莱绥尔，外城。
一轮齐射，箭雨如潮。
“防护！”
某一防段，骑士长高声发出指令，数组中间隔排开的盾防骑士同时举起手中长剑，齐声高喝。
“神圣防护！”
圣光自剑尖亮起，迅速扩展为一面半透明的金色护盾，而整个数组上的护盾一同施展，彼此交迭，又融为一体，不留任何死角。
咚咚咚！
密集箭雨不断落下，发出细密的闷响，在护盾上激起一圈又一圈动荡的波纹，但始终无法取得突破。
而另一边，对防线外魔族的反击也早已展开。
几名手持权杖、穿着白金色长袍的圣焰祭司聚在一处，手中权杖相抵，口中吟唱着同样的神谕。
外面战场上凭空出现一团云，并随着他们的合力施法不断膨胀，直到到达极限，一道金光亮起，以极快的速度在云团中勾勒出一只手的模样。
轰！
云手从天而降，落地一声轰鸣，接着消散，而地上的魔族与那些推进的攻城器械，全部灰飞烟灭。
“为了莱绥尔！”
一队教会骑士趁此时机，从防线的缺口冲锋出去，在魔族战士阵中冲杀起来。
杀声震天。
即便站在内城圣女塔的顶端，阿莱娜依然能听见城外战斗的动静。
而站在这样的高度，城外战况她也能看清一二。最外面那一片黑压压的，正是攻打莱绥尔的魔族战阵。
这个时节，在莱绥尔天已经很冷了，她呼一口气就是白雾，让面前的玻璃窗变得模糊。
可她感觉自己的手脚更冷，比此时的气候更加冰凉。
——圣都莱绥尔，居然被魔族包围了。
她隐约记得两三年前，圣女殿下还是准圣女的时候，似乎开过这样的玩笑，可当这件事真的发生，她心底生不出一点笑意乃至怀念，只剩下无法控制的恐惧。
半年前，殿下在卢蒂亚守城时，就是这样的感觉吗？
阿莱娜手按在冰凉的窗上，下意识地摇了摇头。
不，按宗座宫的说法，现在围在城外的魔族数量，远不如攻打卢蒂亚的魔族的数量，那边是真正的魔族主力。
可从另一方面来说，莱绥尔也没有卢蒂亚那样巨大。
难以克制的恐慌，让她甚至无法确定这对守城而言是好事还是坏事。
塔顶的小房间圣光接连亮起，在对自己施展了好几道宁心静神的神术后，阿莱娜才平静了一些。
她视线稍微收回了一点，从外城的战场，转移到内外城交界的内城城墙上，现在那上面已经站满了教会骑士，他们就是莱绥尔的最后一道防线。
如果外城失守，内城也被攻破……
圣女修道院甚至没有多少防守的力量。
——大半年前，圣女殿下巡游北境，把所有护院骑士都带走了。
目光落在圣都大广场对面的宗座宫上，她又多了点安心。
内城一破，谁都要完蛋。
这里是教廷最后的中枢，甚至因为外面被包围，想往圣山上逃都没机会，宗座宫会拿出全部力量守住莱绥尔内城。
虽然这样想不太合适，但默念了几遍“教宗不死我也不会死”，阿莱娜身体和内心都放松了不少，得到相当真切的安慰。
而从圣女塔上下去，看到圣女院其他惊慌或心不在焉的女官们，她很遗撼自己无法直接分享这种相当有效的安心小妙招，只能跟每个遇见的女官说宗座宫会想尽一切办法守住内城。
唯一称得上镇静的，就只有大修女贾碧了。
“你下来了？”看了眼阿莱娜，贾碧继续手上的工作，“城外的情况怎么样？”
“战斗仍在进行，我看不出具体情况。”阿莱娜说道。
“不用担心。”贾碧将一份卷宗放到身后柜子里，继续忙活着，“内城不会失守。”
阿莱娜看着她，“大修女对城外的护教骑士很有信心。”
