八月十日的朝会结束后，文武百官鱼贯退出紫宸殿。勇毅侯裴承敬正要随众人离去，却被王丕斌轻声唤住：
"侯爷请留步，陛下请您圣宸宫一叙。"
裴承敬心中微凛，面上却不动声色："有劳公公引路。"
圣宸宫内，李允贤已换下朝服，穿着一身明黄色常服，正在翻阅奏折。
见裴承敬进来，他放下朱笔，含笑示意：
"裴爱卿不必多礼，坐。"
"谢陛下。"裴承敬在下首的锦墩上坐下，姿态恭谨。
内侍奉上茶点后悄然退下，屋内只剩君臣二人。窗外蝉鸣阵阵，更衬得室内安静。
李允贤轻啜一口茶，缓缓开口："西北战报，爱卿可都看过了？"
"回陛下，今早兵部已经将战报抄送臣处。"
裴承敬语气沉稳，"赫卿侥幸立功，全赖陛下洪福，将士用命。"
"不必过谦。"
皇帝摆摆手，"裴赫卿以寡敌众，不但守住鹰嘴崖，还重创敌军后勤，此等大功，朕记在心里。"
他话锋一转："说起来，赫卿今年二十一了吧？可曾婚配？"
裴承敬心中一动："回陛下，犬子一心报国，至今尚未娶妻。"
"好男儿志在四方，但成家立业也是大事。"
李允贤意味深长地说，"待他凯旋，朕要亲自为他指一门好亲事。"
"臣代犬子谢陛下隆恩。"
沉默片刻，李允贤看似随意地问道："朕记得，爱卿家中还有一位千金？"
"回陛下，小女绾宁，今年刚满十七。"
皇帝眼中露出赞赏之色，"朕听过她的琴，琴艺精湛，仪态端方，颇有大家风范。"
裴承敬心中警铃大作，谨慎应答："陛下过奖了。小女愚钝，不过略通音律罢了。"
李允贤微微一笑："爱卿过谦了。朕的三皇子承瑞，今年二十有三，与令爱年纪相当。这孩子性情温厚，勤奋好学，在工部当差也颇得赞誉。"
他顿了顿，观察着裴承敬的神色："朕有意撮合这门亲事，不知爱卿意下如何？"
裴承敬立即起身，躬身道："陛下厚爱，臣感激不尽。只是小女资质平庸，恐配不上睿王殿下。"
"哎——"
李允贤抬手虚扶，"裴家世代忠良，绾宁又是爱卿嫡女，与承瑞正是门当户对。"
他走到窗前，望着院中的古柏，语气深沉："如今西北战事正酣，赫卿在前线为国效力。若是此时皇家与裴家结亲，必能鼓舞军心，也让前线将士感受到朝廷的倚重。"
这话中的深意，裴承敬如何听不出来？皇帝这是要借联姻之名，进一步笼络将门，同时也是对裴赫卿战功的褒奖。
"陛下圣明。"
裴承敬斟酌着词句，"只是婚姻大事，还需过问小女的意思"
"这是自然。"
李允贤转身，目光如炬，"三日后宫中设宴，让绾宁进宫陪太后说说话。年轻人多见见面，也是好的。"
离开御书房时，裴承敬的心情颇为复杂。皇家提亲，本是莫大的荣耀，但联想到如今朝中的局势，这门亲事恐怕没那么简单。
三皇子李承瑞是贤妃所出，虽不涉党争，但在朝中口碑颇佳。皇帝此时提亲，莫非是有意平衡各方势力？
"侯爷。"
王丕斌的声音打断他的思绪，"陛下特意吩咐，让您从西华门出宫，车驾已经备好了。"
裴承敬会意——西华门离勇毅侯府最近，这是皇帝特意给的恩典。
"有劳公公。"
回府的路上，裴承敬闭目沉思。女儿绾宁的婚事，如今已不单单是家事，更关系到朝局平衡。而远在西北的儿子，此刻恐怕还不知道，自己的战功已经为妹妹换来了一桩天家姻缘。
与此同时，御书房内的李允贤，正对王丕斌吩咐：
"去告诉贤妃，三皇子的婚事，朕已经有了打算。让她这些日子安分些，别再生事。"
"是。"王丕斌躬身应道，犹豫片刻又问，"那皇后娘娘那边"
