“保持队形，不要离太远。”崔斯特的声音从前方传来，平静却极具压迫感o
他们沿着洞穴的天然甬道缓缓前行。洞顶高耸，倒挂的晶体如同倒垂的星辰；地下水从岩缝中流出，汇成一道狭窄的溪流，沿着脚边蜿蜒而去，流向看不见的深处。
偶尔，远方传来低沉的嘶鸣，那声音在岩壁间反复回荡，象是无数灵魂在哀嚎。
空气愈发冰冷，齐格感觉汗水都在皮肤上凝结成一层薄霜。
“欢迎来到幽暗地域，”崔斯特低声说道，语气里混杂着怀念与厌恶，”
个没有黎明的世界。”
在齐格的视角中，那片幽暗地域如同一座沉睡的梦魔世界。
他立于洞口，脚下的土地湿滑如油，细碎的石粉在靴底碾出低哑的声响。
放眼望去，世界不再有方向一一只有深蓝与灰黑交织成的穹顶，仿佛天空被翻转、大地倒悬。那些矗立在前方的石笋，像无声的墓碑，一根根刺破地面，直指上方那层流动的岩幕。
空气冷得象是被水浸透，呼吸时能感觉到金属般的涩味，甚至带着一点古老魔力的灼感。
远处，淡蓝色的光雾从岩壁的缝隙中渗出，如潮汐般流动。那不是火光，也不是月光，而是幽暗地域特有的——荧光真菌的呼吸。
它们象一群沉睡的灵魂，在潮湿的石壁间闪铄、黯淡，照亮前方无尽的阴影。
上方的岩顶极高，象一片冻结的海洋，层层叠叠的波纹凝固在空中，反射出奇异的蓝光。
偶尔，有水滴从那些石乳的尖端落下，击打在地面形成浅浅的声响，回荡良久。
崔斯特停下脚步，举起手中的符文灯，那微弱的蓝白光将前方的洞穴映出一片幽影。他回过头，目光在队伍间掠过，语气低沉却带着一种独特的稳重与警醒。
“在我们继续前行之前——你们得先明白我们要进入的地方是什么样的。”
他顿了顿，低头用短刀在地面粗略勾勒出一幅图——三层交叠的岩层轮廓，宛如一条向下螺旋的深渊。
“幽暗地域，分为三个主要层级。”崔斯特说道，声音在岩壁间回荡，带着一点回声，仿佛连空气都在聆听。
“我们现在所处的，是上幽暗地域一离地表最近的一层，深度大约在五百到两千米之间。
“这里与地面种族还有些许联系，一些胆大的商队、盗贼和冒险者会来进行贸易，当然，也有不少人死在这里。这里的空气还算能呼吸，水源偶尔能找到一一溪流、洞湖，还有荧光真菌，它们提供我们唯一的光。”
他伸手指向洞壁，那上面生长着层层叠叠的青蓝色真菌，光芒闪铄如呼吸。
“继续往下走一就进入中幽暗地域，深度从两千米到一万五千米。”
崔斯特的声音变得更低，语调中带上了某种隐隐的敬畏，“那才是真正的地下世界，大多数文明都在那里：卓尔的主城、夺心魔的巢穴、灰矮人的锻造城邦、地底侏儒的遗迹————你能想象到的恶意与智慧，都在那里共存。”
他轻轻呼出一口气，仿佛那片记忆仍带着血腥的味道。
“在那一层，淡水是黄金。每一处地下湖泊都是战争的导火索。那里的生物都不会轻易死去—一它们靠着真菌、苔藓、同类的尸体生存，有的甚至靠辐射维持形体。你见过的恐爪怪？就是被岩石辐射扭曲出来的—一本是地表兽，如今却成了幽暗地域的猎食者。”
他用短刀在地面刻下一道深痕，象是划开记忆的伤口。
“而在最深处——”崔斯特抬起目光，眼中的紫晶光芒在阴影中闪铄，“是下幽暗地域。那是距离地表超过一万五千米的深渊，一个连卓尔都不敢深入的世界。那里的岩石中渗着古老魔法的残渣，时间与空间都在扭曲。传说有底栖魔鱼在黑暗的湖泊中凄息，它们吞噬的不只是血肉，还有灵魂。”
他抬头望向洞顶，那黑暗几乎没有尽头。