“我是对宗座宫有信心。”
贾碧冷笑，“这里就是教廷最后的所在，退无可退。放心吧，我们不会死得比教宗以及那些枢机更早的。”
“……”
阿莱娜哑然。
贾碧大修女果然也是这么想的……
“不知道殿下得知莱绥尔被围，会怎么想。”阿莱娜轻声叹息。
贾碧稍微沉默了一下，“我们应该庆幸殿下没有再次遭受这样的危险。圣女迟早会回到圣女修道院，我们要做的，就是在殿下回来之前，尽心尽职，做好自己该做的一切。”
阿莱娜低头，“是。”
贾碧抬头看了看她，“话是这么说，现在莱绥尔被围，我们也没有太多事情可做了。你去安慰一下那些女官吧，还有那些低级的修女，一直哭哭啼啼，象什么样子。”
“是。”
从贾碧这边离开，阿莱娜也没心情一个个安慰过去，找来几个女官和底下的修女长，让她们关注一下那些低级修女的精神状态。
回到自己办公的地方，她想了想，还是决定给外面的圣女殿下写封信。
虽然她估计他已经知道了这边的情况，但还是将自己的所见所闻写进信中，没有自以为是的判断，只有依据事实的陈述，莱绥尔内城能不能守住，以及圣女修道院目前的状态，她相信他会有一个准确的推断。
写完信，她想了一下，叫来一名女官：“殿下现在到哪里了？”
女官翻了翻手里的一本册子，很快回答：“殿下一行应该在前天就已抵达科加诺的白马城。”
“那好，把这封信寄往白马城主教座堂。”阿莱娜递出折迭好的信件。
“是，执事修女。”
女官拿着信件离开，交给修道院内待命的教会信使。
白色羽翼的翼人张开巨大的翅膀，从城内飞起，越过莱绥尔内外城之间高大的城墙，穿过升腾的黑烟，飞过厮杀不断的城外战场，向着西南方向不断飞去。
等这封信送到埃里克面前，则是夹在几封其他的信件中间，一起送来的。
看完前面几封来自卢蒂亚的信件，埃里克皱着眉，思索着军委会主要是孟非斯的真实态度，心不在焉地拿起下一封信，拆开后才发现是阿莱娜寄来的。
将信读了一遍，他忍不住叹了口气。
“殿下？”
埃里克抬起头，娜塔莉亚站在外面露台上，正准备进入他的房间。
白马城的总督府相比于落日城、西风城没那么高大，不过有一点埃里克很喜欢，那就是顶楼的精致露台，把室内空间延伸到室外，一下子开阔了许多不说，露台相连，还方便娜塔莉亚白天来串门，或者卡夏晚上来借床。
“莱绥尔被魔族大军包围，我的人写信给我诉苦来了。”
埃里克请她进来，又将之前几封已经看过的信递给她。
“圣女修道院？……修女们现在应该很担心莱绥尔被魔族攻破。”娜塔莉亚在他旁边坐下，被他的话吸引，暂时没看手里的信，“说起来，我的几位朋友现在应该还在修道院里……”
“那些贵族小姐吗，那她们可能是修道院里主要的恐慌制造者了。”
埃里克看了眼手上的信，阿莱娜提到相当一部分修女对莱绥尔的情况持悲观态度，尤其是贵族出身的大小姐们。
娜塔莉亚怔了一下，随即说道：“那需要我给她们写几封信，安慰一下吗？”
埃里克也是一怔，想了想，也没拒绝，“如果殿下有空的话。”
“我现在就写。”
娜塔莉亚取来信纸和羽毛笔，沾了沾墨水，落笔前却又问他：“莱绥尔真的百分之百地能够守住吗？”
埃里克点头，“不是因为那里是圣都，而是因为那里有教廷。”
娜塔莉亚明白了，几封没什么权谋考量、只是安慰的信件随手就能写出来，而在她写信时，埃里克又将阿莱娜的信看了两遍。
