林间空地，死枝横陈，战意配酿，
齐格缓步逼近那头正在挥舞链咆哮的巴格熊人，脚步稳若嵌钉，手中长剑横于身前，清气自掌心上浮、浊气下沉，沿着剑身汇聚。
“斩钢罡气”发动。
雾那间，剑锋上浮现出一层如白金链锯般游走的气膜，微响如丝丝气流割裂空气，凶锐异常。
巴格熊人察觉危机，怒吼着挥出重迦砸向齐格头顶，带起一圈凶狠的风压。
齐格却不退，反而猛然踏前半步，抬剑格挡！
锵一一！
巨力交撞，巴格熊人的链被剑锋撩开，整条手臂一震。
而那道“斩钢罡气”却顺着兵器交触处，直接将其护臂的钢质边缘锯开，火星四溅。
齐格眼神微凝，身形略转，顺势切出一道低斩。
剑锋在擦地掠过的一瞬，那股“斩钢罡气”骤然爆鸣、
“斩钢剑气！”
轰！
如夜般深沉的剑气半弧横斩而出，足有两迈克尔、五米宽，气浪脉痕环绕白金流光，宛如一道实质剑弧撞上巴格熊人正面的胸甲。
咚！！
那片兽皮与金属拼接的甲片，直接被一斩贯穿。气浪侵体，逼得巴格熊人跟跑倒退，胸口爆出一道带血的深痕。
它怒吼着想要扑来，但齐格不给它机会。
他再次推进，身形如风，剑锋侧抬，在斜切中滑过对方膝侧一一“斩钢罡气”将巴格熊人厚重的腿铠撕开，皮肉炸裂。
“结束了。”
他低语。
长剑上斩钢游走已至极限，剑势一收，直指巴格熊人心口。
气息贯通，气膜激荡。
“斩钢爆发一一斩！！”
这一斩如月轮怒落，气流爆响！
剑光卷起横扫气压，巴格熊人的护胸与血肉在一瞬被彻底撕开，斩痕几乎将其劈成两半，鲜血爆溅在枯木之上。
它连哼都没能哼出，重重跪地，倒下。
林间，尘埃未落，落叶仍在空中打着旋。
齐格单手收剑，剑锋上的斩钢罡气缓缓消散，似有残馀的银白电弧在刃脊游走，最终化为无形。他低头看了眼倒下的巴格熊人尸体，喉中溢出的气息尚未平复，馀热仍在胸腔中震荡。
此刻，密林深处传来枝叶破风之声。
刷—一！
金辉条现，艾蕾诺雅从林间掠出，脚尖轻点一块青石，轻盈落在齐格身侧。她身上的红焰已熄，剑仍握在手中，额角微汗，眼中却透出警剔未散的戒备。
“搞定了？”她扫了一眼地上的尸体，那副已经几乎被斩开的巨体，让她眉尖微挑。
“那群哥布尔呢？”他反问。
“都被完美解决了。”艾蕾诺雅收剑归鞘，神情一松，忽而抬手，将鬓角一缕散发拢回耳后。
“辛苦了，不过现在还不是放松警剔的时候。”齐格已转身朝巴格熊人的尸体走去，蹲下身开始翻查它随身携带的皮袋与残甲。
艾蕾诺雅亦跟了上来，半蹲在另一侧。
她眉头轻皱，从尸体脚边的树根缝隙中抽出一片被碾皱的兽皮地图，展开在掌心，低声念道：
“这是大地结社的旧制路径图？标注的是—某处巡逻哨点？”
齐格视线一凝，指尖从巴格熊人腰间扯下一枚缠有藤蔓印纹的铜饰。
“这不是他们自己做的。”他说，“有人指示他们埋伏。方向不对一一哥布尔不会主动在这种局域设伏，尤其是面对结社。”
艾蕾诺雅点了点头：“也就是说，这群杂碎是被人放进来的。”
她望向树林的更深处，轻声道：“我们离真相已经很近了。”
齐格站起身，将铜饰收入囊中，转头看她“追踪下一段线索吧，艾罗恩恐怕不只是失踪这么简单。”
艾蕾诺雅站在齐格身侧，目光落在哥布尔户体散乱的方向。林风吹动她的金发与披风边缘，她忽然轻声开口：
“你说—指使这些家伙的，会不会是伊卡嘉？！”
她语气不确定，但那熟悉名字一吐出，林间的光似乎也暗了一瞬。
