大年三十子时的更鼓刚刚敲过，安阳侯府正厅里的鎏金自鸣钟&34；铛——&34；地发出一声清越的长鸣。厅内炭火烧得正旺，十几盏琉璃宫灯将整个厅堂映照得如同白昼。
叶明换了一身暗红色家常棉袍，腰间松松系着一条素色缎带，正盘腿坐在正厅中央的羊毛毡上。
他面前摆着一张紫檀木矮几，上面堆满了各色干果蜜饯——琥珀色的核桃糖、雪白的松子糕、嫣红的山楂蜜饯，还有几碟刚炒熟的南瓜子，散发着淡淡的焦香。
叶明笑着递过一把小巧的银制胡桃夹：&34；大哥用这个。
厅角传来一阵银铃般的笑声。顾玉正带着叶萱和几个丫鬟围坐在绣墩上剪窗花。
她纤细的手指捏着红纸灵活翻飞，不一会儿就剪出一幅&34；喜鹊登梅&34；。小叶萱看得目不转睛，手里的剪刀却总是不听使唤，把红纸剪得歪歪扭扭。
顾玉接过看了看，突然灵机一动，拿起笔添上两只长耳朵：&34；这不就是只活灵活现的兔子吗？
说着用糨糊把窗花贴在明瓦窗上，昏黄的烛光透过红纸，在地砖上投下一只蹦跳的兔影。
暖阁那边突然爆发出一阵哄笑。叶明转头望去，只见叶柔正带着大嫂王氏和几个女眷在玩&34；升官图&34；。
叶柔掷出骰子，象牙雕刻的骰子在檀木棋盘上滴溜溜转了几圈，停在&34；连升三级&34；上。
众人仰头望去，深蓝色的夜空中星河璀璨。安阳府地处北疆，冬夜的星辰格外明亮，银河像一把碎钻撒过的缎带，横贯天际。檐角的风铃在寒风中叮当作响，与远处隐约传来的爆竹声交织在一起。
众人重新围坐到矮几旁。侍女们端上热气腾腾的饺子，白胖的元宝饺在青花瓷碗里微微颤动，汤面上漂着几粒翠绿的葱花。
子时三刻，年纪小的孩子们已经开始打瞌睡。小丫头蜷在顾玉怀里，手里还攥着半块芝麻糖；叶景直接趴在羊毛毡上睡着了，嘴角沾着一点枣泥馅。侍女们轻手轻脚地拿来锦被给他们盖上。
叶明推开雕花窗棂，寒气混着硫磺味扑面而来。远处的街巷中，零星的爆竹声此起彼伏，更显得侯府内的温暖珍贵。
他望着屋檐下摇曳的红灯笼，突然听见身后顾慎的低语：&34；叶兄可知北疆守岁的老话？
叶明举杯与他轻轻相碰。；爆出个火星，将守岁人的影子投在窗纸上，长长地连成一片。
大年初一的清早，安阳侯府的大门刚开，管家福伯就急匆匆地跑进内院：&34；侯爷！武大人和府衙的各位大人已经到了府门外，说是来给您拜年！
叶明刚换上一身崭新的绛红色云纹锦袍，腰间系着鎏金玉带，闻言笑道：&34；这么早？快请进来！
正厅里，炭火烧得正旺，侍女们手脚麻利地摆好了茶点。叶明刚走到廊下，就看见武明堂穿着一身深蓝色官服，身后跟着安阳府的大小官员，正笑呵呵地跨过门槛。
说着，他朝身后招了招手，两名差役立刻抬上来一个红绸覆盖的托盘。手揭开，里面竟是一尊白玉雕成的&34；马上封侯&34；像，玉质温润，雕工精湛。
正寒暄间，府衙的官员们也纷纷上前行礼。
正说着，外面又传来一阵喧哗。；侯爷！城东纺织工坊的工头们带着工人们来拜年了！
只见二十多个穿着新衣的工匠整齐地站在院中，为首的胡老汉捧着一个木盒，高声道：&34；侯爷！咱们工坊的伙计们凑钱打了把金算盘，祝侯爷新年财源广进！
叶明接过打开，果然是一把精致的鎏金算盘，每颗算珠上都刻着&34；日进斗金&34；的小字。动，高声道：&34；诸位工友的心意我领了！今年咱们安阳府的工坊还要扩大，到时候工钱再涨三成！
工匠们闻言，顿时欢呼起来。
这边还没说完，外面又传来一阵清脆的童声：&34；侯爷！侯爷！
叶明转头看去，竟是官办学堂的孩子们，在先生的带领下排着整齐的队伍走来。每个孩子手里都捧着一件小礼物，有的是自己写的&34；福&34；字，有的是编的如意结，还有的是画的年画。
一个扎着羊角辫的小女孩怯生生地走上前，递上一只粗糙的泥娃娃：&34；侯爷，这是我捏的，送给您&34；
叶明蹲下身，接过泥娃娃，发现虽然造型简单，但能看出是个穿着官服的小人儿，不由笑道：&34；这是我吗？
这时，叶修、叶诚等人也从后院走了出来，看到满院子的官员、工匠、学子，都惊呆了。
正热闹间，厨房方向突然飘来一阵诱人的香气。；午宴备好了，请各位大人入席！
宴席摆在侯府的花厅里，足足摆了十大桌。主桌上，武明堂坐在叶明右手边，左边则是顾慎。其他官员、工匠代表、学堂先生等依次落座。
桌上摆满了安阳特色的年菜：八宝鸭、红烧狮子头、翡翠虾仁、蜜汁火腿最引人注目的是正中间那个巨大的黄铜火锅，汤底是用老母鸡和火腿熬制的高汤，周围摆满了薄如蝉翼的羊肉片、鲜嫩的鱼丸、各色菌菇。
酒过三巡，气氛愈发热烈。工房刘典吏喝得满面红光，突然站起来高声道：&34；侯爷！下官有个不情之请！
众人闻言，纷纷叫好。叶明也不推辞，命人取来文房四宝，略一思索，挥毫写下：
笔力雄健，气势磅礴。；好字！好联！侯爷这手字，怕是比京城那些翰林也不差！
正赞叹间，外面突然传来震耳欲聋的鞭炮声。众人走出花厅一看，只见侯府大院中，十几个小厮正点起丈余高的爆竹，噼啪声震天响。
全城百姓都仰头观望，孩子们欢呼雀跃。叶明站在廊下，望着满屋华彩，听着四周的欢声笑语，心中涌起无限感慨。
顾玉望着他的侧脸，眼中泛起温柔的光芒。
此时，更鼓敲响，子时已到。齐声高呼：&34；新年吉祥！
安阳府的第一个繁荣年，在这片欢声笑语中，正式开始了。