风爪之月的最后一天。
青草节的晨雾尚未散尽，伊甸学院的钟声已在远处的学府尖塔间回荡。
齐格坐在宿舍的书桌前，他正在完成伊甸的文化课业。
若是将来有一天，他打算前往自然法庭或者帝国政治机构任职，这枚勋章的分量，足以让他省去一整套繁琐的考核与试练。
在神罗帝国的律令体系里，无数人挤破头一路考核。
回到学院已经有一段时间了，可他仍能清淅回想起，在离开大地结社前，他们特地绕道去见罗伯特爵士的那一幕。
那位总是温文尔雅、笑意不多不少的贵族，在会客厅中郑重地将勋章递到他手里，并在桌上放下两只沉甸甸的丝绒钱袋一一每人一百枚金盾，分量足得让他握在掌心时都能感到一丝沉。
齐格很清楚，这样的厚礼，自己固然有功劳，但更多的，怕是冲着艾蕾诺雅那显赫的姓氏去的。
估计自然法庭也是看见艾蕾诺雅身上的霍亨索伦姓氏，才会批下[林地和平勋章]。
在神罗嘛，人情世故很重要的。
自己也是沾了剑姬的光了，他当时还笑着调侃了一句。
艾蕾诺雅对此只是笑笑，没有多说什么，少女从不否认家族带给她的便利。
而回来的这段日子里，齐格也没多闲着，他趁着空闲时机，把这次任务中兑换到的两张术卡逐一消化。
“法术反制”的消化还算顺利，他只是花了一夜的时间就消化完毕了。
比较困难的是“龙爪”的修炼，那无疑是一场真正的硬仗。
他必须服下一瓶泛着金赤色涟漪的炼金药剂一一龙血息酿。
他花了一周的时间炼制药剂，随后才开始服下药剂开始魔人试炼。
药液下肚的瞬间，他的感官被推入一片苍白云海，脚下的虚空震颤，一道庞然的身影自云雾深处踏出。
那是一头云荒白鳞龙。
它的身躯长近十五米，双翼展开时，似能将整片天幕复盖。鳞片折射着冷冽的云光，每一片都象打磨过的寒铁。它不吐息，不闪避，不给任何喘息的空隙，只是一次又一次，纯粹地以龙爪破势逼来。
那是压迫性的力量一一每一爪挥落，都象是要将山岩撕裂，将空气碾碎。
试炼的胜利条件，只有一个：
在这头白鳞龙的三击连裂中存活，并反以“龙爪”技法在其胸口撕开破口。
容错几乎为零，哪怕一次接爪失衡，便是溃败。
齐格就是在这种极端的挑战条件下，开始试炼。
他还记得当时的试炼场景：
第一次对爪，虎口震得发麻，骨节仿佛要裂开；第二击逼来时，他只能借清劲卸力，脚下滑退半步，将浊压的反震导入地面；到了第三击，他猛地贴身，双臂灌入双极气流一一首击破防，次击碎骨，末击清破浊合一，于胸口划出一道深可见心脉的裂痕。
白鳞龙仰天发出一声如山崩海啸的吼鸣，虚空的云海在那声震动中崩散。
齐格趁着破口愈合前，将双极气流尽数灌入其心脉，直至技灵形体溃散成无数光屑。
试炼的尽头，他从云雾中走出，指尖还残留着那股撕裂鳞骨的触感。
齐格靠在椅背上，打开任务日志，阿卡夏的光幕静静悬浮，投下淡蔚蓝色的光辉。
最显眼的，是那行闪炼着灰银色边框的标题。
任务名称：“铁灰之证！”
你已正式步入伊甸学院，成为一名预备开拓者学徒。
作为开拓者的第一步，学院将评估你在第一学年内的综合行动能力、理论认知能力与独立作战能力。
请完成以下标准内容，以取得升学所需的“铁灰级开拓者认证”。
o完成至少一次【生态调查任务】（完成）
o完成至少一次【探索任务】（完成）
进度条已经推进到八成以上，象是随时会被填满的酒杯，只差最后一点，就能溢出光彩。