"皇后病重，这些事就不必打扰她了。"皇帝语气淡漠，"待婚事定下，再知会她一声便是。"
勇毅侯府的书房内，檀香袅袅。
裴承敬刚将圣宸宫中的谈话说了一半，李琼华手中的茶盏就"啪"地一声落在了地上，碎瓷片和茶水溅了一地。
"你说什么？"
李琼华猛地站起，声音发颤，"皇上要把绾宁指给三皇子？"
裴承敬沉重地点头："陛下亲口所说，三日后还要让绾宁进宫陪太后说话。"
"不行！绝对不行！"
李琼华脸色煞白，浑身止不住地发抖，"裴承敬，你你竟然答应了？"
"陛下的意思，我如何能拒绝？"裴承敬无奈道。
李琼华——这位曾经的皇室贵女，太宗皇帝的五皇子之女，此刻完全失了往日的端庄。她指着皇宫方向，声音凄厉：
"李允贤！他这是要逼死我的绾宁吗？皇室是什么好去处？啊？他自己后宫那些腌臜事还不够多吗？非要再搭上我的女儿！
"琼华！慎言！"裴承敬急忙上前想要捂住她的嘴。
"让我说！
李琼华一把推开他，眼中含泪，"我从小在宫中长大，见的还不够多吗？那些公主、郡主，哪个不是政治联姻的棋子？现在我好不容易脱离了那个牢笼，他们又要我的女儿步后尘！"
她跌坐在椅子上，泣不成声："姜保宁多好的一个孩子，从前在闺中时何等灵动？自从嫁入东宫，你可曾见她真心笑过？整日端着太子妃的架子，连说句话都要思量再三"
裴承敬沉默不语。他想起上次宫宴见到姜保宁的模样，确实如妻子所说，虽然雍容华贵，眼中却少了从前的神采。
"还有二皇子妃袁静姝！"李琼华越说越激动，"表面上是相敬如宾，可沈贵妃整日插手睿王府的事务，连纳个侧妃都要过问。这样的日子，我的绾宁怎么过？
“太子上战场，他连自己的孩子都能利用，先太子也是毫不留情直接流放，绾宁未经世事，怎么可受这种苦楚？太子太子妃睿王妃都是人中龙凤，他们尚且举步维艰，何况绾宁？
就在夫妻二人争执不下时，谁也没有注意到，书房外的屏风后，一个纤细的身影静静伫立。
裴绾宁原本是来给父亲送参汤的，却不料听到了这番对话。
她手中的托盘微微颤抖，参汤在碗中漾起涟漪。
少女的脸上闪过一丝惊愕，随即很快恢复了平静。
她轻轻将托盘放在一旁的几案上，整理了一下衣裙，缓步从屏风后走出。
"爹，娘。"她声音轻柔，却让争执中的父母同时愣住。
李琼华慌忙擦去眼泪："绾宁你什么时候来的？"
"女儿刚来。"裴绾宁走到母亲身边，轻轻握住她冰凉的手，"娘说的，女儿都听到了。"
裴承敬愧疚地看着女儿："绾宁，爹"
"爹不必自责。"裴绾宁微微一笑，"皇家提亲，本就是莫大的荣耀，父亲若是当场拒绝，才是大不敬。"
李琼华急切地拉住女儿的手："可是绾宁，皇室水深，娘舍不得你"
"娘，"裴绾宁轻声打断，"您忘了女儿是谁教养长大的吗？"
她挺直脊背，虽然年仅十七，眉宇间却已有了将门虎女的英气："我是勇毅侯的女儿，是曾在千军万马中驰骋的澹王的外孙女。皇室的水再深，难道深得过爹爹和哥哥征战的沙场？"
她转向父亲，目光坚定："爹爹，若这门亲事当真无法推拒，女儿愿意嫁。"
"绾宁！"李琼华失声惊呼。
裴绾宁握住母亲的手，柔声安慰："娘，您说得对，皇室确实不是好去处。但正因如此，女儿更不能退缩。"
她的目光渐渐深远："姜姐姐嫁入东宫，是为了姜家的荣耀；二皇子妃忍受贵妃的干涉，是为了袁家的前程。如今轮到女儿，为了裴家，为了在前线征战的哥哥，这门亲事，女儿心甘情愿。"
看着女儿如此懂事，裴承敬心中五味杂陈。他沉声道："绾宁，你若不愿意，爹就是拼着这顶乌纱帽不要，也要"