“光在那儿没有意义，你无法区分方向，也无法确认时间。”
队伍中一名年轻的精灵低声问：“那我们要去的魔索布莱城，是哪一层？”
崔斯特回望他，神情平静而冰冷：“中层。在距地表大约三千五百米处。那里是卓尔的王都，也是罗丝教会的内核。城中遍布悬空的石笋塔与蛛网桥梁，每一座高塔都是一个家族的权力像征。空气中充满着法术的残光与毒气，那是个美丽又令人作呕的地方。”
他停了一下，语气带着讽刺的冷笑：“也是我的故乡。”
队伍沉默了片刻。
崔斯特微微点头，继续道：“除了卓尔，这里还有许多你们可能遇到的种族—一夺心魔，以吸食脑浆为生的灵能族，他们用心灵操控奴隶，创建了自己的帝国；灰矮人，被放逐的矮人后裔，他们的城市在铁与痛苦中铸造；还有地底侏儒，那些可怜的工匠，他们曾在布灵登石城生活，直到被卓尔摧毁；寇涛鱼人，被地表驱逐的鱼类种族，他们的疯狂信仰让他们在黑暗湖泊中繁衍不息。”
说到这里，他抬起头，神情逐渐变得肃然。
“别以为这些种族只是彼此争斗。事实上，他们之间也会合作一奴隶贸易、黑市契约、魔法器物交换。这些都在所谓的附属商人联盟的控制下运作。那是一群没有信仰、只有利益的混合商人，他们可以在同一天卖出圣徽和毒刃，只要价钱合适。”
崔斯特抬起手，示意众人降低脚步声。前方的信道蜿蜒曲折，岩壁上布满了潮湿的苔斑与半凝固的晶石脉络，空气中弥漫着一种古老的腐味，仿佛这里的每一寸泥土都浸透了死亡。
他转过头，低声说道：“跟紧我，不要离队一这片信道靠近地壳裂层，怪物多得很。”
队伍继续向前行进，脚下的碎石被靴底轻轻碾响。齐格走在靠后的位置，能感觉到一阵阵细微的震动从地底传来，就象有什么东西正在黑暗深处蠕动。
下一瞬，一阵刺耳的低吼撕裂了寂静。
从前方的阴影中，两个庞然的身影缓缓爬出一—那是史拉蟾，幽暗地域常见的掠食者。它们形似皮肤干裂的猿类，肌肉在灰褐色的皮肤下鼓动，头部生有两对发光的眼睛，诡异的白光在洞穴中闪铄。那目光一旦对上，便能让人瞬间陷入短暂的失明。
它们低伏着身躯，用手掌和脚爪交替支撑，行动诡异地灵活。每一步都极轻，却能让地面泛起涟漪似的震动一那是它们的“颤动感知”，能通过微小的震动精准地捕捉猎物的位置。
“史拉蟾。”手轻声说，早已拉弓搭箭，她的眼神一如既往的冷静。
话音未落，另一侧的岩壁忽然塌落，一条掘地虫钻了出来。那东西通体铁青，体长足有三米多，前肢的挖掘爪锋利如镰。
它的口器张开，喷出一股带酸性的雾气，滴落在岩石上发出“嘶嘶”的腐蚀声。那口气几乎能让空气都变得灼热。
崔斯特反应极快，双刀一旋，划出银色的弧线，将最先扑来的史拉蟾胸口撕裂。黑色的血液溅到地面，立刻蒸出一股恶臭的烟雾。
齐格立刻上前支持，翡翠誓剑在昏暗中闪铄出冷绿的光，剑锋贯穿了另一头史拉蟾的颈部。那怪物发出喉音般的尖叫，身躯抽搐着倒地，重重砸在地上。
与此同时，掘地虫发出震耳的怒鸣，锋利的爪子拍击地面，溅起碎石与灰尘。
多芙松开弓弦，银光一闪——一支带有月纹的长箭精准地射入它的口腔。
随即，“轰”的一声，箭矢炸裂成一团炽白的光焰，掘地虫的头部被直接炸碎，巨躯抽搐几下后静止不动。
空气中弥漫着焦糊与酸液的味道，岩壁被溅得坑坑洼洼。
齐格收剑，轻轻甩去血珠。
崔斯特在尸体前蹲下，用短刀挑开史拉蟾的皮，露出其黑色晶化的血管，“这些家伙离魔索布莱城很近，这代表我们快到达目的地了，所有人保持警剔。”
