自那日校场演武与寝殿内坦诚心迹后，夷洲仿佛进入了一段奇异的平静期。
阿娇的生活似乎被罩上了一层柔光。孕初的不适渐渐缓解，取而代之的是一种日渐充盈的平和感。她依旧处理政务，但‘张沐’与刘无采分担了更多琐碎的实务，让她得以有更多时间休养。他待她愈发小心翼翼，饮食起居安排得无微不至，甚至连她偶尔对某些罕见果品的念想，他也能想方设法令人快船寻来。
那份呵护，细致到让人无法怀疑其用心。
刘无采虽仍心存芥蒂，但见阿娇心意已决，且气色日渐红润，也只能将担忧压在心底，更加勤勉地处理军政，同时不动声色地清理着府内可能存在的眼线，将阿娇的寝殿护得如同铁桶一般。
周苛使团那边，明面上的挑衅几乎绝迹，转而变得异常“安分”，每日只是按部就章地“核查”一些无关痛痒的旧档，仿佛真的成了来看海的闲人。但阿娇与‘张沐’都清楚，这不过是暴风雨前的宁静，周苛必然在暗中酝酿着更大的动作。
这一日，阿娇在‘张沐’的陪伴下，于府邸后园缓步散步。春深时节，园中百花竞放，蜂蝶翩跹。
“近日似乎未见周苛再有动作。”阿娇看着一株开得正盛的西府海棠，随口说道。
‘张沐’扶着她手臂，避开一块微凸的卵石，闻言淡淡一笑：“黔驴技穷，或是蓄势待发，无非二者其一。殿下如今稳坐钓鱼台，何必在意池边蛙鸣？”
他的比喻带着武人的直白与自信，让阿娇也莞尔一笑。是啊，拥有星核之力，掌控夷洲基业，腹中更有未来依仗，她的确比以往更有底气。
“只是不知，他暗中在算计什么。”阿娇微微蹙眉。星核赋予她强大的力量与感知，却并非全知全能，对于人心深处的诡谲，仍需依靠智慧去洞察。
“无论他算计什么，臣都不会让其惊扰到殿下分毫。”他语气平稳，却带着不容置疑的决心。他停下脚步，折下那枝最美艳的海棠，细心地剔去可能扎手的小刺，这才递到她面前，“鲜花赠佳人，愿殿下日日如今朝，笑靥如花。”
阿娇接过那枝海棠，指尖与他轻触，心头泛起甜意。她低头轻嗅花香，眉眼弯弯：“你何时也学了这般文绉绉的腔调？”
“见殿下欢喜，便无师自通了。”他目光温柔地凝视着她。
阳光透过花叶缝隙，洒下斑驳光点，落在他们身上，岁月静好，莫过于此。阿娇几乎要沉醉在这刻意营造的安宁与温情之中。
然而，在她识海深处，那枚一直安静融合的星核碎片，毫无征兆地，再次传来一阵极其轻微、却无比清晰的悸动！这一次，不再是模糊的悲鸣或警示，而是一段更加具体、却依旧残缺的画面碎片——
……燃烧的宫室，并非未央宫，风格更加古老奇诡，似与星骸实验室同源……一个模糊的身影立于断壁残垣前，手持一枚光芒炽烈的星核，其气息竟与刘彻伪装出的阳刚血气有着一丝诡异的相似……画面戛然而止，只留下一种冰冷彻骨的、仿佛能冻结灵魂的熟悉感……
阿娇脚步猛地一顿，脸色瞬间白了几分，手中的海棠险些坠落。
“殿下？”‘张沐’立刻察觉到她的异常，连忙扶住她，关切地问，“可是哪里不适？”
那冰冷的熟悉感如潮水般退去，快得让她抓不住头绪。脑海中只剩下‘张沐’充满担忧的脸庞和那枝娇艳的海棠。
是错觉吗？还是……星核在提醒她什么？
她看着眼前这张无比熟悉、写满关切的脸，努力将那一闪而逝的冰冷画面压下。或许，只是孕期心神波动，加之对前世阴影未能完全释怀，产生的幻觉吧？
“没事，”她勉强笑了笑，将海棠握紧，“只是突然有些头晕，许是走得久了些。”
他不由分说，立刻将她打横抱起，动作轻柔却坚定：“是臣疏忽了，这就送殿下回去歇息。”
靠在他坚实温暖的怀抱里，鼻尖萦绕着他令人心安的气息，阿娇心中那点因诡异画面而生出的寒意，渐渐被驱散。
她闭上眼，告诉自己，要相信他。
是夜，周苛馆驿密室。
“大人，查到了！”一名风尘仆仆的密探低声禀报，“那几家商行背后的东主虽然隐秘，但最终的资金流向，都指向一个设在‘鬼市’的匿名商号。这个商号近半年来，不仅大量收购星纹钢和空晶石，还在暗中搜罗懂得修复上古‘星槎’核心的工匠！”
“星槎？”周苛眼中精光爆射，“可是传说中，能翱翔于星海之间的天外飞船？”
“正是！虽然只是碎片传说，但结合夷洲所为，恐怕……”密探没有再说下去，但意思已然明了。
周苛激动得手指微微颤抖。他就知道！这位长公主所图非小！她不仅想要力量，恐怕还想拥有离开这片天地、探索星海的能力！这已非寻常藩王割据，这是要超脱于皇权掌控之外！
“还有，”密探继续道，“关于长公主殿下……王匠师那边虽无法近身诊脉，但他通过观察殿下处理公务时偶尔按压太阳穴、以及对某些特定香料露出厌弃的神态，结合他知晓的某些古籍记载……他推断，殿下有孕的可能性，高达八成。”
虽然仍是推断，但结合之前种种迹象，周苛几乎已经可以肯定。
一个拥有天外之力、可能怀有身孕、且暗中图谋星槎的长公主……这消息若传回长安，将会引起何等轩然大波！
周苛脸上露出了久违的、仿佛猎人终于锁定猎物致命弱点的狞笑。
“很好……继续盯紧‘鬼市’和那个匿名商号！至于长公主这边……”他顿了顿，眼中闪过阴狠之色，“本官要送她一份‘大礼’。”
静谧的夜色下，无形的网正在缓慢而坚定地收紧。温情与谎言，守护与阴谋，都在这座海外孤岛上，悄然酝酿着最终的对决。而阿娇识海中那枚不断发出警示的星核碎片，能否在她彻底沉沦前，为她照亮迷雾背后的真相？