适应雨林的气候和环境，花费了比迪恩预期更多的时间。
因为越是深入库莽古雨林，植物的茂密程度就更上一个台阶一一如果说前十天的路程，还能靠人力开辟一条道路，那过了十天之后，再向前走的话，就彻底没有路可言了。
高处是参天大树，树冠挤挤挨挨地屏蔽了整片天空，不留下一丝缝隙。
树冠下，万千藤蔓或沿着树干豌缠绕，或从枝条上扭曲垂下，藤蔓上有的生长着缠结倒刺，有的则分泌着黏糊糊的液体，还有的散发着令人室息的恶臭，稍不留神沾一下，晚上都有可能做噩梦。
藤蔓之下，齐腰的灌木几乎复盖了全部的地面，在这片原始而茂密的雨林之中，连个下脚的地方都没有，每一步前进，都必须穿过灌木丛，而这些灌木丛内，又往往生着狞的棘刺，足以让所有贸然探入者遍体鳞伤。
更不要说天上时不时还会落下一大捧水一一大多是积蓄在高层树叶上的雨水一一毫不留情地将下面的过客浇得湿透。
如果没有迪恩，恐怕这一行人哪怕有梭布灵帮忙，其他人也需要先撤回泥镇休整，以备再次出发。
但有迪恩在，情况却完全变得不一样了。
为了在林间开路，他干脆地激活了暗裔形态，以庞然大物的姿态，走在了队伍的最前面，粉碎一切拦路的植物。
本来对于这种推土机行为，梭布灵最开始是很有意见的，植物帮助植物，它可见不得随意杀死植物的行为一一但当她主动和拦路的植物们沟通的时候，却发现这些植物，尤其是藤蔓植物，似乎压根就没有灵魂。
这很奇怪啊！
哪怕是一株小草，在自然之灵的眼里，也有属于自己的灵魂，哪怕它的灵魂微弱到几乎难以察觉，但有就是有。
可面前这方雨林之中，繁盛的植物却压根没有一丁点灵魂存在的痕迹，哪怕它们体型惊人，可面对着自然之灵的沟通，却丝毫不为所动。
不对劲，很不对劲！
这种情况下，梭布灵索性坐视迪恩先开辟一条道路出来，看看有没有植物求救一一然而，迪恩这边已经开了好几哩的雨林信道了，梭布灵依旧没有聆听到哪怕一丁点的灵魂呼唤。
似乎雨林深处的植物，的确没有灵魂可言。
如此诡异的情况，让梭布灵也有点不知所措了，现在她早已经忘记了歪脖子树的造型，全程亦步亦趋地跟在迪恩身后，仔细研究着他斩断和翻起的残枝败叶。
而越是研究，梭布灵就越发沉默。
直到时间来到傍晚，一行人找到了一处几乎微不可查的溪流，开始在旁边安营扎寨，梭布灵的根须浸入了水中，整棵树才略微恢复了些神采。
“怎么了？”看了一眼卡萨丁上树的方向，迪恩来到了梭布灵的旁边，“发现了什么？”
“这不是森林，更不是茂凯眼里的天堂。”梭布灵喃喃道，“这分明是自然的暗影岛！”
“自然的暗影岛？”
“这些植物的形态，简直就和你们人类的鬼魂一样！”梭布灵的语气里满是不可置信，“它们只有形体，却没有灵魂，甚至没有自然的气息，就好象是一群毫无生机的朽木。”
“我也觉得不对劲。”迪恩点了点头，“今天开路的时候，我感觉自己劈斩的树未和枝叶，根本就没有植物应该有的轫性。”
“或许茂凯需要自己来瞧瞧了。”梭布灵晃了晃树枝，“而且你没发现么，这里的动物数量也明显少了很多。”
“是的，我最开始还以为是动静太大了。”迪恩也有所感受，“但后来想想，就算有动静，也不至于整个林子都一点活物都没有。”
“是啊，不仅地面上没有动物，连地下翻起的泥土之中，都少有蠕虫的存在。”梭布灵的语气已经变得有些恐慌了，“我们还要继续深入么？”
“怎么，有顾忌？”
“就觉得比较危险。”
