两日后，黎明微曦。
佛罗伦萨的利沃诺港已然开始喧嚣。巨石铺就的堤岸在潮水的拍击下泛着湿润的光泽，远处的灯塔依旧燃着火焰，引导着迟到的货船靠泊。
港口上，长长的栈桥与库房鳞次栉比，搬运工赤着上身挥舞麻绳，将麻袋、木桶、织物从驳船上卸下，海鸥盘旋啼叫，鱼腥与焦油的气味混合在咸湿的海风里，扑面而来。
齐格随着洛伦佐和其馀六人走过拱门石桥，当他第一眼望见停泊在外侧泊位的那艘武装帆船时，目光就被它完全吸引了。
船体长约三十八米，船宽七米，线条修长，黑漆与红棕木交错拼合的侧透着厚重感。
三根梳杆高耸入云，主梳悬挂着方帆，两侧则张开三角帆以利转向。沿着两翼，双层桨列整齐排列，似随时可以应对无风时的逆流。帝国狮鹫的徽记，双翼展开，
仿佛要与风暴搏击。
射击口半掩，黑漆木板后隐隐露出源石火炮的炮口，寂静如兽口，等待猎物。
申板上，几门投石弩已组装完毕，铠甲在晨光下泛看冷光。
在梯旁，等侯他们的是船长一一安东尼奥·加尔瓦尼。
他年约四十出头，肩背因多年海风日晒略显宽厚，棕黑色的短发已夹杂白丝，胡须修剪整齐。身穿深蓝色长外套，外披皮革胸甲，腰间佩着一柄带护手的军刀，胸口别着行会的狮鹫徽章。
安东尼奥礼貌地行了一礼，粗却稳重的嗓音响起：“各位来自伊甸与行会的奇术师，欢迎登船。圣玛利亚号虽是商船，但已依照提尔西奥级标准武装完备，足以对抗第勒尼安海上的绝大多数海盗。”
他抬手指向船体各处，逐一介绍：
“全船编制五十人，其中陀手二名，负责轮流操控；军械长三名，管理火、投石弩与源石炮；水手长三名，指挥三十名水手；馀下其他人则是被分为弓手、弩手与甲板战斗兵，必要时可直接与敌方海盗登船作战。
“武装方面的话，舷侧共布置源石火炮十门，分布在两舷，可持续输出火力；部有一具破潮矛，既可作冲角，也能释放一次短距源石波动；甲板上安装四具重型投石弩，
可发射穿甲弩矢或燃烧罐，用来压制敌方申板。”
说到这里，他露出一抹自信的神情：
“她虽然不比帝国的钢铁舰船，但足以让大多数海盗在第一轮炮击后转头逃窜。”
“而且她虽然还是帆船，动力方面虽然还是以风帆为主，但是内部装载了双组源石推进螺旋桨，有了这两组源石推进器，可在可在无风或逆风条件下提供稳定航速。”
齐格听看，目光在船身与武装间流转。
火炮不多，但足够精干；船体虽不庞然，却显得灵巧坚固；虽然还是帆船外观，但是内部已经被源石科技魔改过了。
齐格与其他六人顺着木制舷梯登上圣玛利亚号。脚踩在甲板上的那一刻，他就闻到空气里混杂看焦油、海盐与新木料的味道，
刚一站稳，迎面而来的不是咸腥的海风，而是一排整齐码放的木桶与箱笼。船员们正吆喝着搬运，将最后几桶沉重的淡水桶推到船舱入口。
齐格侧目望去，那是整整六十馀桶的淡水桶，每一桶都有一个成年人腰身高，铁箍嵌合紧实，桶面标着行会徽记。
除了淡水，舱口堆栈的箱笼里散发着咸腥与烟熏味。打开后，能看到腌制得发亮的咸肉、干透的鱼片、坚硬到可以当砖头敲碎的硬面包，还有裹着油布的干果。腌肉的颜色深红，油脂层紧紧包裹在肉上，不易腐坏；干果则是商队专门带来的杏仁与无花果干，算得上难得的“奢侈补给”。
洛伦佐随口笑着解释：“这些可不是光给水手的。探勘路途漫长，若没有干果和甜食补口，光吃硬饼干，士气会掉得比风向还快。”
更让齐格惊讶的，是在船尾的木箱中，探勘小队七人都分发了一套帝国最新款导航工具。
磨砂银壳的罗盘，指针稳如磐石；可折叠的六分仪，边角刻满了精密刻度；绘制得极为详细的星象图，上面标明了天球交汇时常见的星轨偏移；还有一卷卷刚从皇家造船局印制出来的海图，详细标注着第勒尼安海到蔚蓝之环一线的洋流与暗礁。
这些东西的虽然是常见的导航工具包，但是壕气十足给的都是帝国最新款，而且还是最贵的那一批。
