杨思齐带着二十名禁军，乘着官轿大张旗鼓地来到县衙。
这位钦天监正五十出头，面团团的脸上堆着假笑，宣读完圣旨后，眼睛却一直往慕容雪身上瞟。
"慕容将军也在啊。"他阴阳怪气地说，"北境距此千里之遥，消息倒是灵通。"
慕容雪冷笑："比不上杨大人，仗还没打完就急着来收战利品。"
杨思齐脸色一僵，转向叶明："叶大人，圣旨上说得明白，朔风部所有文书器物都要上交钦天监包括那个星盘。"
叶明早有准备："下官这就去取。"转身时与沈清交换了个眼色。
片刻后，沈清捧来个青铜星盘。杨思齐如获至宝，忙不迭用锦缎包好，却未注意到盘底有个新焊上去的铜片。
"叶大人治理有方啊。"杨思齐假意寒暄，"听说安阳火器独步天下"
"粗陋之物，不值一提。"叶明故作谦虚，"倒是杨大人见多识广，可知火焰谷在何处？"
杨思齐手一抖，茶盏差点打翻："什什么谷？"
慕容雪突然拔剑抵住他咽喉："杨大人袖口沾的硫磺粉，是刚从黑石峡谷回来吧？"
禁军们刚要拔刀，其其格已经带着弓弩手包围了大堂。杨思齐面如土色："你们你们这是抗旨！"
"别紧张。"叶明笑眯眯地取出另一份文书，"顾王爷八百里加急送来的——圣上已授权本官全权处理朔风部一案。"
他凑近杨思齐耳边，"宇文朔死了，您该想想退路了。"
杨思齐顿时瘫软如泥。
当晚，叶明在书房研究慕容雪带来的地图。
顾慎敲门进来，手里捧着个木匣："雪姨让我交给你的。"
匣中是支精致的铜管望远镜，镜筒上刻着"雪"字。
"北境匠人所制，可望十里。"顾慎解释道，"雪姨说娘最爱用这个观星。"
叶明郑重接过。镜片澄澈无比，连月亮上的环形山都清晰可见。
他突然想到什么，调整焦距看向黑石峡谷方向——夜色中，那里竟有微弱的火光！
"有人在山谷活动！"
顾慎夺过望远镜："是朔风余孽！他们在准备仪式！"
两人匆忙叫醒慕容雪和沈清。四人商议至东方既白，最终定下计策：由慕容雪带北境骑兵佯攻峡谷东侧，叶明和顾慎则带精锐从废弃矿洞潜入。
"等等。"沈清突然想起什么，翻出那本札记，"顾夫人记载，矿洞中有条暗河"
他指着某页草图，"若从这里迂回，可直抵祭坛下方！"
五更时分，叶明一行已经潜伏在黑石峡谷的废弃矿洞口。
晨雾中，矿洞像张开的巨口，渗出阴冷的风。
顾慎举着火把走在最前，火光映出洞壁上模糊的刻痕——那是三十年前慕容月留下的箭头标记。
"小心脚下。"沈清提醒道，"慕容将军说这里有暗坑。"
矿洞深处传来滴水声，空气越来越潮湿。
叶明摸了摸洞壁，指腹沾上些暗绿色的苔藓。
沈清凑近嗅了嗅："是冰苔！专克火毒的药材！"
顾慎突然停下脚步。前方出现三条岔路，但慕容月的标记到此中断。
中间那条路口的岩壁上，刻着个小小的月牙形记号。
"是娘亲的私印"顾慎声音发颤。他伸手触碰那个几乎被岁月磨平的刻痕，仿佛能透过时光感受到母亲的气息。
选择中路前行百余步，水声渐大。拐过一道弯，眼前豁然开朗——地下暗河在矿洞中奔流，河面泛着诡异的磷光。
岸边系着条腐朽的木筏，竟还保持着基本形状。
"这筏子"叶明检查绳结，"是新近被人使用过的！"
沈清蹲在河边，舀起一捧水："含硫量极高，还有"
他突然缩手，掌心已经泛红，"某种腐蚀性物质！"
正说着，远处传来沉闷的爆炸声，洞顶簌簌落下尘土。慕容雪的佯攻开始了！
"快上筏！"叶明割断缆绳，"顺流而下应该就是祭坛方向！"
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暗河水流湍急，木筏在黑暗中疾驰。顾慎用长竿左右撑挡，避开突出的岩石。
磷光映照下，可见两岸岩壁上越来越多的古怪符号——七芒星、火焰纹、还有骷髅图案。
"前面有光！"其其格眼尖，指着河道尽头。
木筏冲出一段狭窄的隧道，眼前景象让所有人屏息——巨大的地下溶洞中央，矗立着七根青铜柱，每根柱子顶端都有碗状凹槽。
几十名黑袍人正忙着往凹槽里倾倒某种粉末，中央祭坛上，那个在黑石码头逃走的刺青脸老者高举骷髅杖，吟诵着古怪的咒语。
"七星阵"沈清低声道，"他们在激活矿脉！"
叶明示意木筏靠岸。众人借着钟乳石的掩护靠近祭坛，发现青铜柱之间连着细铜线，交织成复杂的网络。
最令人心惊的是，祭坛下方堆满了木桶，桶身上赫然写着"火硝"！
"不止要引燃矿脉"叶明冷汗涔涔，"他们要用这些火药加速爆炸！"
刺青脸老者突然提高声调，七名黑袍人同时点燃了青铜柱顶端的粉末。
蓝色火焰顺着铜线蔓延，整个网络逐渐亮起，形成一幅立体的星图——正是北斗七星的形状！
"来不及了！"顾慎拔剑就要冲出去。
叶明一把拉住他："看那边！"祭坛侧后方，杨思齐被铁链锁在石柱上，胸前挂着那个假星盘。"果然有内应沈先生，磁石什么时候起效？"
沈清估算着距离："再近些现在！"
仿佛回应他的话，星盘突然"咔"地一声裂开！强烈的磁力干扰下，青铜柱间的电流网络开始紊乱，几条铜线甚至迸出火花。
刺青脸老者暴怒地转向杨思齐："叛徒！"
混乱中，叶明带人冲向火药桶。其其格箭无虚发，接连射倒三个守卫。
顾慎直奔杨思齐，一剑劈开锁链："圣上知道你来这儿吗？"
杨思齐瘫软在地："是是金侍郎指使"
话音未落，祭坛突然剧烈震动！失去平衡的七星阵引发了不可控的反应，部分铜线熔断，蓝火顺着裂缝渗入地下。
刺青脸老者狂笑着举起火把："来不及了！地火终将"
慕容雪带着北境骑兵从主洞口杀入，一箭射穿老者手腕。火把坠地，引燃了散落的火药粉！
"撤！"叶明拽起杨思齐，"要爆炸了！"
众人冲向暗河边的木筏。身后传来连绵的爆响，整个溶洞开始坍塌。
当木筏冲出来时的隧道时，一股炽热的气浪从洞内喷出，将木筏直接掀翻！