正月初六，卯时的梆子刚敲过三响，安阳府衙门的青石台阶上已结了一层薄霜。
叶明踩着晨露拾级而上，官靴踏碎冰晶的脆响在空荡的街道上格外清晰。漆大门上新贴的桃符——左书&34；明镜高悬&34；，右写&34；铁面无私&34；，横批&34；国泰民安&34；还是年前自己亲手所题，如今金粉已有些斑驳。
随着衙役悠长的唱喏，六扇黑漆大门缓缓洞开。叶明整了整腰间银鱼袋，忽然发现门廊下站着个熟悉的身影。刑名师爷郑文焕正捧着厚厚一叠文书，冻得通红的鼻子像颗熟透的山楂。
叶明接过文书，最上面那本蓝皮册子还带着体温。翻开便见朱砂批注密密麻麻，像雪地里撒了把红梅瓣。；腊月廿八刘氏争产案&34；旁画了个醒目的三角符号——这是他们约定的&34；疑难案件&34；标记。
这话音刚落，檐下阴影里就窜出个圆滚滚的身影。
户房典吏周德安提着算盘作揖，算珠在晨光中乱晃：&34；侯爷明鉴！为打探漕帮消息，您看——&34；
叶明瞥见清单边角沾着胭脂，也不点破，只将冻僵的手指凑近廊下的黄铜暖炉。
炉身上铸着獬豸纹，兽口吐出的热气带着松木香——这是工房新制的&34；省炭官炉&34；，据说能比寻常炭盆省一半柴火。
签押房的檀木案头，文书堆成了三座小山。叶明随手翻开最上面那本，竟是幅带血的婚书。；这是初四接的奇案，东郊李秀才新婚夜暴毙，新娘咬定是婆家下毒。
叶明瞳孔微缩。宣州周家，正是年前纵火烧玻璃工坊的周掌柜本家，也是暗中贩卖私盐的后台。他将婚书对着窗户细看，发现血迹恰好模糊了女方生辰八字。
郑师爷领命而去时，叶明已翻开第二本案卷。这是桩田产纠纷，涉事双方却在空白处按满了血指印。他正要细看，忽听前衙传来鼓声——有人击鼓鸣冤。
公堂上的原告是个穿粗麻孝服的老妇，跪在那里像截枯树桩。她脚边摆着个盖白布的担架，隐约显出人形轮廓。
叶明注意到死者露出的手腕上有深紫色勒痕。作查验，自己则踱到老妇跟前：&34；老人家，你儿可曾说过周家窑厂有何异常？
话未说完，堂下突然传来喧哗。一个锦衣男子带着四个家丁闯了进来，腰间玉佩叮当作响。
叶明没接他递上的名帖，反而俯身掀起白布。死者胸口赫然有道一尺长的伤口，边缘整齐如裁纸——绝不是摔伤能造成的。
周管事脸色骤变。身从签筒抽出一支火签：&34；来人，封了周家窑厂！所有账簿匠人全部收押！；掷下的火签在青砖上蹦出清脆声响，惊飞了檐下避寒的麻雀。
午时三刻，叶明终于得空走进户房。二十张算盘同时作响的动静，像场突如其来的冰雹。慌忙迎上来：&34；侯爷，去岁赋税已&34；
铁柜打开时扬起细灰，露出几本靛蓝封皮的特别账册。；项下停住——宣德八年十二月，周家窑厂领用的高岭土竟比官窑多三倍。
话音未落，窗外传来急促的马蹄声。是雪的驿卒闯进来，跪地奉上漆盒：&34；急报！扬州盐运使周大人昨夜暴毙！
叶明打开盒子，里面除了公文，还有片染血的碎瓷——正是周家窑厂特产的&34；雨过天青&34；釉。
戌时的签押房只剩一盏孤灯。叶明揉着酸胀的眉心，面前摊着三份看似无关的案卷：李秀才毒杀案、窑工坠崖案、盐运使暴毙案。但他用朱砂勾勒出的线索，却隐隐指向同一个方向——宣州周氏。
瓷枕！叶明猛地站起，带翻了砚台。朱砂墨汁在案卷上漫开，像滩新鲜的血。
当他们撞开新房的门时，月光正照在床头的白瓷枕上。叶明举起烛台细看，孩儿笑得诡异的嘴角处，有道几乎不可见的接缝。
天边泛起蟹壳青时，叶明才回到后衙。他脱力地倒在圈椅上，任由小厮换下沾满泥雪的官靴。窗外传来扫街的沙沙声，混着早市摊贩的吆喝——安阳城又开始了寻常的一天。
郑师爷茫然摇头。
温热的水迹慢慢洇透了帕子。贴的桃符在晨风中轻轻颤动，&34；国泰民安&34；四个金字正对着东方渐亮的曙光。
正月初七的寅时，安阳府衙门的铜钉大门在晨雾中缓缓开启。
签押房里，案牍已堆成小山。郑文焕捧着册子禀报：&34；自腊月廿八封印至今，共接讼状二十三件，其中田宅纠纷九件，商事诉讼七件，命案三起。
叶明翻开最上面那本蓝皮册子，朱批的&34；急&34；字格外醒目：&34；这个&39；周记窑厂纵火案&39；还没结？
叶明仔细翻阅着案卷，突然在一份商铺租赁文书上停住：&34；这个&39；德盛昌&39；商号，是不是周家的产业？
午时刚过，捕快就带回了消息。那家货栈的掌柜竟是周家管事的妻弟，而近三个月来，每逢初七、十七、二十七，都有盖着稻草的马车深夜出城。
正月初八的子夜，运河码头静得出奇。叶明隐在芦苇丛中，官服外罩着件粗布衣裳。
叶明打了个唿哨，埋伏在四周的差役顿时举起火把。河面瞬间亮如白昼，照见箱子里雪白的官盐——上面还打着扬州盐运司的烙印！
回到衙门已是三更天。叶明盯着案上的黄绢布——这是从刺客箭矢上取下的，边缘绣着五爪龙纹。
叶明却注意到绢布内层有字迹透出。对着烛光细看，竟是半幅残缺的盐引凭证，盖着户部的大印。
五更鼓响时，真相终于浮出水面。着厚厚的账册踉跄跑来：&34；侯爷神算！去岁扬州盐课亏空的三千引，全是经户部侍郎李崇义之手批出的！
叶明摩挲着黄绢布上的龙纹，突然笑了：&34；好个&39；灯下黑&39；。用皇家专用的黄绢包裹罪证，难怪没人敢查。