补给最让人膛目结舌的，还是药剂箱。安东尼奥船长亲自打开铁扣，露出其中排列整齐的水晶瓶。液体在瓶中泛着不同的光泽，象一排排静静等待的魔法之火。
这些药剂分别是：
【水下呼吸药剂】，澄澈如湖水，饮下可在水下呼吸十小时。
【攀爬药剂】，液体泛着青绿色光晕，饮用后1小时内获得等同行走速度的攀爬速度，并在涉及攀爬的力量检定上获得优势。
【强效治疔药剂】，瓶底则泛着金红光，能瞬间恢复伤口，足以在濒死时挽回一条命。
【抗毒药剂】，泛着墨绿色雾气，饮用后1小时内获得毒素伤害的抗性，对抗海蛇与卓尔毒刃极为有效。
【抗火药剂】，宛如岩浆般的赤色药液，饮用后1小时内获得火焰伤害的抗性，用于防御火攻与燃油；
小时内，奇术师则是黑铁v阶以下物质体能够得到极大的增幅（具体看个人吸收）。
药剂瓶的光泽在甲板下层的昏暗灯火中流淌，宛如一片缩小的炼金工坊。
“货真价实的狗大户—”枪术家贾汗低声吹了个口哨，低声咕嘧一句。
其他人则是面面相。
他们还从来没打过这么富裕的仗，果然替大商会卖命，就图个财大气粗。
洛伦佐则在此刻上前一步，笑着压住众人心中的躁动，语调平和而沉稳：
“各位，这次就要辛苦你们了。蔚蓝之环的开拓，不只是查找遗迹，更是查找未来的契机。行会需要能够带回的一一生产线科技，航海与炼金的技术，乃至能改变工坊格局的情报。”
“若是成功，佛罗伦萨行会将铭记你们的名字一一行会从来不吝啬手中的金币。
2
他的目光扫过每个人，最后落在齐格身上，点头致意：
“祝各位，旅途胜利。”
说罢，他便带着几名随从，顺着跳板离开了圣玛利亚。
甲板上的气氛随之变得凝重而安静。短暂的沉默之后，安东尼奥船长扬起了嗓音，象是要把这艘船的心脏唤醒：
“启航一！”
水手们立刻奔走，拉索、扬帆、拔锚。
铁链咯哎作响，巨大的铁锚被收回船艇。
三角帆鼓起，方帆张开，风声灌入帆布，发出震动的脆响。
【圣玛利亚号】象是一头沉睡已久的猛兽，此刻缓缓睁开了眼睛。船身微微颤动，随即稳稳滑出利沃诺港的石造码头。
齐格立在船首，双手撑在栏杆上。海风扑面而来，咸涩、湿润，带着远方未知的味道。他的银发被吹得轻扬，鸳鸯色的双眼倒映着海面，那是一望无际的蔚蓝，浪涛翻卷，
光影斑驳。
利沃诺的海岸线在身后逐渐模糊，石砌的灯塔与红顶的仓库很快缩小，融入远方的海雾。
圣玛利亚号已完全驶入外海，海风更烈，浪涛起伏。
甲板上载来木板与铁钉的哎呀声，梳索高悬，帆布如同鼓满的胸膛，不断发出轰隆般的拍击。
船员们各自忙碌着一一水手在固定缆绳，军械长检查着船侧射击孔的火弩架，水手长高声指挥，让人不断将淡水桶滚入船舱更深处，避免重心偏移。
整个船身就象一只巨大的钟表，齿轮转动，分秒不差。
出港不久，圣玛利亚号在利沃诺外海稳住航向。贝利尼将七名探勘小队成员叫到甲板中央，身旁摊开一幅用羊皮绘制的航图。
“诸位一一”
他用短棒在航图上轻轻一点，从利沃诺的标记处划出一道弧线。
“我们的航程，将先向南沿着第勒尼安海岸线航行，途经厄尔巴岛和撒丁岛东岸，再向西南切入外海。若风向顺利，大约需要十至十二日可抵达蔚蓝之环的外缘。”
他顿了顿，又在海图上点了几处：
“这一路上要注意三点。
第一，狂风带；那片海域因为天球交汇的缘故，常常半日晴空半日风暴，梳杆、帆索若出问题，很容易葬身海底。
第二，海盗；虽说帝国海军在巡逻，但你们也清楚，有些海盗团借助异常洋流或异能舰船，专门潜伏在商道之间。
第三，暗礁与海上怪物；前者能轻易割裂龙骨，后者若被惊扰，也敢掀翻三十多米长的船。”
海风卷过甲板，吹动航图边缘猎猎作响。船长收起短棒，把航图卷好，语气放缓：
“若一切顺利，半个月内，我们便能抵达蔚蓝之环中心海域。”