然后，就在迪恩和梭布灵说话的功夫，在不远处，卡萨丁的方向，忽然传来了一阵呼喊。
迪恩立刻起身，脚步匆匆地赶了过去，而当他抵达的时候，入眼所见竟是一片还没有完全腐朽殆尽的、白森森的骸骨！
迪恩俯下身来，仔细观察着这些骨骼，而贝蕾亚也蹲在了他的身边，伸手在白骨上挑挑拣拣。
“我认识这个！”就在迪恩努力地分辨着白骨的身份时，贝蕾亚忽然拿起了一支看起来象是腿骨的骨头，“亚龙犬的腿骨，我见过这个！”
迪恩没有问她在那里见到的一一应该是某个黑色玫瑰的实验室，这不是什么有意思的事情。
他真正在意的，是这些腿骨出现在这里的原因。
亚龙犬不是什么常见的生物。
虽然这些大狗狗身形健硕、忠诚而团结，但由于其惊人的食量，以及不够灵活的身体，本质上说，亚龙犬还是一种宠物。
或者说，动物伙伴。
离开了人的话，它们通常很难喂饱自己。
所以，除了在诺克萨斯的某些城市角落可以靠着清理尸体为生，符文之地并没有其他野生的亚龙犬族群。
考虑到这片雨林动物的稀缺，这里应该更没有什么可供亚龙犬狩猎的猎物了。
那这里出现了亚龙犬的尸体—只能是有人把它带了过来。
仔细查找了一番，迪恩很快就将白骨粗略地拼成了三人三犬的形态。
而据迪恩所知，三人三犬，向来是诺克萨斯精锐斥候的探索小队配置。
诺克萨斯人来到过这里？
心中有所猜测的迪恩开始就地翻找了起来一一在左右挖掘一番之后，他终于在附近几近腐朽的泥潭之中，找出了几枚扣子。
这些扣子被埋在泥巴之中，看起来丝毫不起眼。
但迪恩却一眼就认出了它们主人的身份，这些扣子曾经属于某一支诺克萨斯的斥候部队，上面铭刻的花纹看起来象是楚希多某个战团的标志。
这些诺克萨斯人为什么会出现在这？
是为了深入雨林找点什么？
又或者是单纯地为了开疆拓土？
迪恩简单地收敛了尸体，叮嘱贝蕾亚把它们好好埋起来，自己随即沿着旁边的溪流，向下游缓缓走去。
他的心里已经隐隐有了猜测一一三人三犬的配置不是远征斥候，而是扎营的探查斥候，或许在附近，自己能找到一个诺克萨斯人的营地。
而考虑到脚下有一条小溪，诺克萨斯人扎营的地方很有可能就在溪流附近！
迪恩的运气不错。
才沿着小溪走了二百多步，他就看见了一堆小山般垒起来的杂物。
虽然上面早就盖满了枯枝败叶，甚至还有发酵的气味出现，但迪恩还是凑到了旁边。
果然，这就是一处废弃的营地！
营地之内，数量更多的白骨横七竖八地倒在地上，姿势呈现出一种诡异的扭曲。
而除了尸体之外，这里的一切仿佛都被一双无形的大手而撕扯、躁过了一样，无论什么物件，都是一副破破烂烂的模样。
厚牛皮的帐篷已经只剩下了金属的骨架，黑铁的铠甲锈蚀极其严重，不少武器都只剩下了手柄部分，金属已经完全消失。
就好象是谁在这里泼洒过强酸一样。
迪恩试图在周围找到一点有用的东西，但找来找去，他最终也没有发现什么完整的、
能传递信息的部分。
直到他摇摇头，开始叫人过来收敛死者的尸体一一虽然不认识这些人，但既然遇见了，还是让他们入土为安吧。
而当他们将尸体都收敛好了，开始在周围挖坑的时候，一个方方正正的木匣子被迪恩给挖了出来。
上面似乎曾经挂了个锁，但锁也已经腐朽不堪，迪恩甚至只是伸手一捏，它便自己打开了。
匣子的里面放置着不少纸张，迪恩匆匆看了一眼，然后惊地发现，这些纸张大部分都是地图和笔记！
好东西！
迪恩果断将其收好，在继续安葬了死者之后，这才起身返回，回去洗一洗手、准备晚餐了。