齐格的眼眸垂下，沉默了几息，才缓缓出声：“如果从获利角度出发——-他确实嫌疑最大。”
“哥布尔大多胆小，巴格熊人又不会听命于普通人类。若没有某种程度的暗中支持，他们不可能选中这个局域设伏。而如果是伊卡嘉派系的人暗中干的，那确实能激化与帝国的矛盾，让他的激进论调更容易站住脚。”
艾蕾诺雅点点头，却听齐格语锋一转：
“但他不该蠢到这种程度。”
他抬头望了望枝头盘旋的乌鸦：
“这么粗暴地安排一次伏击，还是在人类德鲁伊刚刚放话和谈、我们才刚斩杀鹿首精的时候。
这种事情只要查到线索，他就再也翻不了身了。”
艾蕾诺雅轻一声：“你是把他当聪明人看了。”
齐格望向她，眼中略有讶色。
“你没听过那句古话？”
艾蕾诺雅耸了耸肩，语气却忽然带上了些讥讽。
“坏人千方百计，顶多谋个私利；蠢人一拍脑袋，能让一座城陷入火海。”
她顿了顿，忽而语气一压：
“神罗境内的水之都市瓦瑟堡，前阵子中部局域不是也出事了，瓦瑟堡一所皇家幼育院，孩童集体出现食物中毒事件。”
“刚开始所有人都以为是水污染。”她语速平稳，象是在复述一桩冷峻的传闻，“接着查到可能是食物供应环节出问题。大家都以为是黑心商贩偷工减料，或是什么边角料喂食。”
她顿了顿，眼神一沉：“可你猜最后的调查结果是什么？”
“最后的真相就是院长和厨房的几个工作人员，为了让食物看上去更有食欲、更好看”她语气带上愤怒，“就为了这些莫明其妙的原因，他们就在食物里掺加了工业用的色粉一一那玩意儿原本是给布料染色的。”
“他们不觉得那有害，甚至自己也吃。”她声音忽而冷了半度，“结果，全体幼童中毒，他们自己也差点送了命。”
“世上还是蠢货多，说不定伊卡嘉就是个彻头彻尾的蠢货。”
齐格不置可否的点了点头，随后低头看着地面的踩痕与裂泥，语气平静道：
“有这个可能。”
但他紧接着补了一句：
“可即便是蠢货—我们也得拿到能说明问题的东西。否则光靠揣测，没法说服任何人。”
“巡林官艾罗恩。”他目光微凝，“找到他，才是真正的关键。”
艾蕾诺雅轻轻点头，手搭在剑柄上，没有出声。
林中风声穿过枯枝与藤蔓，耳畔只有鸟兽惊动枝头的远响与二人沉稳的脚步。
他们已踏入灰杉林更深处的低洼局域，地面多有陷泥与枯腐落叶，气味潮湿而略带血腥。
忽然，齐格停下了脚步，神情微动。
“这里有东西。”
他弯下腰，拨开一丛爬地的灰绿苔藤，一道浅浅的光泽在腐叶之间反射出来。那是一枚刻着自然法庭印纹的徽章，半边已被烧焦，纹饰却依稀可辨。
艾蕾诺雅蹲下身来，目光定格在徽章下方的地面：“这是布料。””
破碎的法袍残片，被藤蔓缠绕住半截，象是有人在拖拽过程中撕裂遗落。一小段藤蔓上甚至还残留着暗干的血渍。
齐格没有说话，目光沿着那些拉扯痕迹继续追踪。他很快发现了第二处线索一一一串细微的足迹与地表摩擦痕，从斜坡往下延伸，方向通往一处天然形成的岩洞。
“往那边去了。”齐格低声道，声音沉稳。
艾蕾诺雅站起身，抖落掌中尘土，眸光微闪：“你觉得他还活着？”
“希望他留了更多线索。”齐格的声音不悲不喜，但眼神里已经多了几分锋利，“否则，我们只能去面对更麻烦的可能。”
两人交换一个眼神，便一同迈步，朝那被藤蔓半掩的岩洞口前行。
岩洞内一片幽黯，只有从外界缝隙透入的微光在石壁上投下一道道斑驳光带，象是大地本身的残梦。
藤蔓垂挂、苔藓遍布，空气中混合着湿冷与某种腐烂的气息。