现在自己黑铁11阶的十五个卡槽，如今已被十三张术卡填满，距离圆满只差最后的两枚拼图。
而这全部，仅仅用了四个月的时间。
这种晋升速度，放眼整个新泰拉也是屈指可数啊！
少年心底泛起一阵不易察觉的满足一一不是那种张扬的自豪，而是一种清楚地意识到自己在一点点接近目标的笃定感。就象春季的树苗，明知道自己还不够高，却已经能感到年轮在生长。
成就感满满的齐格合上自己手中的笔盖，长吐一口气，伸了个懒腰。
他刚写完一份关于灰月森林地脉流向与魔力断层分布的解析报告，附带绘制了三张用灵墨描成的地脉图谱一一这些都属于伊甸的文化课程。
就在齐格伸懒腰的那一刻，阳台外忽然传来轻微的振翅声与爪尖掠过木栏的摩擦声。
他微微一愣，走过去推开了阳台的门。
湿润的风爪之月暮风扑面而来，带着青草和雨水混合的清香，而在雨后泛着水光的阳台栏杆上，正凄息着两道熟悉的身影。
一只是银白羽毛在暮色中泛着月辉的艾蕾诺雅的使魔一一雪鸦·雅宁娜。
她羽冠微竖，圆金的眼睛像琥珀般专注地注视着他。
另一只则是自己的老朋友了，翼猫海德威，他双翼收拢，猫瞳中闪着狡点的光泽，正懒洋洋地舔着爪子，象是在刻意无视旁边的雪骂。
两位信使都背着精巧的送信包一一雅宁娜的包上系着金辉剑姬的纹章丝带，显然是艾蕾诺雅的私信；而海德威那只皮质挎包则沾着一丝沙土味，封口处还压着海伦娜惯用的封蜡印章。
雅宁娜一见到齐格，便低鸣了一声，那声调沉稳而短促，象是在宣告一一“有信件到达”。
不过，她在鸣叫的同时，还下意识地用翅尖微微拨动羽毛，目光里多了点对旁边黑翼猫的防备。
翼猫则是“呵”地一声，抬起头，用带着不屑意味的低沉声线说道：
“喷，这种瞪大眼不说话的送信鸟，总是一副谁都欠它几条老鼠尾巴的样子。”
说完，海德威又慢条斯理地舔了舔自己的翅尖，尾巴一甩，象是在故意惹恼那只雪，
雅宁娜只是冷冷地眨了眨眼，没做任何回应一一但那双圆金色眼睛，明显比刚才更亮了半分。
齐格无奈地抬手，揉了揉自己那一头微微翘起的银发，象是在压下这场小规模的“羽毛与胡须”冲突。
“你可别在这跟雅宁娜打起来。”
他警了眼正眯着眼的翼猫，语气里透着一点警告。
海德威伸了个懒腰，尾巴慢悠悠地晃了晃，声音带着那种油滑的调侃味：
“放心，我才懒得和这种娇生惯养的鸟打一架。真打起来，估计罚我的金盾能买半筐鲱鱼。”
说是放话，可每一个字都带着针脚，往雪骂的羽毛缝里钻。
雅宁娜显然听懂了，羽冠竖得更高，发出几声干脆利落的低鸣，象是在正面回应挑畔一一而且是那种“有本事你现在就飞过来试试”的调子。
齐格只能上前一步，一手摁着海德威的背脊，一手轻抚雪的颈羽，硬是将这两只自尊心同样高的使魔安抚下来。
“行了，别闹了。海德威，你们来干嘛？”
翼猫海德威从鼻间发出一声短促的“呼”，象极了人类在压低嗓子窃笑。
他尾巴微微一甩，身形一跃，从栏杆轻巧地落到齐格脚边，四爪无声落地，他的猫瞳注视着少年，象是在审视猎物，又象是在揣摩什么私下的趣味。
“干嘛？”
他慢吞吞地开口，尾音还拖着一点慵懒，“当然是送东西啊—一青草节的邀约。
说到“青草节”三个字时，他尾巴尖悠闲地绕了个圈，象在空中画了个隐晦的符号。
猫脸上嘴角的弧度一点点上扬，眼神里全是掩不住的坏笑：
“喷，小子，我果然没有看错你。喏，那边一一金辉剑姬的信。”
