数日后，沿海州县贴出告示：朝廷设市舶司专卖硫磺，私贩者斩！师故意放走几个倭寇俘虏，让他们\"意外\"得知\"官硫磺囤放处\"。
八月十五，月圆之夜。五十艘倭船果然偷袭乍浦港。
更可怕的是，港外突然出现数十艘改装过的战船——船头装着可抛射石灰包的投石机！
混战中，倭寇旗舰突然爆炸——原来是混入倭船的细作点燃了劣质硫磺。此战焚毁倭船三十七艘，生擒倭寇八百余人。
捷报传回京城，龙颜大悦。但叶明接到的圣旨却出人意料：命他就地整顿市舶司，试行\"海关新制\"。
调查暗中展开。顺着银钱流向，线索指向一位意想不到的人物：致仕多年的前兵部尚书徐光启。
更令人震惊的是，徐府管家竟与日本细作有往来！
叶明却注意到另个细节：所有线索都经徐府后花园的茶室中转。格，今晚随我去探探茶室。
月黑风高夜，两人潜入徐府。茶室看似普通，但其其格发现地砖有回声。
撬开地砖，竟是条密道！密道尽头藏着间密室，墙上挂满沿海布防图，桌上还有与倭寇往来的密信。
正要撤离，密道外突然传来脚步声。
徐光启举着油灯站在洞口，身后是十余名家丁。
话音未落，其其格突然吹灭油灯。黑暗中箭矢破空，紧接着是刀剑相交之声。
等灯光再亮时，徐光启已被顾慎制住——原来北境水师早已包围徐府！
话未说完，老人口中突然涌出黑血，顷刻气绝。
徐光启的死在京城掀起轩然大波。皇帝震怒之下，下令彻查徐府，竟在书房暗格中发现与沿海十三家商行的往来账册。
这些商行明面经营丝绸茶叶，暗地里却为倭寇提供补给。
账簿显示，仅去年一年，十三行就以修筑炮台为名，向商贾征收白银二十万两。
但实际用于海防的不足十分之一，余款皆通过永昌银号洗白分流。
新政颁布后，东南商界哗然。
这日，叶明正在市舶司核算盐引，忽闻门外喧哗。
来者是钱塘县老农陈阿大，状告当地米行压价：\"说好新米一石二两，临收时只给一两！老汉不肯卖，他们竟放火烧田！
叶明细问方知，这些米行皆属十三行旗下。他们一边压价收粮，一边囤积居奇，待青黄不接时高价售出。
钱塘江上，运粮船络绎不绝。船头，注意到所有粮船都插着\"沈\"字旗。
拦下一艘查验，舱中果然只有表层铺着米袋，底下全是沙石！
叶明当即下令彻查沈家粮仓。这一查，竟查出百万石存粮！足够江南百姓吃上一年！
沈家自然不肯罢休。
三日后，十三行东联名上书，弹劾叶明\"与民争利，扰乱市集\"。
朝中舆论哗然。持叶明的李文尚书都来信劝诫：\"断人财路如杀人父母，叶兄慎之！
新政推行旬日，效果显着。但叶明发现，仍有农户不愿售粮。
叶明连夜计算，发现若任其发展，不过三年，江南田地将尽归沈家！请朝廷，设立\"平准仓\"，春借秋还，只取一分息。
圣旨批回那日，叶明亲自下乡放贷。