皇极殿内，鎏金香炉飘出缕缕青烟，缠绕着殿中梁柱，却驱不散那骤然凝聚的肃杀之气。朱由检端坐于九龙御座之上，玄色龙袍上的十二章纹在晨光下若隐若现，目光扫过下方垂首恭立的文武百官；今日的朝堂过分平静，平静得让他心中那根弦微微绷紧，直觉预示着一场风暴即将来临。
果然，短暂的例行政务奏对刚毕，风暴便应声而起。
“陛下！臣今日要死谏！”
一声嘶哑却决绝的高呼，如惊雷般打破了殿内沉寂。御史李日宣猛地出班，手中象笏直指地面，因激动而面色涨红如猪肝，额角青筋暴起。他几乎是抬眼直视御座，声音带着颤抖却异常清晰，字字如刀：
“陛下登基以来，倒行逆施，视祖宗法度为无物！竟将江湖草莽宋献策、地方讼棍李岩之流，塞入六部清要之司！此非徇私，实乃乱国！臣请陛下即刻罢黜二贼，收回乱命，并下诏向天下士人谢罪！”
“贼” 字一出，满殿皆惊。这已不是寻常的谏言，而是赤裸裸的斥骂与终极指控，在礼法森严的朝堂上，近乎形同逼宫。
朱由检眼皮一跳，心中怒火翻涌，尚未开口，吏科给事中陈启新已然紧随其后，语速快如连珠炮，语气尖锐：
“陛下！吏部乃天官冢宰，掌天下文官铨选之权，历代相沿，载于《大明会典》！陛下绕过吏部，以中旨私授官职，置我吏部于何地？置祖宗成法于何地？此风一开，幸进之门大开，朝堂将成藏污纳垢之所，天下士子之心必寒！”
话音刚落，一位须发皆白、身着绯色官袍的老翰林颤巍巍出列，手扶殿柱，尚未开口，先已老泪纵横，声音哽咽：
“老臣…… 老臣侍奉三朝，历经万历、泰昌、天启，从未见过如此荒唐之事！科举取士，乃天下英才之正途，是大明立国之本！陛下此举，是要断送天下读书人的上进之心，自毁长城啊！老臣恳请陛下，莫要受小人蒙蔽，迷途知返，寒了天下士子之心！”
“臣等附议！请陛下收回成命！”
霎时间，二三十名官员齐刷刷出列跪倒，乌压压一片，声音汇聚如雷，黑云压城般直逼御座。整个皇极殿的空气仿佛凝固，只剩下那 “请陛下收回成命” 的回声在梁柱间震荡，带着不容置喙的决绝。
朱由检深吸一口气，指尖攥紧龙椅扶手，指节泛白，强行压下心头翻涌的怒火，尽量让声音保持平稳：
“诸卿之言，未免过甚！李岩熟知田亩弊政，曾亲见民间疾苦，其所提清丈之策切中要害；宋献策通晓军略机变，于兵事谋划颇有见地，此二人才干，于国大有用处！如今国难当头，流寇肆虐，建奴窥边，岂能拘泥于常例？当效仿古人，唯才是举，方能共济时艰！”
“陛下！”
李日宣竟猛地抬起头，高声打断皇帝的话；这在等级森严的朝堂上，已是近乎大不敬的举动。他双目赤红，声音尖利：“‘才干’二字，从何评定？莫非仅凭陛下金口玉言，一人断定？若如此，还要这科举、这吏部、这都察院何用？！今日陛下可说此二人有才，明日是否可说某商贾有才、某宦官子弟有才？长此以往，权柄归于一人，法度崩坏，国将不国！”
他直接将问题拔高到皇权无限扩张、颠覆国家根本制度的层面，言辞犀利，直指核心。殿内附和之声再起，跪着的官员们纷纷颔首，声浪愈发汹涌。
朱由检脸色沉了下来，眉峰紧蹙，声音也提高了八度，带着不容置疑的威严：“岂不闻太祖高皇帝时亦有荐举之制，搜罗天下贤才？成祖时工匠蒯祥，亦能以技艺位列卿贰，主持营建紫禁城！祖宗之法，亦知变通，而非墨守成规！”
那老翰林闻言，止住悲声，忽然发出一声冷笑，带着毫不掩饰的讥讽与轻蔑：
“陛下！蒯祥之流，所任不过工部技艺之官，乃‘杂流’出身！其所精者，不过匠作之术尔！而今李岩、宋献策所任，乃户部、兵部之‘清流’要职！掌钱谷、谋划略，关乎国计民生、边疆安危，此二者云泥之别，岂可混为一谈？陛下以此为例，是…… 是曲解祖制，强词夺理！”
