溪谷镇，冒险家协会分部。
分会长凯兰看向面前的来者，放下了手中最近收集的情报和报告，停下了自己的汇报。
“大体情况就是如此，黑石地下城的情况并不乐观。”
“虽然还未获取到监测设备内的魔力波动数据，但已经可以确定是魔潮爆发的前兆。”
“原因尚且不明，但可以肯定的是，并非是周期性的魔力潮汐导致的问题。”
“目前我们已经打算派人封锁黑石地下城的入口，禁止冒险家继续进入了。”
“第一批的搜救人员也组织完毕，已经进入了情况相对稳定的森林层疏散、驱离尚且处于地下城中的人员。”
“至于应对魔潮的人手……这点尚且没有得到开斯特子爵的回应。”
“但考虑到近来那位子爵的消息，以及帝国局势的变化……我想协会的求援可能得不到回应。”
“大人，我希望协会可以主导溪谷镇平民的撤离计划。”
“这样至少可以……”
凯兰面前的白发老人抬起手，示意其不要继续下去。
老者仰靠在分部三楼的会客室的沙发上，缓缓闭上了眼睛。
“凯兰，你要记住。协会发展至今，足迹遍布东西大陆，依靠的不是别的。”
“协会得以发展和生存的根本，是中立，且不主动干涉任何势力的原则。”
“委托我们可以发，也可以接受委托协助他们去做事。”
“但不能我们主动开口。”
“既然已经提醒过了，我们就已经尽到了自己的责任。”
“我能做的，只有提供一笔经费，让你尽可能地去召集强大的冒险者抵御魔潮。”
“或者，你可以靠这笔有限的经费，去散布魔潮将至的消息。并且设立一些收费低廉的撤离服务。”
“这就是底线了。”
老者说着起身，走到了窗边，眺望远处山丘上的那个小点。
“尤其是，这种不正常的魔潮。”
“这不是溪谷镇这种小地方能应对的了的。”
“甚至不是一个子爵领能对付的危机。”
凯兰见此也是从座位上站了起来，有些紧张地看向老者的背影：“您是不是知道些什么大人？”
“……暗域。”
……
……
“暗域。”艾丝蒂尔看着面前的景象脸色难看，甚至手都开始不自觉地发抖。
这种微小的变化被乔伊斯看在了眼里。
艾丝蒂尔在害怕。甚至是畏惧。
这位从刚认识开始，似乎就无所畏惧的红发女骑士第一次展现出了真正的畏惧情绪。
“暗域？”蕾拉的眉头也皱了起来，看向眼前那深不见底的黑暗：“我还以为这是吟游诗人编出来吓唬人的故事。”
“你确定这就是那个暗域？”
艾丝蒂尔没有回答蕾拉的问题，她只是紧紧地攥着手中的剑，死死地盯着那片深渊，瞳孔收缩。
乔伊斯拍了拍蕾拉的肩膀问道：“什么是暗域？”
“你没听说过？”蕾拉有些意外，然后就看到了亚当同样困惑的表情。
而后她叹了口气：“你们啊，这不是酒馆里那些吟游诗人们最喜欢的唱的故事吗？还经常吓跑一些原本打算将工作重心放在地下城里的新人冒险者。”
“你们溪谷镇当地没有吗？”
乔伊斯和亚当纷纷摇头。
亚当还特意补了一句：“在我离开家乡之前也没听过这样的说法。”
蕾拉叹了口气：“好吧，看来我那便宜爹又在骗我了。”
“他说是他从村里酒馆听来的故事。”
“现在来看，估计是他自己不知道什么时候听来的故事吧。”
叹了口气后，蕾拉贴心地将艾丝蒂尔往回拉了拉，随后才解释了起来：“具体的我知道的也不多。”
“总之，在我老爹的故事里，暗域是一种并不会出现在所有地下城里的特殊现象。”
“通常表现为地下城的部分局域被异空间替换。”
“而进入异空间，或者在替换现象发生时位于其中的人，都再也没有出来过……”
说着说着，蕾拉还特意用了一种很刻意，很幼稚的语气作出了一个吓唬人的动作。
只可惜她没有吓到任何人。
于是她兴致缺缺地摆了摆手：“好啦，我就知道这么多了。”
“老爹只给讲了这些，我也因为这个很长一段时间里都挺害怕进入地下城的。”
“但后来为了赚钱，也是不得不硬着头皮往里进，久而久之也就习惯了。”
“也因为从没遇到过暗域，也就以为是老爹为了吓唬我编出来的故事。”
“这不是故事……”艾丝蒂尔的语气颤斗，但还是接替蕾拉继续讲了下去：“这是真实发生过的事情。”
“而且十几年前就发生过……”
“那时地下城的暗域扩散，甚至蔓延出了地下城的范围……”
“而当暗域现象褪去之后……发生了替换现象的局域，什么东西都没剩下。”
“唯一留在原地的土壤，也变成了另外的一种东西……”
乔伊斯走到队伍大爹的身旁问道：“艾丝蒂尔，你没事吧？”
“……我没事。但这次委托必须中止了。”
在经历了一段时间的心理建设后，艾丝蒂尔恢复了基本的冷静，随后作出了任务中断的决定。
亚当闻言也是皱起了眉头：“现在放弃吗？虽然离设备还有段距离，但没有数据的话，魔潮的事……”
“已经不需要了。仪器里的数据说到底也只是为了确认魔潮是否真的发生。”
艾丝蒂尔难得地在别人发言的时候，选择了打断：“暗域现象的发生，必然伴随着魔潮。”
“那些魔物接连不断地朝着上层区涌来，不是因为他们受到魔力影响变得狂暴了。”
“它们只是在逃命而已，一切只是为了在暗域现象完全吞没它们所在的那片局域时，逃到安全的地方。”
“或许是其他未被波及的层级，又或许是地面。”
“我们必须离开了。”
“暗域现象是会扩散的。谁也不知道……”
艾丝蒂尔话音未落，原本还停在面前的黑暗突然蔓延开来，直接将还站在最外边的艾丝蒂尔吞没，随后是站在她身后的乔伊斯。
还不等蕾拉和亚当有所反应，黑暗便将他们也拖入其中。
而后，伴随着无边黑暗的一次蠕动，洞窟层内的黑暗，再度陷入了沉寂之中。