混乱。
这是凌静恢复意识时的第一感觉。上的混乱，而是更底层、更本质的时空归属感的混乱。仿佛自己同时存在于无数个“现在”，又仿佛被抛出了时间的长河，悬浮在某个支离破碎的节点。
他猛地睁开眼睛，映入眼帘的并非是回声废墟那熟悉的黑暗与破碎镜面，而是一片单调、柔和的银白色。他躺在一个同样色泽、触感温润的平面上，四周是望不到边际的、散发着微弱白光的空旷。没有墙壁，没有天花板，没有明显的边界，只有脚下这片仿佛无限延伸的“地面”。
“这是……哪里？”凌静撑起身体，立刻检查自身状况。鸿蒙紫气运转略有滞涩，真实火种依旧稳定燃烧，灵魂虽有震荡但无大碍。与平台控制台最后接触时涌入的庞大信息洪流造成的冲击，似乎被某种力量缓和或隔绝了。他尝试感知外界，但神识探出，立刻被那无垠的银白吞没，如同石沉大海，无法触及任何实质。
“一个亚空间？时空乱流造成的裂隙？还是……那古老信号源内部的某种机制？”凌静心中迅速分析。他记得最后时刻抓住了关键信息片段——“起源暗面”和“第一碎片”。
就在这时，他前方不远处的银白“地面”如水波般荡漾，凝聚成一个模糊的、半透明的人形轮廓。轮廓没有五官，没有细节，只有大致的人形，散发出一种古老、沉寂、略带哀伤的气息。
“外来者……时间的涟漪……”一个意念直接出现在凌静脑海，并非语言，而是纯粹的信息流，古老而晦涩，但真实火种帮助他理解了其中的含义。
“你是谁？这里是什么地方？”凌静保持警惕，沉声问道。他尝试调动“序曲”的感知，但在这里似乎受到了更强的压制。
“我……是‘回响’……看守者的残影……此地，是‘时痕’的夹缝，囚笼外壁的……一道微痕。”模糊轮廓的意念断断续续，仿佛信号不良，“你身上……有‘真实’的气息……还有……微弱的‘序曲’……你触碰了警告……”
看守者？囚笼？凌静立刻联想到了信号中的信息。“你说的是‘远古囚笼’？‘噬界之影’被封印的地方？”
“噬界之影……是的，那是囚徒之一……最危险、最饥饿的囚徒……”轮廓的意念波动了一下，带着明显的忌惮，“九重枷锁……正在松动……钥匙碎片散落……回归的进程……已被加速……”
“净世会？他们在收集钥匙碎片，试图打开囚笼？”凌静追问。
“秩序的信徒……他们看到了毁灭，却选择了更可怕的‘拯救’……用僵死的秩序取代混沌的终结……他们……也在寻找碎片，但方向错了……或者说，被误导了……”轮廓的意念带着深深的疲惫，“第一碎片……最重要的碎片……不在他们寻找的‘秩序核心’……而在‘起源暗面’……那是囚笼最初的阴影，也是最深的秘密……”
“起源暗面在哪里？第一碎片又是什么？”
“起源暗面……是囚笼诞生的‘因’所投下的‘影’……是现实宇宙的倒影，是一切法则的悖论之地……坐标……隐藏在囚笼最外层枷锁的‘裂缝’中……具体……我的记忆已残缺……”轮廓开始变得不稳定，如同水中的倒影被风吹皱，“时间不多了……夹缝即将关闭……你须离开……找到‘起源暗面’……找到第一碎片……那是阻止……或至少延迟……最终回归的……关键……”
“等等！我的同伴呢？那两艘飞船呢？”凌静急忙问道。
“时空乱流……将他们抛向了不同的‘时痕’碎片……他们仍在废墟中，但时间点可能已不同……”轮廓的意念越发微弱，“小心……秩序的追猎者……他们不会放过任何变量……‘真实’与‘序曲’……是希望，也是……最大的靶标……”