"爹，"裴绾宁摇头，"不必如此。女儿既然要嫁，就会风风光光地嫁，绝不会让裴家蒙羞。"
她眼中闪过一丝睿智的光芒："三日后进宫，女儿知道该怎么做。既然躲不过，不如坦然面对。"
李琼华望着女儿坚毅的侧脸，恍惚间仿佛看到了年轻时的自己。
那个曾经也在深宫中挣扎，最终凭借智慧和勇气赢得幸福的自己。
"好"她终于哽咽着点头，"既然这是你的选择，娘支持你。"
"爹，娘，"她声音轻柔却坚定，"这门亲事，女儿愿意应下。但女儿有一个条件。"
裴承敬和李琼华同时看向女儿，只见裴绾宁缓缓起身，走到窗前望着夜空中的明月。
"三日后进宫，女儿会亲自向太后娘娘请示——请求待哥哥凯旋归来后再行婚嫁之礼。"
李琼华急道："这太后能答应吗？"
"娘，"裴绾宁转身，月光在她身后勾勒出清丽的身影，"您想，哥哥如今正在前线为国效力，若是此时办婚事，难免要让他分心。况且"
她顿了顿，语气更加沉稳："哥哥自幼最疼我，我的终身大事，岂能让他缺席？于情于理，这个请求都说得过去。"
裴承敬若有所思："你是想以孝悌之名，行缓兵之计？"
"不止如此。"
裴绾宁走回父母身边，"爹爹可曾想过，若哥哥此战大捷而归，我们裴家在朝中的地位将更加稳固。到那时，女儿嫁入皇室，也能多几分底气。"
她看向母亲："娘总说皇室水深，那女儿就更要等到哥哥建功立业，有了娘家坚实的依靠，再踏入那个漩涡。"
李琼华怔怔地望着女儿，忽然想起年少时在宫中嬷嬷的教诲："琼华，在皇室中生存，有时候退一步，反而能进三步。"
她轻轻握住女儿的手："你说得对。若是现在就急着成婚，倒显得我们裴家迫不及待要高攀皇室。但若是以等待赫卿凯旋为由，既全了兄妹之情，又显出家教之严。"
裴承敬也恍然大悟："而且这个理由，陛下和太后都无法拒绝。毕竟孝悌之道，乃是皇室最看重的。"
裴绾宁见父母理解了自己的用意，继续道："三日后进宫，女儿会这样向太后禀奏："
她微微躬身，模仿着觐见的仪态："臣女叩谢陛下、太后隆恩。然兄长此刻正在边关为国效力，臣女身为将门之女，深知家国大义。恳请待兄长凯旋，再行婚仪，既全兄妹之情，亦可告慰将士之心。"
裴承敬连连点头："好！说得好！既表明了忠心，又全了孝道，任谁也挑不出错处。"
李琼华却仍有些担忧："可若是太后不允"
"娘放心。"裴绾宁微微一笑，"太后最重孝道，亦看重亲情，到时候我会去拜见太子妃。
她压低声音："如今西北战事正酣，朝廷还要倚重哥哥。这个时候，皇室不会不给裴家这个面子。"
看着女儿如此沉着冷静、思虑周全，裴承敬不禁感慨："绾宁，你真是长大了。"
裴绾宁轻声道："女儿身为裴家儿女，自当为家族分忧。这门亲事既然躲不过，那就要争取最有利的条件。"
她望向西北方向，眼中流露出思念："而且，我是真的想等哥哥回来。他答应过我，要亲自为我梳妆送嫁的。"
李琼华终于露出了欣慰的笑容："好，就依你。三日后进宫，娘陪你一起去。"
"不，"裴绾宁摇头，"女儿独自去更显诚意。娘若是同去，倒像是家长在施压了。"
夜深了，裴绾宁告退离去。走到门口时，她回头轻声道："爹，娘，不必为女儿担忧。裴家的女儿，知道该如何在风雨中前行。"
房门轻轻合上，留下裴承敬和李琼华相视无言。
窗外，月色正好，一如他们女儿此刻澄明的心境。
三日后的大内深宫，将见证一个十七岁少女，如何用智慧为自己、为家族争取最好的未来。