他身旁的吏部侍郎立刻上前半步，补刀道：“即便是荐举，亦需经地方官举荐、吏部考核、都察院勘验，层层把关，方可授职！岂能如陛下这般，中旨直接任命，形同儿戏？此非变通，实乃破坏成法，动摇国本！”
第二轮交锋，皇帝引用的论据被对方从历史定义和程序正义上彻底驳斥，显得苍白无力。文官集团显然早有准备，逻辑严谨，步步紧逼，不给丝毫余地。
朱由检看着底下那一张张或激愤、或悲戚、或冷峻的面孔，心中了然 —— 空谈道理已无用，这些人表面守的是祖宗成法，实则护的是自身利益。他怒极反笑，缓缓从龙椅上站起，竟一步步走下御阶，玄色龙袍的衣袂扫过金砖地面，发出轻微的摩擦声，在寂静的殿内格外清晰。他目光如冷电，扫过跪倒的群臣，最终定格在李日宣和那老翰林脸上，带着洞悉一切的锐利。
“好！好一个清流！好一个正途！” 他笑声骤然一顿，语气陡然变得无比尖利，如同利刃出鞘，“那朕来问你们：如今陕西流寇肆虐，烽烟四起，残破州县数十，百姓流离失所，你们这些科举正途出身的巡抚、总督，为何屡战屡败，丧师失地，只能坐视乱势蔓延？辽东建奴猖獗，铁蹄叩关，烧杀抢掠，你们这些读圣贤书的督师、经略，为何只能困守孤城，徒耗粮饷数百万两，却连一步都不敢主动出击？！”
他停在跪着的官员们中间，居高临下，声音不高，却字字如重锤，敲在每个人的心上，震得人耳膜发颤：
“你们如此激烈地反对李岩，是不是因为他要去查的，正是你们家中、你们座师、你们同乡那数以万亩计的‘诡寄’‘投献’之田 —— 那些不纳粮、不缴税，吸尽民脂民膏的私产？！”
“你们如此恐惧宋献策，是不是因为他的存在，照出了你们之中某些人只会空谈道德文章、临事却百无一用，不懂兵事、不晓经济，只会尸位素餐的无能本质？！”
“轰 ——！”
这番话如同惊雷炸响，彻底撕破了朝堂温情脉脉的面纱，将桌面下的利益算计与虚伪面目血淋淋地剖开，暴露在光天化日之下。整个皇极殿瞬间死寂，落针可闻。许多官员脸色瞬间变得惨白如纸，身体微微发抖，有人下意识地缩了缩脖子，有人眼神躲闪，不敢再与皇帝那洞穿人心的目光对视 —— 被说中了心事的慌乱，在脸上展露无遗。
李日宣面色由红转白，再由白转青，浑身剧烈颤抖，仿佛受了莫大的屈辱与惊吓。他猛地以头撞地，额头撞在金砖上，发出 “咚” 的一声闷响，回声在殿内回荡，嘶声力竭地喊道：
“陛下！您…… 您这是诛心之论！臣等一片公心，天地可鉴！陛下若如此看待臣等，视我等忠贞之士如蠹虫朽木，臣…… 臣等还有何颜面立于这朝堂之上？臣请乞骸骨！辞官归乡！”
“臣等请乞骸骨！”
“臣附议！愿随李御史一同辞官！”
超过三分之一的官员，包括多位部院侍郎、郎中、御史、给事中，齐齐叩首，声音带着悲愤与决绝，甚至透着一丝要挟。这是文官集团最强大的武器 —— 集体请辞，以瘫痪政府运作相威胁，逼迫皇帝让步。
面对这黑压压跪倒一片、以政治生命相搏的臣子，朱由检站在他们中间，形单影只，却带着一种睥睨天下的威严。他沉默了片刻，空气仿佛凝固成了冰块，压抑得让人喘不过气。
忽然，他轻笑一声，那笑声在死寂的大殿里显得格外刺耳，带着冰冷的嘲讽：
“好啊！都要走？可以！朕，绝不阻拦！”
他猛地转头，目光如箭，射向武官班列末尾那个一直垂首不语的身影：
“骆养性！”
“臣在！” 骆养性应声出列，身着飞鱼服，腰佩绣春刀，甲胄随着他的步伐发出清脆而冰冷的铿锵之声，在这死寂的大殿中回荡，充满了威慑力。
