安谈砚的眼神没有一丝波澜。
“你劫掠商旅，残害百姓，罪该万死。”
剑光一闪。
一颗头颅，滚落在地。
罪恶的一生，就此了结。
血腥味弥漫开来。
安谈砚的剑锋一转，指向了瘫坐在地的二当家。
二当家闭上了眼，一脸绝望。
“小王爷，刀下留人！”
江相如冲了过来，拦在了安谈砚面前。
“他不一样。”
安谈砚看着他，剑眉微蹙。
江相如指着二当家，将他的来历一一说了。
“每次劫道，他都只让劫财，从不伤人性命。”
“刚才，也是他劝大当家投降。”
安谈砚的目光，重新落在了二当家身上。
那人虽然满脸颓丧，但腰杆却挺得笔直，眼神里没有匪气，只有一丝文人的书香味。
是个人才。
安谈砚收了剑。
“你叫什么名字？”
二当家愣了一下，随即苦笑。
“罪人，赵奕。”
安谈砚看着他，又看了看那些跪在地上，瑟瑟发抖的山匪。
他开口，声音不大，却传遍了整个院子。
“死罪可免，活罪难逃。”
“从今日起，你们不再是山匪。”
“这山寨周围的荒地，你们去开垦。”
“产出的粮食，七成，分给山下被你们劫掠过的流民村户，以赎罪孽。”
“剩下三成，归你们自己。”
他又看向山下的方向。
“我会让各村村长，都设一本赏罚录。”
“你们每个人的所作所为，都会被记录在上面。”
“行一善，得一赏。作一恶，受一罚。”
“何时你们的赏，能换回一块属于自己的田地，你们才算真正的新生。”
所有人都愣住了，包括赵奕。
他们以为自己必死无疑，没想到等来的不是屠刀，而是一条活路。
一条……堂堂正正做人的路。
赵奕猛地抬头，看着安谈砚，这个年轻得过分的将军。
他忽然觉得，自己那颗沉寂多年的心，又开始跳了。
他双膝跪地，一个响头磕在地上。
“罪人愿为小王爷效犬马之劳！”
安谈砚扶起了他。
他环顾四周，目光落在了山寨后方的一处山壁上。
那里，正渗出一道细细的清泉。
水流不大，却在月光下闪着光。
他走过去，伸手探了探。
水，是活水，带着山石的清冽。
他回头，唤了一声。
“听枫。”
一个不起眼的亲卫，立刻上前。
“小王爷。”
“你的耳朵，能听到多远的水声？”
听枫，安谈砚的贴身侍卫，听力异于常人。
听枫闭上眼，侧耳倾听片刻。
“回小王爷，山壁之后，水声不绝，源头应在半山腰，水流颇丰，并未结冰。”
安谈砚的眼中，终于有了一丝笑意。
有了水，那些荒地，就能变成良田。
有了田，那些流民和降匪，才能真正活下去。
他看向赵奕。
“你对这山里熟。”
“明日，你带着听枫，去找这泉水的源头。”
“我要知道，它的水量，是否足够灌溉整片山谷。”
下了黎阳那场雪，京城便入了春。
御花园里的头一茬迎春花，开得正好。
但紫宸殿里的暖意，却还没能融化掉残留的冬寒。
当今皇上温明谦，正对着一幅舆图出神。
舆图上，西北边境的西凉府，被朱笔圈了又圈。
他眼窝深陷，看不出喜怒。
殿外传来内侍细长的通报声。
“太傅大人到——”
温明谦没有回头，只从鼻子里哼出一声。
林石诣躬着微驼的背，快步走了进来，脸上是压抑不住的得意。
他手里，捧着一个黑漆木盒。
“陛下。”
温明谦这才慢悠悠地转过身，龙袍的下摆扫过冰凉的金砖。
“太傅行色匆匆，可是有什么要紧事？”
林石诣将木盒高高举过头顶。
“幸不辱命，老臣……找到了。”
温明谦的眼皮抬了抬，紧紧盯着那个木盒，像是猜忌，又像是期待。
