校场演武的盛况与那场惊心动魄的意外，如同插上了翅膀，迅速传遍了夷洲的每一个角落。长公主殿下戎装阅兵的英姿，张沐将军舍身护主的忠勇，以及夷洲水师展现出的强悍战力，共同构成了一幅极具冲击力的画面，将先前那些暧昧不明的流言冲击得七零八落。
在绝对的实力与彰显的权威面前，蜚短流长显得如此苍白无力。夷洲军民士气大振，对阿娇的敬畏与拥戴达到了新的高度。而那些曾参与传播或暗自揣测的官员，此刻也都收敛心神，不敢再妄加议论。
周苛使团内部的气氛则变得十分微妙。几位副使看向周苛的眼神中，不免带上了几分质疑与埋怨。如此兴师动众，非但没有找到任何确凿把柄，反而让对方借机展示了肌肉，巩固了人心，这趟差事，怕是难以向长安交代了。
周苛本人更是如同吞了苍蝇般难受。他把自己关在馆驿内，面色铁青。阿娇的强势表现和‘张沐’恰到好处的救场，配合得天衣无缝，让他感觉自己仿佛一拳打在了棉花上，还险些被对方借力打力。他深知，经此一事，再想从明面上找夷洲的麻烦，已是难上加难。
“难道就这么算了？”心腹不甘地问道。
“算了？”周苛眼中闪过一丝阴鸷，“哼，不过是暂时奈何不了她罢了。别忘了，我们手里还有那张图纸，还有那个王匠师……明的不行，就来暗的。本官就不信，她真能毫无破绽！”
他将希望寄托于那尚未完全浮出水面的秘密项目，以及可能存在的、与阿娇身体状况相关的隐患上。
府邸寝殿内，熏香袅袅。
阿娇已换下了那身沉重的软甲，穿着宽松的常服，靠在窗边的软榻上，容嬷嬷正在为她请脉。
“殿下今日劳心劳力，胎象略有浮动，但根基未损，只需好生静养数日，便无大碍。”容嬷嬷仔细诊脉后，恭敬回禀。
阿娇点了点头，挥手让她退下。
殿内只剩下她一人。她轻轻抚着小腹，感受着那逐渐平稳下来的、微弱的生命气息，心中一片宁定。
演武台上的惊险一刻，‘张沐’那毫不犹豫、以身为盾的背影，深深地烙印在她的脑海里。在那一刻，所有的权衡、猜疑似乎都变得不再重要。她只知道，这个男人，愿意用生命去保护她，保护他们尚未出世的孩子。
这就够了。
权力的道路注定孤独，但若能有这样一个人并肩而行，或许，那刺骨的寒风也会变得温暖一些。
脚步声自身后响起，熟悉的气息靠近。
他没有说话，只是将一件更厚实的披风轻轻裹在她身上，然后在她身边坐下，极其自然地将她揽入怀中，让她靠在自己肩上。
“还怕吗？”他低声问，手掌温热，隔着衣料轻轻覆在她的小腹上。
阿娇摇了摇头，闭上眼睛，汲取着他身上令人安心的气息。“有你在，不怕。”
这句话，发自肺腑。
他收紧了手臂，下颌抵着她的发顶，沉默了片刻，才道：“今日之事，虽是意外，却也给臣提了个醒。夷洲看似稳固，实则暗潮汹涌。殿下如今身怀六甲，更需万事小心。臣已加派了暗卫，殿下日常起居之处，亦会重新布置，确保万无一失。”
他的安排细致周密，全然是为她与孩子考量。
阿娇心中暖流淌过，她抬起头，看着他近在咫尺的、写满担忧与认真的脸庞，终于下定了决心。
“张沐，”她轻声唤他，目光澄澈而坚定，“这个孩子，是我们的骨肉。无论前路如何，我要你明白，我会将他生下来，抚养长大。”
这是她第一次如此明确地，在他面前承认并决定留下这个孩子。
‘张沐’的身体似乎微微僵了一下，随即，眼中迸发出难以抑制的、混合着惊喜与激动光芒，那光芒如此炽烈，几乎要灼伤阿娇的眼睛。
“殿下！”他声音沙哑，带着难以置信的狂喜，握住她的手，紧紧贴在自己心口，“臣……臣定当竭尽全力，护您与孩儿周全！此生绝不负您！”
他的反应，完美地符合了一个即将成为人父的、忠诚爱侣的形象。
阿娇看着他眼中真实的（或者说，演得极其真实的）泪光，心中最后一丝阴霾也消散了。她依偎进他怀里，感受着他剧烈的心跳，只觉得前所未有的踏实。
“待孩子出生……”她轻声呢喃，带着对未来的憧憬，“这夷洲，便是我们一家人的根基。”
“是，殿下。”他拥着她，目光投向窗外广阔的天地，那深邃的眼底，翻涌着无人能懂的波澜，“这里，会是我们最好的根基。”
尘埃似乎暂时落定，温情脉脉的面纱之下，新的篇章即将开启。然而，孕育着生机的土壤，往往也潜藏着未知的危机。阿娇沉浸在对未来的期盼中，并未察觉，拥抱着她的男人，那看似深情凝视远方的目光中，一闪而过的，是属于猎人的冷静与谋划。