大地结社的神圣内殿之中，火光微炽，藤灯轻晃。
随着齐格与艾蕾诺雅的入座，原本因争执而躁动的气流似乎被重新拢回了中轴。
圆形的藤蔓垫席沿着石圈有序排列，鲜绿的藤条与缀着苔丝的编织纹理交错生长，清香如林泉，淡淡弥漫。
内圈左右已然泾渭分明。
左侧是伊卡嘉与其魔下支持者，怒火尚未冷却的激进派；右侧则是以莱塔与赫蕾雅为代表的调和派，再加之一些的中立德鲁伊。
齐格与艾蕾诺雅，就坐在圆环正中偏右侧的垫席上。
伊卡嘉冷着脸，一言不发地注视着这两个人类。他的目光就象是淬过毒的利针，明晃晃地钉在齐格身上。
那些先前起哄叫的哈弗林也没好脸色。他们横眉怒目，盘腿坐在伊卡嘉身侧，有意无意地将藤杖横在腿上，指尖轻敲，仿佛时刻准备着随伊卡嘉一声令下，就将面前的人类钉入土壤中。
空气几近凝固，直到艾蕾诺雅出声，打破了这诡的静谧少女坐姿端正，语气既克制又清淅，她的声音在空旷石壁间回荡：
“—关于罗伯特爵士的态度，我想我们有必要澄清几点。”
她目光平静地扫视众人，并不闪避敌意的注视，甚至微微抬起了下巴，以贵族特有的从容自持道：
“首先，水渠系统的确对林地造成了损害一一这是事实。但我们可以肯定，
这并非出于帝国或罗伯特爵士方面的有意破坏。”
“根据我们从爵士本人处获得的委托文书与对话内容，他并未接收到任何来自自然法庭的裁定，也从未得知巡林官的失踪，更别说接到结社递交的正式抗议函。”
“换句话说，这场冲突的根源，不是在谁先撕毁了契约，而是在于沟通机制的失灵。”
她话语顿了顿，然后补上一句：
“自然法庭的回应系统没有反馈，你们的信使文书未被接收，而帝国方面也没有收到任何回信。这其中到底是哪一环出了问题，才是我们此行真正想查明的。”
一直站在艾蕾诺雅言语背后的人类德鲁伊·莱塔缓缓开口。他的声音低沉而坚定，象是一株老树在风中发出的枝响：
“你们说得没错。无论是沟通的断裂，还是法庭裁决的迟滞，都不是冲突真正的根源。”
他顿了顿，抬眸看向众人，尤其是对面那个仍板着脸的森林精灵伊卡嘉。
“真正关键的，是巡林官的失踪。”
莱塔眼神锐利，话语一出，内殿内不少中立派德鲁伊不由露出凝重神色。而激进派虽仍不屑，却也无法否认这确实是局势恶化的转折点。
“他是我们与自然法庭、与帝国三方之间最重要的纽带，是大地结社的第一监察人。”
“只有找到他，我们才能还原事情的始末，是谁截断了文书，是谁隐匿了巡察记录，是谁在其中——悄然操纵。”
他说完这句，意味深长地看了伊卡嘉一眼，眼中没有明言责备，却带着一种显而易见的质疑与讽刺。
伊卡嘉冷哼一声，脸上的冷意如林地夜霜。
“你什么意思？”
莱塔却没有理会他的打断，继续说道“我承认，我们都曾派人查找巡林官。我动用了不少巡林者，甚至求助过几位游侠盟友。”
“伊卡嘉那边—也曾出动了一支德鲁伊去查找。”
话音一转，他的目光微凝。
“但我们都失败了，线索戛然而止，仿佛有人故意掩盖了一切。而我们内部，也因为意见分裂，无法统一追查方向。”
这句话让不少结社成员面露复杂神色。，大地结社并非铁板一块，
自从伊卡嘉的激进派逐渐崛起，内部便暗流涌动。许多调查计划，最终都被变成政治角力的牺牲品。
莱塔此刻抬头看向齐格与艾蕾诺雅，那目光比刚才更郑重：
“所以，我希望你们能接下这个任务一一去查找巡林官的下落。”
“你们既不隶属于结社，也不被三角旗爵土操控，现在或许是最合适的调查者。”
话音未落，伊卡嘉便冷笑一声，声音中满是讥讽：
“真不愧是人类德鲁伊，连找自己人都得靠人类帮忙。”
“或者说，你压根就没把我们这些德鲁伊同胞放在眼里，只相信你那点沾满同类之血的开拓者？”
他那双暗绿的眸子泛着冰冷，几名哈弗林也冷笑附和，显然早已对莱塔的不合群积怨颇深。
莱塔却神情不变，只是淡淡反击了一句：
