洪武二十四年十月初八，秋风猎猎，南京城正阳门外旌旗蔽日。
淮王就藩的仪仗排出三里地，数百辆马车、三千护卫组成蜿蜒长龙。
皇子皇孙、勋贵百官齐聚道旁，这场面在大明开国以来也属罕见。
朱允熥站在宗室队伍前方，注视着这场盛大仓促的送别。
这半个月，他看得真切，整个册封与就藩的筹备，全靠父亲朱标一力支撑，如同一根紧绷的弓弦。
礼官唱礼已毕。
朱允炆转身的瞬间，在人群中精准地锁定了朱允熥。
那双眼睛里，不再是往日伪装的温润，而是毫不掩饰的不甘与怨恨。
朱允熥坦然迎上。
这一刻，他甚至觉得这个二哥有些可怜。
但路是自己选的，棋局到了终盘，总要有人出局。
车帘落下，隔绝所有视线。
城楼上，朱元璋扶着墙垛，秋风吹动他花白的须发。
“走了好啊，”老爷子低沉的声音带着深深的疲惫，“走了，大家都安心。”
朱允熥在一旁听得真切。从今往后，他不必再与这位二哥进行无休无止的、耗人心神的内斗了。
车队渐行渐远，化作天边一缕尘烟。朱元璋转身下楼，脚步声格外沉重。
朱标却仍站在原地，望着空荡荡的官道，身影透着一股难以言说的寥落。
“关城门吧。”良久，他终于转身。
沉重的城门缓缓合拢，发出冗长而沉闷的巨响。
望着父亲衰弱的背影，虚浮的脚步，朱允熥心情沉重。
他知道，父亲身心俱疲的根由，远非这半月身体上的劳累。
允炆被如此“体面”地逐出南京，父亲心中那份为人父的愧疚，与作为储君必须维持大局的理智，日夜撕扯着他。
这半月，父亲不过是将所有痛苦，化作了一种近乎自虐的勤勉。
礼部仪程他逐字审阅，工部冕服他亲验针脚，户部赏赐田亩他核对到三更……
他仿佛想用这种耗尽自己的方式，来弥补那份无法言说的亏欠。
如今，仪式落幕，那根硬撑的弦，终于到了极限。
回到东宫，眼前的景象让朱允熥心头一紧。
方才在城头还勉强维持着威仪的父王，此刻如同被抽掉了脊梁，瘫在椅中，脸色灰败，呼吸微弱得几乎听不见。
然而，他的手中依然捏着一份北平军报在看。
“爹！”您怎么了？快歇歇！
朱标眼皮艰难地抬起一条缝，看清是他，嘴角无力地牵动了一下，想说什么，却只剩一阵气音。
朱允熥的心直往下沉。
这根本不是简单的劳累，这是心神耗尽、气血两亏的油尽灯枯之兆！
不能再等了！
他目光扫过堆积如山的奏本，眼中闪过一丝决绝，二话不说，上前双臂一揽，将整整一摞奏本全部抱起！
“你……！”
朱标见状，不知从哪里生出一股气力，猛地撑起身子，手指颤抖地指着他，
“逆子！放下！”
“父王！您看看您现在的样子！”
朱允熥非但没放，反而抱得更紧，声音更是斩钉截铁:
“您还能看清这上面的字吗？北平的军报再急，也比不上您的命重要！今日，儿臣就是当了这逆子，也绝不让您再碰这些劳什子！”
“放下！
“偏不！
“反了……反了你了！”
朱标浑身发抖，剧烈咳嗽起来，脸色由灰转红，煞是骇人。
朱允熥心如刀绞，却硬起心肠，抱着奏本转身就走，丢下一句：
“您要治罪，也得等您有力气拿起棍棒再说！现在，儿臣去找皇祖父评理！”
朱允熥用肩膀狠狠撞了他一下：“起开！
他抱着奏本，一路疾行至乾清宫。
不顾侍卫惊讶的目光，他径直入内，将奏本往朱元璋面前的御案上重重一放，噗通跪下：
“皇祖父！您再不去看看，我爹……我爹他就要累死在案牍上了！”
朱元璋看到孙子焦急的双眼，再瞥了一眼那堆奏本，脸色瞬间铁青。
他一把推开御案，龙行虎步就往外走。
