稍早一些时候。
铁石镇。
午后的阳光逐渐西斜，为石板路镀上了一层金色。
结束了一天劳作的镇民们正陆续收工，中央广场上人来人往，喧嚣中带着一丝归家的疲惫。
这是一天中最寻常，也最松解的时刻。
一个穿着斗篷的男人坐在广场石阶上，他兜帽下的阴影遮住面容，看起来就象一个正等待同伴的普通旅行者。
他，正是龙仆结社在铁石镇据点的首领。
当然，他并不喜欢“首领”这个无聊的称呼。
他更喜欢主人为他赐予的那个名号一一“鳞牧”。
像牧羊人一样，替伟大的“黑烟之喉”去管理引导那些有着微薄龙族血脉的狗头人，这个称号再恰当不过。
“呱一一”
一只漆黑乌鸦从高空盘旋而下，静静地落在了他的护腕上，
它歪着脑袋，漆黑眼珠里闪铄着人性化的灵光，对着这位“鳞牧”发出一串急促的鸣叫。
鳞牧没有抬头，只是嘴唇微动，口中念诵起一个简短的自然音节。
【动物交谈】。
虽然德鲁伊们通过【荒野形态】变成动物后，无法直接发出人类的声音。
但鳞牧作为他们的指挥官，却能通过这个基础的德鲁伊神术，无障碍地与化身为野兽的手下进行交流。
“鳞牧大人，一切如您所料。”乌鸦的声音直接在他的脑海中响起，充满躬敬：
“那名武器大师率领的冒险者们，已经被卡斯和莫里斯成功拖在了精炼场。您的计划成功了！
北鳞牧的嘴角勾起一抹冷笑，他甚至没有去问那两名手下的死活。
在他看来，能为主人的大业牺牲，是他们至高无上的荣耀。
“不必担心他们。”鳞牧声音冷酷：
“我早已料到，面对铁石镇集结数天的力量，卡斯和莫里斯未必能全身而退。
“为此，我也为那群冒险者准备了最后一道阻碍。”
他的头转向矿区方向，目光仿佛能穿透岩石直达那座祭坛：
“那个被圣物侵蚀的矿工，他的灵魂还没有被完全摧毁，刚好能让他发挥最后的价值。
“在主人赐予的力量加持下，他体内积攒的龙威与怨念，足以将那支精疲力尽的队伍淹没。
“就算他们真解决掉了那个凡人，我们的行动也已经结束了。”
“大人英明！”乌鸦发自内心吹捧。
就在这时，另一只乌鸦从冒险者协会的方向飞驰而来，带来了最新情报。
“大人，协会内部已经彻底空虚！一楼大厅里只剩下几个不值一提的黑铁级冒险者，二楼资料室也只有那个瘤腿的文档员！”
“那个瘤子？”鳞牧的眉头微微皱起。
作为一名在诺斯王国活动的【无印者】，他当然听说过“屠龙者”乔治的传说，也自然知道那支屠龙小队中，唯一的另一名幸存者。
“一个被巨龙吐息吓破了胆，躲在纸堆里苟延残喘的废人罢了，不足为惧。”鳞牧很快便恢复了那份轻篾。
他抬起头，兜帽下的眼神变得锐利：“那个该死的屠龙者，还有那个卑贱的龙血术士呢？”
“如您所料，那个矿区主管已经逃离了铁石镇，而乔治也果然追了上去，他们现在应该还在黑烟森林里玩捉迷藏的游戏。”第一只乌鸦连忙汇报。
“很好。”鳞牧缓缓起身，“一切都在计划之中。让剩下的人做好准备，按计划行事。”
“是，大人！”
两只乌鸦应声而起，振翅飞向天空，很快便与另外一道黑影汇合。
鳞牧拉了拉兜帽，将自己完全藏入阴影，不紧不慢向着广场对面的冒险者协会走去。
玛莎打了个哈欠，将最后一批参与矿区行动的冒险者信息登记在册。
大部队出发后，协会大厅瞬间变得空空荡荡，只剩下几个无所事事的自由冒险者，懒洋洋坐在角落里喝酒聊天。
空气中弥漫着宁静，却也让玛莎感到莫名的烦躁。
她总觉得，今天似乎有什么地方不对劲。
是太闲了吗？今天没有那些白痴冒险者来找自己问问题？
一声可爱的猫叫打断了她的思绪。
不知何时，雪球已经轻巧跳上柜台，用它那毛茸茸的脑袋蹭着玛莎手臂，喉咙里发出满足的呼噜声。
玛莎身上那股源于【生命领域】的牧师气息，让她天生就对小动物有着无与伦比的亲和力。
她无奈笑了笑，伸出手，有一下没一下地抚摸着雪球下巴，目光则有些失神地望向窗外。
也不知道乔治会长现在怎么样了：
自从他留下那封信，独自一人追出去后，就再也没有了消息。
玛莎的心里就象被一块石头压着，沉甸甸的。
她知道他很强大，是铁石镇的传奇，是她少女时代起就仰望的太阳。
但他也老了。
一个人在外面，能不能按时吃饭？
夜晚会不会因为关节的旧伤而难以入眠？
她胡思乱想着，脸上不自觉浮现出担忧，
就在这时，协会那扇橡木门被缓缓推开，打断了她的思绪。
一个头戴宽大软帽，身材微胖的中年男人走了进来。
他看起来相貌平平，属于那种扔进人堆里就再也找不出来的类型。
玛莎眉头皱了起来，她放下怀里的雪球，恢复了那副公事公办的表情。
她的感知能她察觉，来者身上带着一股若有若无的威压，绝非普通的冒险者。
“日安，女士。”来人声音温和，却带着一种居高临下：
“我是奉鲸湾港冒险者协会之命，前来处理一件紧急事务的特派员。”
他说着，从怀中取出一枚徽章，在玛莎面前一晃而过。
那是一枚由纯银打造，中央镶崁着一颗燃烧火焰的徽章一一【银火徽记】，白银级术士的证明！
玛莎的心猛地一跳，她脑海中浮现出那件罗夏带回来的危险魔法物品，以及将它封存起来的奥术禁制箱。
“您您是为那件封存物而来？”她试探着问道，语气不自觉带上了几分尊重。
这可是白银级冒险者，而且是施法者职业，
这代表着对方，能在诺斯王国大多数城镇里，成为当地领主的座上宾。
但她总感觉：对方有点古怪。