“我当然不信你一一你是第一个在巡林官失踪后提出强制驱逐帝国势力的人。”
“也正是你，把一切引向了最糟的方向。”
他话锋一转，语气平静却尖锐：“我不介意你的激进，也不介意你不信任我。但这次，若你仍然只知道咆哮，而不去查清真相，那就请让出你的位置。”
这一句话，让气氛瞬间如同刀锋交错，伊卡嘉浑身微震，怒火在眼中燃烧不止，却终究没能当场爆发。
空气几乎凝固。
而此刻的齐格，则静静地看着两人唇枪舌剑。
短暂的沉默之后，莱塔与伊卡嘉彼此对视，目光如剑交锋。
伊卡嘉咬着牙，颧骨微突，眼底那团怒火燃烧着不甘与不信。但在莱塔一派的施压下，他终究还是咽下了那口怒气。
“好。”
他终于开口，语气如磨过岩石般低沉而艰涩：
“既然你们执意让两个外人插手结社之事，我就给他们一周。”
“七日内，如果你们找不到巡林官，那你们的调和计划、中立调查、谈判协调，全都要给我作废。”
他目光一扫莱塔，再扫向齐格与艾蕾诺雅，讥讽之意毫不掩饰。
“到时候，你们这群骑墙派和帝国的走狗，就不要再阻碍我们捍卫林地的手段。”
调和派与中立派面面相，却终于没再出声。
显然，这已经是双方权衡之后的最低妥协。
而齐格与艾蕾诺雅，身为人类、外来者，此刻却意外成为了维系这脆弱协议的内核。
齐格沉着地点了点头：“七日，足够。”
艾蕾诺雅也神色坚定，没有丝毫退意：“只要他还活着，我们就会找到他。”
莱塔缓缓闭上眼，似是在为这短暂的喘息祈祷一息。
伊卡嘉则甩袖坐回藤垫，眼中冷光未散，明显不愿再多言半句。
而就在这微妙的平衡即将暂时稳定下来时，一道柔和却不容忽视的声音从右侧传来，打破了即将松缓的气氛：
“恐怕，这两位开拓者，还有另一件事得处理。”
人群顺着声音望去，只见开口的是一位白发苍苍、穿着苔色长袍的女性德鲁伊一一赫蕾雅长老。
她的语气平静无波，却带着一种独特的沉稳威严：
“鹿首精的问题，不能再拖了。”
听到这个名字，内殿之中的不少德鲁伊眉头都微微一跳，甚至有几人脸上露出惊惧与阴的表情。
所谓的鹿首精，更象是一种原始之灵的具象化，一种在自然严重失衡时被唤醒的生灵投影。
其身形如人而头似雄鹿，角枝如扭曲树根，披着藤蔓与枯叶，眼中燃烧着幽绿磷火。
在某些德鲁伊的古老口述中，它是森林的化身，是原始生态的警告。
它只在土地剧烈失衡的时候出现，被视为大地本身的免疫反应。
它所拥有的力量极为独特：它能控制地盘中的藤蔓、植物、雾霭与影子，呼唤林中乌鸦为眼，狼群为爪，甚至与某些地形本身形成共鸣一一诱敌入陷，静待猎杀。
但这并不意味着它是正义的使者。
一些记录中也描绘它的另一面：它残暴、偏执，会屠杀无辜、撕裂村庄。
它不在乎猎物是树伐者、猎人，还是迷路的孩子。它只依自然之律而行，而自然的律法从不遵循人类的伦理。
鹿首精从不留下尸体，它在夜间狩猎、黎明前消失，只留下一地血泊与无法解释的痕迹一一拧断的树干、啃噬的足印、悬吊于藤蔓的尸骸。
每当它们出现，便象征着森林的耐心已尽。
而当赫蕾雅提出鹿首精时，在场的德鲁伊哗然未起，一道冷冽的嗓音却已先一步打破寂静。
伊卡嘉冷笑着站起身，目光如针般落向赫蕾雅，亦扫过齐格与艾蕾诺雅两人：
“鹿首精？你也妄想将这种存在交给人类开拓者来处理？”
他的声音低沉而带着古老愤怒的回响：
“人类一直以来都被原始森林所吸引。在林边居住，在林中猎杀，在林缘建庙祭祀。这片土地上，几乎所有关于野兽凶猛与温驯、友善与敌意的故事，都来自他们与森林的接触。”
“可随着他们的足迹深入，原本的敬畏，也在一点点被他们自己的火把、锯齿与钢轨取代。”
他目光森冷，双手张开，仿佛在诉说一桩古老的控诉：
“收集木材、建造石制的居所、引水凿渠、侵蚀绿洲人类像瘟疫一般扩张繁殖，吞噬自然的根脉，践踏灵地。他们的每一次繁衍，都是自然的一次哀鸣。”
“你以为鹿首精是灾厄？不，它是裁决。”
