雁荡山，如一头盘踞在岭南边界的狰狞巨兽，山势险恶，林深草密。
周于渊率领的百骑亲卫在山脚下勒马，仰头望去，只见山峰如削，陡峭异常，唯有一条羊肠小道如蛇般蜿蜒而上，隐没在嶙峋怪石和浓密林木之间。
小路宽不过数尺，两侧皆是深不见底的悬崖峭壁，乱石嶙峋。稍有不慎，便会坠入万丈深渊，粉身碎骨。
更棘手的是，山道每隔一段便设有简陋却有效的关卡——粗木搭建的拒马，堆积的滚石檑木，还有削尖的竹刺陷阱，显然是早有准备。
尚武派出的斥候悄然回报，声音压得极低：“王爷，探查过了，只有这一条路上山。那些劫匪占据了高处，沿途都有人放哨。他们抢走的粮车，就停在山腰一处较为平坦的洼地里，但要去到那里，必须经过三道这样的关卡。强攻的话……”
他没有说下去，但众人都明白。
对方占据地利，又是居高临下，哪怕只有几百手持农具的乌合之众，只需不断推下滚石檑木，就足以让这支精锐的百人队付出惨重代价，甚至全军覆没。
粮车目标大，也难以在强攻中保全。
周于渊眉头紧锁，脸色阴沉得能滴出水来。
他擅长的是北方平原野战、城池攻防，指挥千军万马正面对决，何曾遇到过如此憋屈的山地困局？空有悍卒利刃，却被这险峻地形死死拦住，一身本事无处施展。一种久违的挫败感和焦躁涌上心头。
“王爷，强攻伤亡太大，且未必能保住粮食。”尚武忧心忡忡。
“难道就任由他们逍遥法外？本王的粮草就白白被劫？这群流匪，本王要么招安，要么剿灭！”周于渊声音冰冷，拳头捏得咯咯作响。
就在这时，一直在仔细观察地形的宋清越开口了，她的声音不大：“王爷还是招安吧，招安还是很有可能的，您看这雁荡山，山势如此陡峭奇崛，岩石裸露，植被也多以耐旱的灌木荆棘为主。我推测……这山上可能缺乏稳定的水源。”
众人闻言，目光不由再次投向那光秃陡峭的山岩。
确实，如此地形，很难形成泉眼或蓄住雨水。
宋清越继续道：“他们人数多达数百，还要看守粮车，每日饮水消耗必定不小。如果山上真的缺水，或者只有很小的水源，那么他们就必须定期派人下山取水。”
她指向那条唯一的小路两侧更茂密、可能隐藏着溪涧的谷地，“我们不必强攻，只需派精锐人手，隐蔽守住所有可能的下山取水路径，以逸待劳。
一旦有取水的人下山，便悄悄跟踪，摸清他们取水的地点、路线和规律，甚至……可以跟踪他们找到上山的小径或缺口。”
她眼中闪烁着智慧的光芒：“只要我们能抓到几个舌头，问清山上的具体情况，尤其是水源和布防，再设法混进去，或者里应外合，事情就好办多了。
如果山上真的缺水，我们只要牢牢控住水源，围而不攻，恐怕不出两三日，山上的人自己就渴得受不了了。”
周于渊听着她的分析，眼中的怒色渐渐被深思取代。上兵伐谋，能不战而屈人之兵自然是最好的。
尚武等人也露出恍然和赞许的神色。
这法子虽然慢，却稳妥，能最大程度减少己方伤亡，并有机会智取。
“就依宋姑娘所言。”周于渊果断下令，“尚武，挑二十个最擅长潜伏追踪的好手，分散开，把守所有可能取水的路径，严密监视，不得打草惊蛇。其余人，原地隐蔽休整，保持警戒。”
“得令！”尚武领命，迅速挑选人手布置下去。
这一等，就从午后等到了日头西斜。山林里寂静得只剩下风声和虫鸣。
就在众人有些焦躁时，一名潜伏的哨兵发出了极轻微的鸟鸣信号——有动静了！
只见从小路一侧极为隐蔽的荆棘丛后，鬼鬼祟祟地钻出三个人来，两个青年一个中年，都穿着破烂的衣裳，面色枯黄，眼神警惕地四下张望。
他们手里提着几个破木桶和竹筒，小心翼翼地朝着山脚一处被藤蔓半遮掩的、隐隐传来水声的石缝摸去。
“跟上，小心，别暴露。”尚武亲自带了两个最得力的手下，如同融入林间的影子，悄无声息地跟了上去。
那三人到了石缝边，果然有一小股山泉水渗出，流量不大。
他们赶紧用木桶竹筒接水，动作匆忙，显然也怕逗留久了出事。
接满水后，他们并未原路返回那条显眼的小路，而是沿着石缝旁一条被踩出来的、极其隐蔽的陡峭小径，手脚并用地向上攀爬。
这条小径比主路更加难行，但却避开了好几处设有障碍的关卡，直通山腰。
尚武三人艺高人胆大，远远追着，记下了路线和几处关键的转折点。
又耐心等待了约一个时辰，天色渐暗，那三人再次下山取水。
这一次，尚武没有犹豫，在那中年汉子单独落在后面、走到一处林木格外茂密、视线受阻的拐角时，如同猎豹般猛然扑出，一手捂住他的嘴，另一手利落地卸了他的下巴防止咬舌，瞬间将其拖入深草丛中，整个过程无声无息，前面两人毫无察觉。
很快，这名被称为“李老四”的中年汉子被带到了周于渊和宋清越面前。
他吓得浑身发抖，下巴被合上后，在尚武冰冷的目光和刀锋的威慑下，结结巴巴地交代了山上的情况。
山上确实缺水，只有两处很小的石缝渗水，根本不够六百多人饮用，所以他们必须频繁冒险下山取水。
匪首名叫张老三，原本是山下张家村的猎户，为人仗义也有些身手，灾荒后村里人死的死逃的逃，剩下的几十户活不下去，就被他带着上了山，后来沿途又吸纳了不少逃荒的流民，渐渐成了规模。
他们抢粮也是实在饿得没办法了，听说有大批粮车经过，才铤而走险。粮食都堆在山腰的洼地，由张老三和他的几十个同村心腹看守最严。
“张老三……他家里还有什么人？”宋清越忽然问道。
李老四愣了一下，答道：“他……他还有个六十多岁的老娘，和一个媳妇，一个七八岁的娃，都在山上。张老三是个孝子，也疼媳妇孩子，要不是实在没活路，他也不会……”