话音未落，那模糊的轮廓彻底消散，化作点点银光，融入周围的背景。紧接着，凌静感到脚下传来一股温和但不容抗拒的推力，周围的银白色空间开始像潮水般褪去，熟悉的、混乱的废墟景象重新涌入视野。
他发现自己正漂浮在一片相对平静的破碎星骸带中，不远处，“潜影号”正歪斜地挂在一块巨大的金属残骸上，船体多处破损，但似乎核心系统还在运转。更远一些的地方，那两艘净世会的梭形飞船也出现了，它们看起来受损更轻，已经重新稳定下来，正在扫描周围环境，显然也刚从时空乱流中脱离。
“凌静！你没事吧？”上官云汐焦急的声音从“潜影号”的通讯器中传出，带着干扰杂音。
“我没事。阎魔，梓然呢？”
“我们在舰内，有点头晕，但无大碍。”凌阎魔的声音传来，“那两艘净世会的船发现我们了！”
果然，净世会的飞船已经锁定了“潜影号”，正在快速逼近！它们似乎将凌静他们的出现视为巨大的威胁和必须清除的变量。
“潜影号受损，机动性下降，硬拼不利。”凌静迅速判断，“云汐，启动紧急跳跃程序，目标预设安全点c！阎魔，梓然，准备应对跳跃冲击！”
“能量储备不足，紧急跳跃可能偏离预定坐标，甚至落入未知区域！”上官云汐警告。
“没时间了！执行！”凌静果断下令，同时自身化作一道紫光，迅速冲向“潜影号”敞开的舱门。
净世会飞船发射了数道凝练的“格式化”光束，封锁“潜影号”的逃逸路线。
就在光束即将命中之际，“潜影号”的引擎爆发出不稳定的光芒，周围空间剧烈扭曲——
唰！
“潜影号”连同刚刚进入的凌静，一同消失在原地。
净世会的攻击落空，光束打在星骸上，引发小规模爆炸。两艘纯白飞船在原地悬停了片刻，似乎在接收指令或分析数据，随后调整方向，朝着废墟深处另一个坐标点疾驰而去，显然它们也有自己的任务优先级。
片刻后，在距离原位置数十万公里外的一片更加荒凉、充满放射性尘云的废墟区域，空间一阵波动，“潜影号”踉跄着跌出亚空间，舰体各处火花四溅，彻底失去了动力，只能随着惯性在尘埃中缓缓飘荡。
舰桥内灯光昏暗，警报声此起彼伏。凌静迅速检查情况，众人均安，但舰船损毁严重，急需维修和补给。
“我们跳到了哪里？”凌梓然看着窗外陌生的、弥漫着暗红色尘云的环境。
“不清楚，但肯定偏离了预设坐标。”上官云汐尝试启动备用系统，收效甚微，“能量几乎耗尽，主引擎离线，维生系统还能维持一段时间。”
凌静走到舷窗前，望着外面死寂的尘云。与那自称“回响”的看守者残影的对话，信息量巨大。“起源暗面”、“第一碎片”、“九重枷锁”……这些线索指向一个更加古老和危险的真相。净世会的目标可能不仅仅是唤醒“噬界之影”，而是涉及那个囚笼本身！
而他们现在，孤立无援，飞船损毁，身处未知险地，后有净世会追兵，前有莫测的古老秘辛。
“童帝，菲儿，能收到信号吗？尝试联系‘漂泊者号’。”凌静沉声道。
通讯频道里只有沙沙的噪音。这片放射性尘云对信号屏蔽严重。
“先修复‘潜影号’的基本动力和通讯系统。”凌静下令，目光扫过破损的控制台，“我们需要尽快确定位置，找到出路。另外……”他顿了顿，“整理我从那时痕夹缝中获取的信息。‘起源暗面’……我们必须找到它。”
危机远未结束，一场围绕“远古囚笼”与“钥匙碎片”的、跨越时空的争夺，才刚刚拉开序幕。而他们，已经身不由己地卷入了漩涡的中心。