“打开。”
内侍上前，小心翼翼地打开盒盖。
里面是一封用火漆封口的密信，和一个雕工粗糙的狼头石坠。
温明谦的目光，落在了那个狼头上。
那是西凉外族，犬戎部落的图腾。
他伸出手，拿起那封信，撕开了火漆。
信上的字迹，模仿得惟妙惟肖。
内容更是触目惊心。
西凉王府，欲用三座玉石矿，换犬戎部落的三千匹战马。
“啪！”
温明谦将信纸重重拍在龙案上，胸口剧烈起伏。
他听奏时习惯性叩击龙椅扶手的手指，此刻因为用力，指节都泛了白。
“好一个西凉王！”
“朕待他不薄，他竟敢勾结外族！”
林石诣立刻跪了下去，声音里带着恰到好处的惶恐和忠心。
“西凉王手握西北兵权，又有玉矿支撑，早已是国之巨蠹，不得不防啊，陛下！”
温明谦死死盯着他，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
“那依太傅之见，该当如何？”
林石诣叩首在地，声音沉稳。
“此事尚无确凿人证，若贸然发难，恐会逼反西凉。”
“但西凉王此人，刚愎自用，恪守成法，不懂变通。”
“西北的玉石商贾，早已对他怨声载道。”
林石诣抬起头，脸上露出一抹阴冷的笑。
“臣以为，堡垒，当从内部攻破。”
“只要那些商贾，肯站出来指认西凉王，此事，便成了。”
温明谦沉默了许久。
殿内只听得见烛火偶尔爆开的轻响。
良久，他才疲惫地摆了摆手。
“此事，就全权交由太傅处置。”
“朕……乏了。”
林石诣躬身行礼。
“老臣，遵旨！”
随后恭恭敬敬地退了出去。
殿门关上的那一刻，温明谦脸上的暴怒，瞬间消失得无影无踪。
他重新坐回龙椅，神情冷漠。
他拿起那个狼头石坠，在指尖把玩。
“常恩。”
一个影子，无声无息地从殿柱后闪出，跪在地上。
是皇帝最信任的贴身内侍。
温明谦将石坠丢了过去。
“找个最快的信使，去一趟西凉。”
常恩接住石坠，不解地抬头。
温明谦嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“把这个，亲自交给西凉王。”
“再替朕，给他带一句话。”
常恩俯下身。
“请陛下示下。”
温明谦的声音很轻，却比殿外的春风还要冷。
“告诉他，林太傅要用这个东西，构陷他谋反。”
常恩的身体，微微抖了一下。
温明谦站起身，走到窗边，看着那些开得灿烂的迎春花。
“朕的朝堂，太安静了。”
“是时候，让两条老狗，先互相咬一咬了。”
这一年开春早，南苑的杏花开得泼辣，像一团烧起来的粉色云霞。
夏昭斓正像只矫健的猫，攀在最高的那根枝桠上，冲着树下的温弈墨大笑。
“墨墨，你看！我给你折最好看的一枝！”
她眉眼明亮，嗓音清脆，惊起了一树的飞鸟。
温弈墨仰着头，裙摆在风里轻轻晃动。
“你小心些！”
话音未落，一个内侍领着宫人，步履匆匆地穿过花园，直奔她而来。
为首的太监脸上没什么表情，手里捧着一卷明黄的圣旨。
温弈墨心头一跳。
夏昭斓也从树上利落地翻了下来，拍了拍手，站到温弈墨身边，好奇地看着来人。
“郡主，接旨吧。”
太监尖细的嗓音，划破了这融融春光。
温弈墨和夏昭斓对视一眼，一同跪了下去。
“奉天承运，皇帝诏曰：兹闻兵部侍郎夏启之女夏氏昭斓，娴熟大方，温良敦厚，品貌出众……特将尔许配与忠勇将军杨威之长子杨慎为妻。择吉日完婚，钦此。”