朱由检一字一顿，声音清晰地传遍殿内每个角落，带着不容置疑的铁意：“给朕记下！今日所有‘乞骸骨’官员的名字、官职、籍贯、出身，一一登记造册，不得遗漏！他们空出的位置，朕正好用那些真正愿意为大明流血出汗、懂得实务、能办实事的‘杂流’‘草莽’来填上！你们以为没了张屠户，朕就要吃带毛猪吗？！”
图穷匕见！皇帝不仅不接受威胁，反而要顺势进行一场大规模的人事清洗，彻底打破文官集团的垄断！
局面瞬间僵住。跪着的官员们万万没想到皇帝如此强硬，竟真的要 “掀桌子”。若真被记名罢黜，不仅政治生命彻底终结，以这位皇帝清算阉党的狠辣，后续恐怕还有更可怕的清算在等着。一些人开始额头冒汗，后背被冷汗浸湿，之前的悲愤决绝，渐渐被恐惧取代，身体抖得愈发厉害。
就在这千钧一发、朝堂即将彻底决裂的时刻，首辅施凤来不得不硬着头皮站了出来。他深知，若真让局面彻底破裂，国政即刻便会陷入瘫痪，流寇与建奴趁虚而入，后果不堪设想，只能两败俱伤。
“陛下息怒！诸位同僚亦息怒！” 施凤来急步出班，跪倒在御阶之下，额头抵着地面，声音带着急切，“诸位同僚一片忠心，只是言辞过激，方式欠妥，并无逼宫之意；陛下求贤若渴，欲破格用人以救时弊，其心亦可昭日月。然，祖宗法度不可轻废，天下士子之心不可寒。臣有一议，或可两全，望陛下与诸位同僚斟酌。”
他抬起头，目光在皇帝与群臣之间流转，谨慎地说道：“可否在常科、制科之外，由陛下特旨，另设一‘特科’？专用于招揽此等确有安邦定国、经世济民之特殊才干，而又不擅科举文章之士。朝廷可明定规章，严设考核，由陛下亲自主持，内阁、吏部、都察院协同办理，公开透明，择优录用。如此一来，既不坏祖宗抡才大典，又能为国揽得真才，既全了陛下求贤之心，又能平息天下物议，实乃共渡时艰之良策。”
这是一个台阶，一个为双方保留颜面的妥协方案，既给了皇帝破格用人的渠道，也维护了文官集团坚守的 “正途” 底线。
朱由检胸膛微微起伏，心中的怒火仍未完全平息，但他也清楚，今日不可能完全压服整个文官集团，施凤来的提议已是目前最优解。他强压着将那帮 “逼宫” 者通通罢黜的冲动，沉默了片刻，身上那冰冷的威压缓缓收敛。
“准奏。” 他吐出两个字，声音恢复了平静，却带着不容置疑的决断，“李岩、宋献策，即视为首期‘特科’入选之人，其所任官职不变，照常履职。着内阁会同吏部、都察院，半月内拟订‘特科’章程细则，明确报考条件、考核科目、授职品级，报朕批准后推行。往后，凡有特殊才干、不循科举正途者，皆由此途进身，不得再以中旨私授官职。”
他目光再次扫过那些仍跪在地上的官员，语气淡漠，听不出喜怒：“至于尔等…… 今日之事，朕不予追究，权当是君臣议事，言辞过激。都起来吧，各司其职，莫要再让朕失望。”
“臣…… 谢陛下隆恩！”
跪着的官员们如蒙大赦，声音参差不齐，带着劫后余生的庆幸与复杂难言的情绪，相互搀扶着，艰难地站起身来。许多人腿脚发软，袍服的后背已被冷汗浸透，贴在身上，神色狼狈不堪。
“退朝。”
朱由检不再看任何人，转身，迈着沉稳的步伐，头也不回地消失在御座之后的屏风深处。
皇极殿内，百官默然肃立，无人言语。一场惊天风暴看似平息，但每个人都知道，这场皇帝与文官集团在用人权上的激烈博弈，没有真正的赢家。朝堂之上的裂痕已然加深，那 “特科” 之名，如同一根楔子，硬生生打入了延续二百年的科举铁幕之中，打破了文官集团对仕途的垄断。
这场廷争的余波，远未平息。