“其实我也能理解她们的担忧。”埃里克说道。
“恩？”娜塔莉亚没抬头。
“离开莱绥尔的时候，我把属于圣女修道院的教会骑士都带出来了。”
“这无所谓吧。莱绥尔内城如果没守住，多那一队骑士，也改变不了什么。”娜塔莉亚一边说着，一边写下最后几句话，“唔……这句话还可以加到信里。”
埃里克等她写完信才继续说道：“这些贵族小姐的父母都已经不在卢蒂亚了，而根据卢蒂亚失陷前后的混乱状况来看，她们之中可能有人要永远留在修道院里了。”
娜塔莉亚沉默了一下，“那只能请圣女殿下多照顾她们一些了。”
随后，埃里克跟她聊起了她手里的那几封信。
“孟非斯似乎对斯特林直接带兵前往古拉迪亚抵抗魔族有些意见。”
娜塔莉亚没说话，把手里的几封信看完，脸色沉了下来。
“都这种时候了，他怎么还能怀疑斯特林的真实用心！”
虽然信里没有明说，可她和埃里克一样，一眼就能看出来孟非斯真正的想法。
“因为科加诺离古拉迪亚实在有些距离。”
埃里克靠着椅背，“中间隔着个多恩和奥特维勒，甚至多恩都比科加诺更靠近古拉迪亚，让人很难不怀疑斯特林是对古拉迪亚本身有些想法……你别瞪我，我说的是孟非斯的想法。”
娜塔莉亚瞪着他，“我瞪着的也是殿下此时所代表的孟非斯。”
“……”
埃里克无奈，“那我现在就代表孟非斯吧，殿下要怎么说服我，让我相信斯特林对古拉迪亚毫无想法，派兵过去只是为了抵抗魔族？”
娜塔莉亚瞪了他一会儿，目光转向一旁，又转回来，思索片刻，开口道：“如果斯特林真的对古拉迪亚有想法，为什么不在之前卢蒂亚战事最激烈的时候动手，反而挑魔族准备袭击古拉迪亚的时候？”
“恩……”
埃里克想了一下，“我会觉得斯特林可能原本没那个贼心，也没那个贼胆，但现在趁着抵抗魔族的行动，或许可以顺势做些什么。一想到他躺在我总督府里只属于我的大床上睡觉，我就浑身难受。”
“……”
娜塔莉亚眼一翻，“孟非斯还没这么小气。”
埃里克看着她，“之前不会有，但殿下可是跟我许诺了，等打退魔族，古拉迪亚就是独属于我的公国。”
娜塔莉亚将手里的信扔了过来。
埃里克眼疾手快，一把抓住。
“抱歉，我说得太多了。”
他戳到她的痛处了。
娜塔莉亚深深吸了口气，随后也向他道歉。
“还要继续吗？”埃里克看着她。
她也看了他一会儿，叹了口气，扭头偏向一旁，“殿下又不能真的代表孟非斯的真实想法。”
“但我们总得说服他，就当是个参考。”埃里克说。
娜塔莉亚眼睛转了两下，看向他：“那你是要古拉迪亚被魔族占据，还是要斯特林在你的床上睡几个晚上？”
“我都不要。我会亲自从卢蒂亚带兵回来防守。”埃里克回答。
“卢蒂亚前线怎么办？大军从那边赶回来难道不需要时间和成本吗？”娜塔莉亚追问。
“可我就是很在意我的古拉迪亚呀！”
“……”
娜塔莉亚瞪着他，恨得牙痒痒。
埃里克怀疑她开始往自己身上迁怒了——虽然他语气比较贱也有很大问题。
在她爆炸之前，他赶紧主动降压。
“除非殿下做出承诺，如果斯特林在古拉迪亚占着不走了，或者走的时候带走了什么东西，军事委员会愿意出兵把他赶走，把东西吐出来，最起码不能阻拦我自己这么做。”
娜塔莉亚看着他，眉头紧皱，“只要一个承诺就够了？”
