觉得心口发凉。
曹操补了一句：“要换人。”
三兄弟同时一怔。
曹操望着烛火，声音沉稳：“换——皇上与太后身边的全部内侍。”
三日后，洛阳紫微宫，大雨倾盆。
皇帝刘协独坐御书房，烛光摇晃，雨声如针落。
四周只剩两个近侍在殿外守着。
这时，殿门被推开。
曹操披着雨披踏入，未拜，直直来到皇帝身前，拱手：“臣叩见陛下。”
刘协脸上带着明显的担忧：“爱卿，此次遇刺……未受伤罢？”
曹操笑了笑，胸口还有未愈的抓痕：“陛下放心，皮外伤。”
刘协松了口气，却又忍不住问：“刺客……查到了吗？”
曹操沉吟一瞬，缓缓答：“查到了，但……不便说。”
刘协的手指微微颤了一下。
他不是不聪明，他只是太懂宫廷斗争了。
曹操接下来的话，更让他脊背发冷。“陛下，刺客能接近微臣……说明宫中不净。”
刘协呼吸一滞。
曹操行了个礼：
“所以，臣斗胆请奏——重整内侍、外廷侍卫。
皇上、太后身边的全部近侍，只留影名，不留其人。
皆换为臣亲自挑选之人。”
刘协猛地站起。
这是……
几乎是夺走皇帝身边最大的权柄！
皇帝的声音发紧：“爱卿……这……是否太重？
会使朝臣误会……”
曹操抬眼，平静而坚定：“陛下若不换，下一次刺的，就是陛下。”
刘协的腿一软，险些坐回椅上。
雨声打在殿瓦上，仿佛千万军马奔腾。
刘协闭了闭眼，颤声开口：“……爱卿所奏，准。”
曹操行礼：“臣遵旨。”
半夜。
太后伏案而坐，听着宫女读经文。
门口忽然火把亮起。
太后心中一惊：“何事？”
门帘掀开，曹昂与郭嘉并肩而入。
郭嘉欠身：“奉魏公之命——
太后宫所有内侍、女官，自即日起，暂调离宫。
由新近训练的尚宫署女官接替。”
太后拍案而起：“岂有此理！哀家身边的人，怎能由你们说换就换！”
曹昂上前一步，声音不高，却稳如磐石：
“太后放心。这是为了太后与陛下的安全。”
太后冷笑：“呵……为了安全，还是为了监控？”
郭嘉轻轻摇扇：“太后宫连一个刺客都能混进曹公行馆，若再不整顿，下一次……谁都不敢保证。”
太后脸色变了。
她这才意识到：
刺杀未遂，却反让曹操抓住理由重新掌控皇宫。
郭嘉继续道：“太后若愿，宫中老内侍可去皇陵守墓。
不必惊动九重天听风者。”
太后浑身一抖。她看得懂这句话：这是警告，而非商议。
警告她谨言慎行——否则连过去的秘密也会被翻出。
太后终于坐下，颤声道：“去……把人都带走。哀家倦了。”
曹昂与郭嘉同时行礼：
“太后明断。”
转身离开。
大殿门关上，太后脸色惨白，几乎瘫坐。
第二天清晨。
皇城四门关闭，内侍司全面清点，原先数十名内侍、宫女被带出宫门。
百官皆震动：“魏公要掌控宫中！”
“这是要架空天子！”
“不，他这是在保护陛下！”
“若非刺杀，哪有今日？”
夜深。
曹操回到客殿，曹昂来到他面前。
“父亲，换掉太后宫之人……是为了稳局？”
曹操摇头：
“不只是稳局。”
他抬眼，目光含着一丝深深的疲惫与悲哀：“是为了皇帝。”
曹昂一怔。
曹操语气缓慢，却沉沉压入心底：“我若不替他清掉这些暗线……
他撑不过这一年。”
曹昂默然。
原来父亲做的都是他一生最不愿做的事——
却一直在替皇帝做。
曹操忽然轻笑：“我离开朝堂，是为了不让他恐惧。
但我必须替他清路。
不然，他连当傀儡都活不久。”
曹昂的眼眶忽然微热。
父亲这一生，杀伐决断，背负骂名，却在最无力的地方……
为别人撑伞。