他站起身，目光变得更深沉。
“继续前进。”他说，“前面的信道将直接通往西南的裂谷，那就是通向魔索布莱城的下层入口。”
齐格抬头望向前方。那信道幽深而曲折，尽头象是一张吞噬光线的巨口。
他默默地调整呼吸，跟上崔斯特的脚步。
在他们身后，史拉蟾的血液仍在缓缓冒烟，渗入地面，被幽暗地域那无尽的黑暗吞噬。
崔斯特带着队伍在岩壁的狭道间前行，符文灯的光影在他脸上闪动，映出那双深紫的眼眸。前方的洞窟似乎在缓缓张开，如同一个巨大生物的口腔，呼吸着寒冷而带金属气味的空气。
“各位，”他低声说道，语气平稳，却带着一丝无法掩饰的沉重，“从这里开始，就是魔索布莱城的外围地带—幽暗地域最危险的城市。”
齐格抬起头，看着那远处若隐若现的微光。那并非火焰，而是蓝色、紫色与绿色交织的幻光，在广阔的穹顶下闪铄，如同一片倒悬的星空。
他窥见了一个隐藏于黑暗深渊里的王国：巨大的岩穹如夜幕低垂，无数尖塔刺入半昏的天穹，紫色与靛蓝的光辉在石柱与尖峰之间游走，点点辉芒像远古星
辰在洞壁上闪现。城中建筑高耸而繁复，尖拱、狭窗、桥梁与阶梯交错缠绕，如蜘蛛精巢，层层叠叠。
他脚下的信道被阴影吞噬，唯剩耳旁的一阵冷风，从岩缝深处呼啸而来，带着湿润与腥味。
崔斯特举起短刀，在地面画出一个粗略的地图，边说边指着那复杂的地形。
“我之前说过，魔索布莱城建在一个巨大的天然洞穴里，东面的东尼加顿湖就是箭尖，湖边是真菌农场和洛斯兽牧场，是他们的食物命脉。西边逐渐收窄，那里是贵族与学院的地盘。”
他顿了顿，语气微微转冷。
齐格能听见他言语间那种隐隐的厌恶。
“中层，是城市的内核，”崔斯特继续说道，“有巨大的石笋一纳邦德尔时柱，那是他们的计时器。班瑞会施法让它发出热光，从底部爬升到顶端，十二小时一轮。当光彻底熄灭时，卓尔称之为纳邦德尔的黑死时”。那意味着午夜，也是暗杀和献祭最频繁的时刻。”
多芙在一旁检查弓弦，冷冷补充道：“也就是我们最容易潜入的时刻。”
崔斯特点头：“没错。围绕时柱的是中层城区一一纳邦德林区是富人区，达斯克罗姆区混杂着雇佣兵与外族商人，集市区是交易毒药、魔法器具、奴隶的黑市。摊位每日更换，防止势力固化。我们的行动目标就在这一带。”
他说到这里，抬眼望向洞穴更深处。那里的光线更亮，象一片翻滚的魔焰。
“而下层—一是他们的污秽之地。平民区、恶臭区、真菌农场，都在那里。
东尼加顿湖环绕着城市底部，那里的奴隶日夜劳作，维护食物与水源。湖水是淡水，也是他们最宝贵的资源。”
矮人爆破师低声嘀咕：“看来如果能把湖弄塌，他们的城市也得跟着灭。”
崔斯特回头瞥了他一眼，语气冷厉：“那是最后的手段。现在我们只需要摧毁深痕实验室—一那是班瑞家族的秘密研究设施，藏在中层奎拉索高地的一处隐秘洞窟里，靠近术士学院的南塔。”
齐格问：“那地方防守如何？”
崔斯特用刀尖敲了敲石面：“极其严密。外有罗丝教会的银蛛网结界，触碰者会被闪电灼烧或被召唤的恶魔撕裂。内有奴隶军队和玉蜘蛛守卫，实验区周围布满魔法门。即使是卓尔自己，也需持有家族令符才能通过。”
他望向多芙：“我们将从爪裂谷潜入，那是西南侧的深渊裂隙，旧日恶魔战争的遗迹。如今被班瑞家族改为奴隶繁殖地，但也是他们防御最薄弱的一环。崔斯特与我从那里带路，一旦进入中层，就由你们人类和矮人接管爆破——阳光炸弹必须在实验区内核引爆。”