“当然不够，但这能让我稍微安心一点。”埃里克说道，“殿下要明白我在卢蒂亚拼死拼活为的是什么。”
娜塔莉亚沉默了一会儿，“军委会做出这种承诺，斯特林会怎么想？”
“那就要你们考虑好跟他说明的方式了。”
埃里克翘起二郎腿，“既要告诉他不能在我的地方乱来，又不能说得太直白，让他知道我怀疑他，我们以后还要合作往来的嘛。”
娜塔莉亚斜视着他的二郎腿，埃里克很快放下来。
“感觉殿下是来挑拨我对孟非斯的信任的。”
“……那还是到此为止吧。”
娜塔莉亚摇摇头，又短促地笑了一下。
“我刚才都开始考虑暗杀孟非斯的计划了。”
“……”
埃里克能感觉到，她这句话是认真的，“请殿下悬崖勒马。”
“勒住了。”娜塔莉亚平静地说道。
她很快又取出几张新的信纸，在上面写起了什么。
埃里克询问，她说是对刚才对话的记录，她准备整理一番，就此给孟非斯进行回复。
“这里还有几封信没看完呢。”
两人看完剩下的信，除了一封埃德加对孟非斯当下心态的猜测，剩下的都不是什么重要的内容。
“埃德加公爵跟殿下的想法差不多，他让殿下想办法请斯特林总督作出不占据古拉迪亚的承诺，同时不破坏彼此的合作关系。”
“真会为难人，我跟斯特林认识才几天……”埃里克斜眼瞥着信上的内容，“为什么不是请娜塔莉亚殿下想办法？”
娜塔莉亚有些无语，“有差别吗，我和殿下从来都是一体的。”
埃里克看了她一眼。
她也察觉自己刚才的说法有些暧昧，准备改口，“我是说……”
“——殿下说得对。”埃里克反而重重点头，“一起想办法吧。”
娜塔莉亚别过脸去，望向外面的露台。
“……我去外面待一会儿。”
来到露台上，娜塔莉亚仰头望着湛蓝的天空，慢慢吐出一口气。
不知道过了多久，她才再次开口。
“我们的行程一直都是往南，如果不停下来，我都快忘记现在已经是深秋了……就象秋天在追逐我们的脚步。”
“是啊，现在它追上我们了。”
埃里克看着外面的娜塔莉亚，“再过半个月，卢蒂亚应该要下雪了吧。”
娜塔莉亚想了一下，点点头，“差不多了。”
“我们可以从时间上给孟非斯压力。”埃里克说道。
她望向房间内，与埃里克对视了一会儿，“我现在更有种他在以卢蒂亚安危作要挟、给我们压力的感觉。”
埃里克仰头望着天花板，“他妈的……前线才安稳多久。”
看着他生无可恋的样子，刚才那个以玩笑的形式说出的念头，又在娜塔莉亚脑海里浮现出来。
而埃里克似乎察觉到了什么，忽然转头看她。
“……”
这都能感觉到？
娜塔莉亚嘴唇动了动，刚要说什么，发现他看的不是她，而是她旁边一点的位置。
她扭过头，发现身旁的护栏上不知何时多了只乌鸦。
乌鸦……死亡的使者。
娜塔莉亚心头猛地一跳。
“你去哪了？”埃里克却对那只乌鸦开口了。
“嘎——”
乌鸦往前扑腾，在半空中化为人形。
“去城外的森林了。好大一片森林，我喜欢这里。”卡夏走进他的房间说道，埃里克注意力则在她背后一脸无语的娜塔莉亚身上。
大长公主殿下今天心事还挺复杂……
“就是我们过来那条路上旁边的森林吗。”
“是啊。”
“那片森林有主人吗……算了，你应该也不知道。我待会儿去问问斯特林。”
埃里克看着卡夏，又看向外面的娜塔莉亚。
“我们遇到了一些麻烦。闲着也是闲着，带我们去森林转转吧，晚上就在那里过夜，换个环境，也换种思路。”
(本章完)