乾清宫到东宫的路，朱元璋走得脚下生风。
朱允熥小跑着跟在后面，看着皇祖父不再挺拔却杀气腾腾的背影，知道今天这事，闹对了。
朱标果然还强撑着坐在书案前，面前摊着未批完的奏本。
见父皇突然驾到，他慌忙要起身行礼，却是一个踉跄。
“坐着！”朱元璋按住他肩膀，眉头紧锁，“脸色这么差，还逞强？”
“儿臣只是有些乏……”朱标还想辩解。
朱元璋朝外喝道：“闭嘴！你不要命了吗！快！传太医！”
院使来得很快，左右手都号过脉，又看了舌苔，这才跪禀：
“回陛下，太子殿下脉象虚浮，气血两亏，乃是劳倦内伤之症。”
朱元璋不耐烦嚷道：“该开什么方子？赶紧说！”
院使重重叩首：“陛下，此症非药石可医。太子殿下是累着了，需要静养。若再操劳，恐伤根本啊。”
朱元璋勃然大怒，抬脚欲踢，“放屁！咱太医院养着你们，连个方子都开不出来？”
“陛下明鉴！太子殿下这是累出来的虚症，不是染了病。此时若再用虎狼之药，反而伤身。唯有静心休养，饮食调摄，待元气慢慢恢复。”
“皇祖父，太医说得在理。父亲这半个月耗尽了心神，现在最需要的是休息，不是吃药。”
朱元璋瞪着眼睛，看看跪着的太医，又看看面色苍白的儿子：
“标儿，听见没有？从今日起，好生歇着。朝政的事，有咱在。”
朱标张了张嘴，最终只是低声道：儿臣遵旨。
他靠在椅背上，望着父皇和儿子关切的目光，心里百味杂陈。
他何尝不知道自己在硬撑？可除了硬撑，他还能怎样？
他想起允炆刚学会走路时，摇摇晃晃地扑进他怀里，奶声奶气地喊。
如今却走到这般地步，兄弟相争，父子离心，作为父亲，他怎能不痛心？
朝堂上那些暗流涌动更让他疲惫。
武勋跋扈，文臣们明里暗里的较劲，镇守在外的弟弟们若有似无的试探。
每一样都要他小心应对，怎能不身心俱疲？有时候他真羡慕那些寻常百姓家，粗茶淡饭，平常度日。
父皇的白发一日多过一日，可朝政大事依然离不开他老人家亲自操持。
允熥虽然聪慧，终究还是个孩子。
老的老，小的小，这千斤重担，他若是不扛，又能交给谁？
爹，您就安心休养吧。朱允熥轻声说道，朝中有皇祖父，儿臣也会尽力学习，为您分忧。
朱标缓缓闭上眼睛，或许是该好好歇一歇了。
朱元璋已转身吩咐：传咱的旨意，太子需静养一月。期间一应政务，暂送乾清宫处置。
朱允熥悄悄松了口气，父亲这场病，总算能好好养一段时间了。
他退出东宫，站在宫檐下，望着阴沉沉的天空，深深叹了一口气。
父亲一人身兼太子，副皇帝，内阁首辅，五军府大都督，宗人府大宗正…铁打的人也受不了。
必须找一个合适的人替父皇分担一下繁重的压力。可是这样一个人，到哪里去找呢？
勋贵？
外臣？
不，都不行！
此事关乎国本，非至亲近，至贤能，且深得皇祖与父王深信不疑者，不可为之。
念头纷乱间，首领太监吴谨言脚步匆匆而过，脸上却带着一丝与宫中压抑气氛不符的轻松。
朱允熥心中一动，拦住他：“吴公公，何事？”
回三皇孙，吴谨言连忙躬身，语气带着几分讨好：
“是天大的喜讯。蜀王殿下派来的先行信使已到，殿下车驾明日晌午便能抵达京师！”
蜀王朱椿！十一叔！
这个名字如同一道闪电，瞬间劈开他心中迷雾。
是了！
十一叔就是天选之人，与父王感情深厚，更是皇祖父赞不绝囗的蜀秀才
他才是那个最完美，也唯一可能的人选！
朱允熥灵光一闪，纷乱的思绪瞬间汇聚，一个大胆的计划在脑海中突然炸开。