那是一处距离地面将近两米高的位置，几道狰狞的抓痕撕裂了深色的树皮。
李知远快步走到树下，抬头望着那处爪痕。
那是四道平行的沟槽，深得能放进他的指甲盖。
断裂处露出浅黄色的木质，还带着一丝湿润——痕迹是新的，不会超过一天。
他眯起眼，心里迅速做出了判断：不是熊，熊的爪痕更杂乱，会撕下大片的树皮。
这清晰有力的平行线，是猫科动物的标记。
他估量了一下痕迹的高度和力道，眼神中射出一道凌厉的光芒。
“是云豹。”他低声对苏雨棠说，声音不由得压紧了，“它在宣告，这里是它的地盘，看这爪痕的深度和高度，体型应该不小。”
苏雨棠闻言，握着柴刀的手瞬间攥得更紧，深深的看了一眼树干上的爪痕，她才缓缓开口道：“这只云豹，会不会就是昨天晚上你感觉到的危险的原因？”
“可能性很大。”李知远缓缓点头，目光如同鹰隼般扫视着周围的密林。
环境感知被他催发到极致，精神力如同无形的网，仔细过滤着每一丝风吹草动、每一缕气息流动。
“这痕迹很新，不超过两天。而且……”他顿了一下，指向爪痕下方不远处的地面，“你看那里。”
苏雨棠顺着他的指引看去。
在厚实的腐殖土和落叶层上，有一小片区域显得异常凌乱，几片边缘翻卷的苔藓被掀开，露出下面深色的泥土，混杂着几根被踩断的细小枯枝。
“它在这里停留过，”李知远蹲下身，用手指捻起一点被翻开的泥土，触感微湿。“但应该是昨天的事情了，从这里到咱们营地的距离，对于我们也只需要两个多小时就能到达，但是对于它来说，还会更快！”
顿了顿，他站起身，指了指树干上的爪痕继续道：“痕迹还算新鲜，看来这只云豹应该是才到达这片区域不久，也许是因为周围的猎物比较多，才让它将这里作为了它的领地。”
“那我们现在……”苏雨棠看着前方的路，正是通往铁矿区的方向。
云豹爪痕的出现，让苏雨棠觉得原本还算安全的路程变得危机四伏。
要放弃吗？
铁矿石是他们下一步发展的关键。
继续前进？
无疑是踏入一头大型猛兽新近标记的领地。
李知远站起身，脸上没有任何犹豫，只有坚定。“计划不变。铁矿必须运回去。”他看向苏雨棠，“但是从现在开始，我们进入警戒状态。雨棠，你跟紧我，保持在我侧后方一步的距离。储备粮，”他拍了拍金毛犬的脑袋，“靠前探路，但别跑太远，注意林子里异常的动静和气味。”
“明白！”苏雨棠立刻调整站位，紧握柴刀，眼神也变得锐利起来。
储备粮似乎也感受到了气氛的凝重，喉咙里发出一声低沉的呜咽，鼻子紧贴着地面，开始在前方几米处谨慎地嗅探着前进。
李知远将背后的背篓带子紧了紧，确保不会在奔跑或战斗时碍事。
他左手持工兵铲，右手则悄然握住了别在腰间的投矛器。
环境感知如同无形的雷达，持续扫描着周围半径二十余米的范围。
林间光线被浓密的树冠切割得支离破碎，形成一片片幽暗的区域。
脚下是厚厚的腐殖层，踩上去柔软而无声。这种寂静反而更让人心头发毛。
好在一路上有惊无险，两人终于在12点多的时候安全的来到了矿区。
矿区这里和他们上次来的时候没有什么变化，李知远并没有急着装填铁矿，而是来到了他们之前遭遇狼群的地方。
和上一次相比，地面上凌乱的脚印似乎又多了一些，而他们之前掩埋狼血的地方已经被刨出了几个小坑。
但是由于时间长了一些，再加上前些日子的小雨，让李知远无法通过痕迹辨别出是什么动物挖出来的。
不过，这也让李知远的心中再次提高了警惕。
还好他们没有继续头铁的将冶炼的工作安放在这里，不然光是那一群野狼就够他们应付的了。
再次检查了一下四周没有危险之后，两人简单吃了点东西，就开始装填这些赤铁矿。
矿区裸露的赤红色岩石在正午的阳光下显得格外刺目。
这一片露天的铁矿质量很不错，都不需要他们自己挖掘就足够他们搬运很多次了。
“抓紧时间。”李知远的声音低沉，他警惕的目光最后一次扫过周围嶙峋的岩石和稀疏的灌木丛，确认环境感知范围内没有异动。“雨棠，你负责挑选那些大小适中、含铁量高的碎石块，我来装填和警戒。”
“好！”苏雨棠立刻蹲下身，柴刀放在触手可及的地方，双手快速地在散落满地的矿石中翻拣。
她记得李知远之前提过，这种颜色深红、密度较大的矿石含铁量更高。
她挑拣的动作利落，眼神却时刻留意着李知远和储备粮的动静。
储备粮没有再像来时那样小范围跑动，而是背对着他们装矿的方向，身体微微前倾，呈现出一种蓄势待发的姿态。
它面朝的方向，正是那片上次狼群最后退走的区域。
李知远解开背篓，将苏雨棠挑好的优质矿石迅速而轻巧地放进去。背篓是苏雨棠用坚韧的藤条和结实的木棍加固过的，内部还用柔软的草叶铺垫了一层，防止矿石在颠簸中损坏背篓。
他装填时动作沉稳，每一次弯腰和起身都留有余力，确保能随时应对突发情况。
矿石装填的速度很快，李知远的背篓差不多快要满了，苏雨棠的背篓也装了近三分之一。
“差不多了。”李知远掂量了一下背篓的份量，又快速扫了一眼储备粮的状态。
金毛依旧保持着高度警惕的姿势，他果断道：“装满背篓行动不便，这些足够我们用一段时间了。雨棠，我们走，按原路返回。”
苏雨棠立刻背上自己的背篓，虽然重量不轻，但她动作没有丝毫拖沓，迅速跟在李知远的后面，重新握紧了柴刀。
储备粮听到指令，小步跑回两人前方几米处。
返程的路感觉比来时更加漫长和压抑。
林间光线似乎更昏暗了几分，每一片摇曳的树影、每一处茂密的灌木丛，都仿佛潜藏着未知的窥视。