他顿了顿，眼神投向远处的浪潮，声音低沉而厚重：
“可你们要记住一一大海从来没有真正的平静，表面越安宁，往往孕育的风暴就越汹涌。它不会遵循任何人的意志，只会在它想要的时候，把人抛进深渊。”
“真正的麻烦，永远不会提前打招呼。”
十日后的夜晚，圣玛丽号的船员舱，
厚重的船身在浪潮的推揉下发出嘎吱声，舱内弥漫着木料和海盐混杂的味道。这里是一排排悬挂在横梁上的吊床，木箱和绳索堆在角落，既是储物，也是临时的座椅。
齐格与枪术家贾汗、契约术士拉斯洛、骑土瓦尔特以及德鲁伊格罗姆分在同一片舱区。
吊床狭窄而摇晃，但大家早已习惯，翻身时的哎呀声与远处水手鼾声交织在一起，竟有一种规律感。
齐格端坐在木箱上，借着一盏摇曳的油灯，正书写自己的航海日记。
笔尖在羊皮纸上轻轻摩擦。
虽然正经人一般不写什么日记，但是航海日记不一样。
要知道在广阔无垠的大海上，可没有城市的喧嚣，没有人群的往来，没有娱乐设施。
放眼望去，只有一望无际的水色和无边的天幕。
日复一日，时间仿佛都被拉长成一条单调的直线。
正因为如此，写下点什么，反而成了海员们打发时间、安定心绪最好的方式。
于是，这些字迹便成了齐格心底的一份锚点，让他在摇晃不定的航行中，仍能把自己的脚步稳稳踩在现实上。
前几日风向顺遂，三角帆与方帆交替迎风，航速极佳。
白昼里，浪花在船首劈开，溅起的海水常常打湿甲板；夜晚则能清淅看见天球交汇下的星幕，繁星映照海面，像无数冷光的碎银在波涛中翻涌。
船上的伙食虽然单调，但胜在充足。腌肉和硬饼干混着干果，就是十天的主食，偶尔水手能从海里钓起几尾银白色的飞鱼，便算是意外的美味，
舱内湿气重，每次起夜都能听见水珠沿着船壁滚落。吊床摇晃得厉害，刚开始很难入睡，但几日之后，也学会了顺着船体的节奏去呼吸。
好在，这十日内风平浪静，我们已接近蔚蓝之环外围。
海水的颜色逐渐变深，由最初的湛蓝，慢慢沉入墨绿，浪涛的起伏也愈发沉重。
写完，齐格躺在吊床上，闭着眼，却并没有立刻睡去。
这十天的航程一点点在脑海里浮现。
契约术士拉斯洛总是独自一人，抱着契约卷轴，象是要把每个符文都刻进脑子里去，
偶尔抬头时，那双眼晴总带着冷静和距离感。
骑士瓦尔特则不同，他几乎每日都在甲板上挥舞剑与盾，汗水一遍遍打湿盔甲。
德鲁伊格罗姆在黄昏时分最常见，他喜欢靠在船舷，任由风吹乱半长的头发，有时候甚至能看见他伸出手掌，任海鸟落在指尖。那种与自然同频的姿态，让人觉得安宁。
而在所有人里，枪术家贾汗是和齐格说得最多的。他大大咧咧地坐在船上，能把无聊的海风说成一首故事，把遥远的港口描绘得如同眼前。
谈笑间是浪子的洒脱，可每当说到真正的战斗，他的眼神又会陡然凝重，透出一股让人安心的可靠。
在这十日的航行中，齐格与探勘小队的几人逐渐熟络起来。
白日里，他们在甲板上并肩练剑、比试术式，夜晚则围坐在船舱的油灯下闲聊，谈及各自的故乡与经历。
然而，就在齐格回忆着这段难得平静的日子时，一阵刺耳的号角声骤然从甲板上载来！
“呜——呜——呜——！
低沉却急促的铜号声划破了夜与海的寂静。几乎同时，梳杆高处的了望手声嘶力竭地大喊：
“右舷发现可疑帆影！全员警戒！疑似海盗船！”
甲板上顿时乱作一团。水手们丢下手里的活计，急匆匆奔向各自岗位；有人推开木箱，抬出源石；有人跑向弩炮，开始摇动绞盘将巨弩拉满。
警钟也随之被敲响。
悬挂在主梳杆下的铜钟被水手长挥臂猛敲，沉闷的“铛！铛！铛！”声不断扩散开来，每一下都象是砸进每个人的心口。
齐格抬起头，通过舷窗的缝隙，已经能看到远处海面上有模糊的黑影在追逐。
那是梳杆高耸的剪影，帆布鼓胀，象一头扑来的猛兽，正迅速切过浪涛逼近而来。