“森林的中心隐藏着秘密一一在那幽深黑暗、未经人类脚步沾污的地方，居住着最古老、最可怕的守护者。他不会被你们的钢剑割伤，不会被你们的术法束缚。他不属于自然生态的一部分，他就是自然。”
他语气一转，沉沉如鼓：
“鹿首精的诞生，是森林意志的觉醒，是对帝国贪婪之手的终极警告。
而你现在，居然想用开拓者去处理它？
赫蕾雅，你是在把整个大地结社的底线，当成与帝国讨价还价的筹码。”
听到伊卡嘉的谩骂，赫蕾眼神变了，带着隐隐的锐意与一丝被逼到极限的疲惫。
她缓缓站起身，那身编织着藤叶与野蔷薇的长袍随动作轻微摆动，显露出她曾历经风雨、却依旧挺拔如古树的身形。
她望着伊卡嘉那张充满敌意的面孔，语气虽平，却带着无法产视的力度：
“鹿首精你说它是自然的裁决，但你可曾亲眼见过它是如何裁决的？”
她的眼神扫过内殿，在场的德鲁伊们目光随之被牵引。
“一个月前，维洛塔，在霜露丘林地值夜，被撕碎成了七片，连他所饲养的信鸽群也尽数惨死。”
“半个月前，艾尔瓦双子，姐妹俩不过年满二十，她们只是在外圈结界收集祈雨苔藓，被挂在了风语树下的藤枝上像献祭一样的姿态。”
“”有更多我们没找到尸体的同胞，连血迹都不剩下一滴。”
她泡了泡牙，声音低沉：
“你可以称它为守护者，也可以将它神化成大地的怒意一一可现实是，它正一夜接一夜地吞噬我们的族人。
”
她顿了顿，指尖点向内殿地面那复杂而古老的森林纹么，那是大地结社的誓约标记，像征着守护与延续：
“我们敬重森林，这是我们的信仰。但信仰不是自残，不是无视同袍的流血，只为抱住一个神圣幻象不肯放手。”
她终于直面伊卡嘉，言辞中不再遮掩：
“你的固执，已经让三位同亏死去，更多的人类、旅人也无辜丧命。你说要抗拒人类，抵抗扩张，那你倒是说清楚一一是你要我们不出手，亲自送族人去死，）是你要我们眼睁睁看着自己的信仰变成一头吞人的怪物？”
伊卡嘉泡紧牙关，额角青筋微跳，想回击，却被赫蕾雅一声冷膀打断：
“如今，这两位开拓者出现在此地；你不是一直担心我们德鲁伊主动出手，
是对森林的背叛嘛。”
她向齐格和艾蕾诺雅微微偏头，目光如藤蔓交错之间的一线星光：
“那正好，鹿首精的问题，不妨让他们来解决。”
她最后一步逼近，藤杖轻轻点在脚下石地，发出一声微又：
“你要我们一直敬畏森林没错，但别忘了，敬畏与献祭之间，只有一线之隔齐格缓缓起身，走向那座被争论与沉默压抑许久的议环中央。
他站定，身形笔直如刃，眼神平静却坚不可摧。
篝火投下斑驳光影，映照着那双宛如猫瞳般的眼睛，沉着而锐利。
整座内殿陷入一种诡异的静默一一所有人的视线，都落在这个来自帝国的年轻开拓者身上。
齐格开口，声音并不高，但是在“结社外来者”称呼的加持下，他的声音却穿透了那卫卫纷乱的枝叶与人心：
“我知道，各位对我们一一对帝国的开拓者，抱有太多疑虑，甚至怨恨。
这段时间你们所经历的痛苦与不安，我们不曾体会，但并不代表我们一无所知。”
他顿了顿，目光扫过伊卡嘉、赫蕾雅、以及那些面容写满抗拒或动摇的德鲁伊。
“但正因为如此，我必须站出来说一句。”
他手掌轻三，压住了某些德鲁伊刚要脱口而出的不满，然后语气沉稳而有力地道：
“我会找到失踪的巡林官，查明事情的真相，”这片林地一个公正交代。无论这个真相指向谁，我都会如实带回来。”
空气像凝固了一瞬。
“同时”他弓道，声音比刚才更坚决，“我也愿意替大地结社解决鹿首精的问题。”
“我们不是带着帝国的武力意志前来，我不是为了眩耀武技才踏入这片林地，而是希望一一为帝国与自然之间，寻求一条不再充满敌意的道路。”
“帝国想要发展，德鲁伊要守护自然，两者虽然时有矛盾，但也一直互利互勉的共存着。”
“但如果我们一再把沟通的机会丢弃，最终只会让真正不愿倾听的一方得势，而那些推动和平的人，将会一个个消失。”