晚餐乏善可陈，众人早早吃完，支起了帐篷开始闲聊，而迪恩则是拿出了那个匣子，并阅读起了笔记和地图。
见他这样，卡莎好奇地凑了过来，想要也看一看一一很可惜，卡莎并不认识上面的内容。
锐雯见她悍而归，也主动奏到了迪恩身边。
然后她也发现，自己似乎认识笔记上的每一个字母、地图上的每一个图形，但却无法将其正确地组合起来。
乱七八糟的拼写和颠三倒四的描述，让锐雯几乎开始忍不住怀疑，自己到底懂不懂诺克萨斯语。
不过，这些初级密码并不能瞒过迪恩，尤其是对方在使用特殊密码的时候也不够规范的情况下，迪恩只要扫上一眼，就能将背后要传递的消息猜出个八分。
而如果结合着地图来看，猜测的准确率则是可以来到九成九。
按照迪恩的解读，这是一个诺克萨斯探险小队，接受了勤务官的委托，进入库莽古的雨林之中，查找传说中“失落的国度”。
传说来自于大河游民，按照传说的描述，在雨林的最深处，存在着一个擅长使用魔法的、失落的国度，这个国度隐匿在了旁人无法抵达的地方，安静地观察着世界。
楚希多的勤务官不知道从哪听到了这个消息，于是就派遣了二十一人规模的斥候，以探险队的形式，进入了库莽古的雨林之中。
和迪恩一行人直接从泥镇南下不同，这二十一人的斥候部队，携带了相当数量的补给，以及一个忠诚的亚龙犬狗群，从泥镇出发之后，乘船向东绕过了守望海角，进入了蟒河三角洲。
在这里，他们雇佣了当地的大河游民，开船载着他们向西进入雨林。
依靠着水上的交通，这些人的路途最开始看起来非常顺利。
然而，当三角洲消失，蟒河收束为了一条通天大河的时候，本地的那些大河游民便不再愿意深入雨林了。
于是，斥候们就买下了大河游民的船和命，打起了诺克萨斯的旗帜，继续逆流而上。
只是由于水流越发湍急，大河游民的船哪怕拼命划桨，也无法继续逆流前进，于是在商量了一番之后，众人决定拐入一条支流，从这边进入雨林。
就这样，他们眼睁睁地看着所在的水域航道越来越狭窄，直至彻底变成了一条小溪。
这种情况下，他们便决定找到溪流的源头，留下诺克萨斯的标志，然后带着地图原路返回一一按照诺克萨斯单方面规定的“国际法”，留下旗帜并带回地图，那就代表着开疆拓土。
但很可惜，这些人并未能够返回一一他们突如其来地全部团灭，死了个干干净净，甚至迪恩找到的笔记，都是从营地附近的烂泥地里挖出来的。
对于这些诺克萨斯斥候的信息，迪恩非常感激，哪怕没有记载死因，但这些人的暴毙还是给迪恩提供了很多有用的情报，最简单的一点，从他们的死相来看，这些人有极大的概率死在了夜里的睡梦之中。
而无论是笔记、地图还是营地的布置，还有人员的配置，这支斥候队伍都透露着一股子专业，所以他们晚上应该不会没有布置岗哨。
只是导致了他们死亡的因素，无视了他们留下的岗哨，以及小溪上游的前哨，在短时间内就把所有人一网打尽了。
是什么特殊的野兽？
不，不是的，因为再怎么特殊的野兽，也很难一瞬间团灭这么多人，而且没有招致任何反抗。
而如果不是动物的话——那就是植物了？
可无论树干还是藤蔓，杀人的时候都会留下外伤，这些人的骨骼都很完整，也没有什么外伤的痕迹，看起来也不对劲。
偏偏迪恩还觉得有那么一点熟悉的感觉，似乎自己在哪里见过类似的情况。
哪里呢？
就在迪恩冥思苦想的时候，身边的锐雯站起身来，准备收拾餐具，而见到这一幕的迪恩终于福灵心至，想了起来。
毒春！