他用尾巴朝栏杆上的雪鸦雅宁娜一指，“我这边呢，则是新时代的黄金龙骑士的信这种节日双份邀约，可不是谁都有的待遇。”
齐格眉毛一挑，下意识问：“黄金龙骑士？海伦娜吗？”
海德威点了点头：
“恩，就是海伦娜。”
他接着解释道：
“海伦娜的母亲，你应该听说过一一永不熄灭黄金瞳的伊芙琳·贝伦加特女士。那可是真正的传奇，黄金龙骑的过去说的就是她的母亲。”
他停顿了一瞬，接着说道：
“海伦娜虽然没继承母亲的黄金瞳，但她的御龙天赋—可一点都不比她母亲差。
现在伊甸的龙骑士角斗训练场，你随时都能看见她驾驭黄铜龙翔天际的身影。那条龙在阳光下闪得跟铜海一样亮，不少人都说，她就是伊甸新生代的黄金龙骑。”
海德威那条毛色柔顺、末端泛着浅金的尾巴再次甩动，象一条狡猾的蛇般，轻轻拍了拍齐格的脚背，带着点调侃意味地眯起了眼睛。
“所以啊，小子一一”他的声音象是在慢慢吊胃口，“你这两封信，可是足够让不少人眼红的。”
齐格垂眸看了看自己掌心的信封，指尖摩着信口的封蜡，脑海里却缓缓浮现起青草节的习俗风爪之月的最后一天。
那天，大地会象被温柔唤醒一样，青草吐芽，花朵开得正好。
孩童会在街头巷尾戴着草环跑闹，青年男女会在林边空地相约跳舞，互赠花簪与绿叶编成的信物。
旧年里有些年长的村民，还会在日落前，俯身贴近泥土，试着捕捉那据说属于芙蕾缇雅的低语一据说她会告诉你爱情、丰收，甚至某个尚未到来的命运转折。
齐格一向对这种节日没太多执念。
对他来说，这更象是一段短暂的热闹插曲一一别人可能等了一年，他大多只是抱着“来了就过”的态度，简单应付，不求隆重。
然而，今年似乎有些不同。
两封信的分量，不只是节日的问候，更象是某种被拉入舞台中央的邀请。
海德威见他沉默，象是抓住了什么趣味，猫瞳里的金光一闪，压低声音问道：
“怎么样，你打算选择接受哪个？”
那尾巴尖轻轻一勾，仿佛他的话语里藏着一根钩子，试探着要把齐格的心思从胸腔里钓出来。
“选择？为什么要选择？”
齐格微微歪着头，银发在阳光下泛着柔光，表情平静得象是在说一件再普通不过的小事。
他一边说，一边伸手解开雅宁娜与海德威背上的小包。
两封信-
一一一封缀着金色花纹的雪白信封，另一封则是以深红蜡封口一一一被他随手收进了自己的书桌抽屉。
收好后，他抬起眼，语气中甚至透出几分理所当然：
“都接受不就得了？”
海德威原本那双带着狡笑意的猫瞳，在听到齐格那句不假思索的回答时，象是被人当头泼了盆凉水，瞳孔骤然一缩，连尾巴的摆动都停了下来。
齐格，我还真是小看你小子了！
海德威目定口呆地仰着头，半响才发出一声从鼻间溢出的怪异呼声，象是被雷击中又有些无可奈何。他喉咙里滚出一句带着不敢置信的低语：
“嘿你小子，你小子真是—”
话说到一半，他干脆不说了，似乎是语言已经不足以形容这份大胆与无法无天。
一旁的雅宁娜，雪白的羽毛在微风中轻轻抖动，圆睁着金色的眼睛看着齐格将两封信一起收走，连她那种不参与人类琐事的神情也被稀释成了几分迷茫一一她记得，在人类的习俗里，这种事情不是不能这么做吗？
齐格却对两只使魔的反应毫不在意，反而转身拍了拍手上的灰尘，神态从容地对它们说道：
“等我一会儿，我的回信还需要你们带走呢。”
他的神情象是在安排一件再平常不过的小差事，丝毫没意识到自己这句“都接受”的决定代表着什么。