齐格缓步踏入，脚步几不可闻。
而这也正靠着他脚下从风骸岛上获得的[精灵之靴]的特性。
【静步无声：穿着此靴，足音在任何地面均保持无声（包括木板、碎石、沙子等），在潜行时，检定获得优势。
而在他身侧，艾蕾诺雅也步伐轻盈，动作优雅而稳定。
她所穿之靴为霍亨索伦家族的工匠炼制的奇物。
特殊能力：
夜行密纹：以夜影缎与灰鹿革裁制，鞋底缀有静音花丝，能有效抑制踏地回响；穿戴者在低光或黑暗环境下进行潜行检定时自动获得优势，且不会触发地面常规陷阱。
柔软如烟的革纹与边角裹缝，将她的足音也吞入了岩洞的潮气之中。
两人无言对视，齐格朝前方微一点头。
他们就象两道林中幽影，贴着岩壁潜行前进。
偶尔一道闪铄的灵虫光芒掠过石缝，照出地面上一道道拖行的痕迹，有些是人形，也有些
异常庞大，象是某种野兽拖拽沉躯而过。
空气越发凝滞。
岩壁上垂下大片藤膜与蛛丝般的湿线。
齐格用手背比了个停的手势，随后低身贴近一块岩柱下方。
他伸出指尖，抚摸那些拖痕，一段血痕犹存未干，周围还有些许蓝绿色斑点光粉一一那是德鲁伊专用的一星苔粉”，用于夜间标记或照明。
“艾罗恩来过这里。”他低声说。
艾蕾诺雅轻声点头，掌心微张，缠绕火脉微光。
“我负责后方警戒，你来追踪。”
齐格点头，没有尤豫，起身继续向岩洞深处摸去。岩洞内地形逐渐向下倾斜，好象进入某种塌陷之后才被藤蔓与泥岩掩埋的腔室。
耳边，是心跳和呼吸的交错，
他们此刻如盗贼一般，正一步步潜伏逼近森林最深的隐语。
下一刻，一缕古怪的腐气扑面袭来。
齐格抬手，示意靠近。
远处，模糊的低声呢喃在洞壁间回荡，那不是风声。
那是一种，呼吸声。
他们知道一一什么东西，藏在这岩洞深处。
于是，他们选择继续前进。
岩洞深处，一片黯淡的空腔壑然展开，仿佛地脉在此刻张开了一个隐秘的“胃囊”。
齐格与艾蕾诺雅俯身潜伏于一块巨石之后，目光越过前方零落的石柱与朽木。
空气中弥漫着兽腥、灶火未熄的焦炭味，还有一丝令人作呕的粘腻酸气。
而在洞腔的中央，伏卧着一头令人瞳孔微缩的怪物一一一头枭熊。
那东西肩高接近两米，体宽如牛，覆着蓬松而狞的羽毛与毛皮，混合成一种令人不安的混种质感。它头部呈现典型猫头鹰的轮廓，双眼锐利而前聚，眼圈周围的羽盘宛若面具般生硬，锐喙半张，正低声发出咕与喘息，仿佛随时会暴起，
它四肢粗壮，熊般的利爪嵌进地面石土，每次挪动，都会带起低微但沉重的震响。
“是枭熊。”艾蕾诺雅以唇语低语，脸上凝重，“而且是成年体。”
齐格没有回应，只是稍稍抬头，目光巡视这处岩洞营地的结构。
营地被搭建在一个倾斜的地壳平台上，中央一堆火堆已经熄火，只剩灰烬中偶尔闪炼的馀红。
一些简陋的木桩支起皮革帐篷，几块骨质甲片与兽骨被随意堆放在一起当作屏障或边界。
他很快自测出了数量：
哥布尔约六七个，身形瘦小，腰缠骨鞘与石斧，个个眼神警剔，分布在营地边缘巡逻。
在靠近枭熊那边，还有两名霍布哥布尔，身形明显更高，穿着破旧但仍泛着魔力波动的链甲，
手执长矛，正在检查一个用皮袋封口的囚笼一一里头，模模糊糊能看到一个身影蜷缩着缩在角落。
艾蕾诺雅低声说，“你看到那个笼子了吗？”
齐格点点头。
“艾罗恩。”他说。
艾蕾诺雅轻吐一口气：“终于找到他了。”
齐格却没有松懈，他缓缓抬手，指向营地边缘左侧的一块藤蔓堆。
“还有两个巴格熊人，潜伏在那里。”