枯叶落地的瞬间，玄阳睁眼。
他没有抬头看天，也没有环顾四周。指尖在玉符板边缘轻轻一压，整座山谷的地脉仿佛被唤醒，沉寂的符阵骤然共鸣。东方山脊裂开一道青痕，龙吟自地底冲出，百丈巨影腾空而起，鳞爪撕裂云层，直扑西面松林边缘。几乎同时，南方火光炸现，朱雀双翼展开，烈焰如幕布般横扫半空；北方寒流翻涌，玄武龟甲浮出地面，蛇尾盘旋卷起冰雾；西方金戈之声震耳，白虎踏地三步，每一步都震得碎石腾空，随后猛然跃出，迎向蜂拥而至的妖群。
第一波冲来的是一队狼妖，獠牙外露，四肢粗壮如铁柱，眼中泛着猩红血光。它们不避不退，哪怕前方是百丈青龙虚影，依旧嘶吼着扑上。青龙长尾一扫，数十头狼妖当场粉碎，残肢断骨飞溅，腥臭血雨洒在枯草之上。可更多的妖族从四面八方涌来，有猿形背负巨木，有蛇首口吐毒雾，还有数不清的野猪、豺狗、山猫之属，成群结队，毫无章法却又悍不畏死。
帝喾躲在古松后，掌心已全是冷汗。他看得清楚，这些妖物与往日不同——寻常妖类虽凶狠，却知进退，懂得趋利避害。而眼前这群，像是被抽去了神智，只凭本能往前冲，哪怕同伴倒下也无动于衷。
玄阳端坐不动，眉心符纹缓缓流转。他的神识早已铺展百丈，顺着四象之力探入战场。就在一头被朱雀焚尽的蛇妖残躯旁，他察觉到一丝异样：那具焦黑尸体的脖颈处，竟浮现出几道极细的黑色纹路，如同活物般微微蠕动，即便主人已死，仍未消散。
他指尖微动，拂尘轻扬，一道无形之力悄然落在那具尸体上。
刹那间，黑纹剧烈扭曲，仿佛受到某种刺激，随即“嗤”地一声化作一缕黑烟，欲要钻入地下逃逸。玄阳早有准备，左手一翻，掌心浮现一枚微型符印，轻轻一按，那股黑烟顿时凝滞空中，继而崩解为点点灰烬。
这不是普通的妖气侵蚀。
也不是血脉变异或邪术附体。
这是符文烙印，而且是极高阶的混沌符文，以极隐秘的方式刻入生灵魂魄深处，操控其意志，激发其狂性。更可怕的是，这种符痕并非临时施加，而是早已埋藏多年，像种子一样潜伏在某些妖族血脉之中，只待一个信号，便会全面激活。
玄阳目光微沉。
他想起了七日前绘制“天地隔绝符”时，东南枯林中那道扑向符心的黑影。当时他以为只是试探，如今看来，那根本不是攻击，而是标记——对方借那一击，将某种符引植入了人界地脉，甚至可能渗透进了部分妖族族群之中。
现在，时机到了。
信号发出。
傀儡出动。
真正的敌人，始终藏在幕后。
四象仍在绞杀妖群。青龙盘旋于高空，每一次俯冲都能带走数十名敌人；白虎正面推进，金芒所过之处，妖物纷纷炸裂；朱雀封锁天际，不让任何飞行妖类靠近山谷核心；玄武则稳守后方，寒潮冻结大地，迟滞敌军速度。整个符阵运转如轮，攻防有序，俨然一座移动的杀阵。
可玄阳知道，这还远远不够。
这些妖物只是先锋，是用来消耗符阵力量的弃子。真正的主力尚未出现，幕后之人也未曾露面。若一直被动应对，等到符力耗尽，便是破阵之时。
他闭目凝神，太极之意缓缓流转全身。下一瞬，他右手食指抬起，在虚空中轻轻一点。
原本分散作战的四象虚影忽然停顿一息，随即同时调转方向，齐齐望向东北方一处低矮山丘。那里本无异状，可就在四象目光汇聚的刹那，地面轰然塌陷，一道庞大的身影破土而出——那是一头巨熊妖，身高近十丈，浑身毛发漆黑如墨，双眼赤红似血，肩扛一根断裂的千年古树，怒吼着冲向石台。
它比之前所有妖物都要强大，动作也更为协调，不像完全失去理智的样子。
玄阳眉头微皱。
但这头巨熊刚迈出两步，四象便已合围。青龙自天而降，缠住其上身；白虎扑击下盘，利爪撕开腹部；朱雀喷焰灼烧关节；玄武寒流冻结四肢。四股力量同时爆发，巨熊发出一声凄厉咆哮，身体寸寸龟裂，最终轰然倒地，砸出一片尘浪。
然而就在它倒下的瞬间，玄阳瞳孔微缩。
那巨熊胸口裂开的皮肉之下，赫然露出一块暗紫色的符核，正散发着微弱的波动，与此前那缕黑烟同源。更令人心惊的是，那符核并未随宿主死亡而熄灭，反而开始吸收周围散逸的妖气，试图重组。
玄阳不再犹豫，抬手打出一道符印。
符印落于巨熊尸首上方，瞬间燃起青色火焰，将那枚符核彻底焚毁。火焰熄灭后，原地只剩下一撮灰黑色粉末，随风飘散。
他缓缓收回手，神色愈发凝重。
这种符核显然不是自然生成，而是人为炼制，植入妖体之中，既能控制宿主，又能作为远程感知节点。换句话说，刚才那一战，不只是进攻，更是侦查——对方在测试符阵的反应机制、攻击模式、能量阈值。
而这，已经是第二次了。
第一次是在“天地隔绝符”完成时，黑影突袭；这一次，是借妖群冲锋，暗藏符核窥探。手段不同，目的却一致：摸清他的底牌。
玄阳低头看向膝上玉符板，表面依旧光滑，可他知道，这张符纸早已不再单纯。从七日前那缕黑气渗入墨痕开始，这座符阵就已经成为一张网——既是困敌之网，也可能变成缚己之笼。
他不能等了。
必须主动出手，斩断那根看不见的线。
念头一起，他双手结印，掌心相对，缓缓拉开。一道淡金色的符光自他胸前浮现，沿着手臂流入玉符板。整座符阵随之震动，四象虚影齐齐仰首，发出无声长啸。
下一瞬，四象合一。
青龙缠绕白虎之躯，朱雀双翼覆盖玄武背甲，四股力量在空中交汇，凝聚成一道巨大的符文光柱，直冲云霄。光柱穿透厚重云层，向四面八方扩散出一圈圈涟漪般的波动，如同水面上投下巨石激起的波纹，迅速席卷整个战场。
凡是被这波纹扫过的妖物，无论是否已被杀死，体内隐藏的黑纹与符核尽数爆裂，化作黑烟升腾。那些尚在冲锋的妖群顿时停滞，眼神中的血色迅速褪去，露出短暂的茫然与痛苦，随后一个个跪倒在地，再无声息。
整片战场，终于安静下来。
风卷着灰烬掠过山谷，远处山林间再无动静。
帝喾站在谷口，呼吸都不敢太重。他亲眼看着四象合体，看着那一道光柱撕裂苍穹，看着成千上万的妖物在同一瞬间崩解。那种力量，已经超出了他对“修行”的理解范畴。
玄阳依旧坐在石台上，指尖仍贴着玉符板。他的脸色略显苍白，额角渗出一层细密的汗珠。强行催动四象合一，对灵力的消耗远超预期，尤其是要清除遍布战场的隐秘符核，几乎相当于重新梳理整座符阵的根基。
但他没有停下。
神识顺着光柱余波继续延伸，追踪每一缕溃散的黑烟。这些黑气并未彻底消亡，而是朝着某个固定方向逸散——西北，太行深处，一处常年不见阳光的幽谷。
那里，才是源头。
也是下一个目标。
他缓缓闭眼，将最后一丝灵力注入符阵。四象虚影渐渐沉回地脉，符光收敛，山谷恢复平静，仿佛刚才的一切从未发生。唯有满地残骸与焦土，证明这场大战确实存在过。
帝喾终于敢向前走几步，停在石台十步之外，低声问道：“结束了？”
玄阳没有回答。
他的右手正轻轻摩挲着玉符板边缘，指腹下，一道极其细微的裂痕正在缓慢蔓延。