第244章：中原定夺
高大的城门紧闭，只开了一道侧门。
守门的兵丁裹着厚厚的棉袄，缩在避风的门洞里，对进出的百姓呼来喝去，肆意盘剥。
“站住，干什么的？”
歪戴帽子的兵丁拦住一个推着独轮车、装着几捆柴火的老农。
“军爷，老儿进城卖点柴火换换点口粮”
吴老汉哆哆嗦嗦。
“卖柴火？交税了吗？”
孙麻子一脚踹在独轮车上，“税？什什么税？”
吴老汉懵了。
“入城税，柴火税，还有看你这老东西不顺眼税。”
孙麻子狞笑着，伸手就去抢车上仅有的几个铜板。
“军爷，行行好，这是俺救命钱啊。”
吴老汉死死护住。
“滚开，老东西。”
孙麻子一把推开老汉，抢过铜板，还嫌不够，又抓起一捆柴火。
“这捆柴，抵税了。”
吴老汉瘫倒在地，老泪纵横，哭嚎着。
“天杀的，没活路了啊。”
旁边几个进城的百姓，敢怒不敢言，低着头匆匆走过。
一个黑袍军脚夫混在人群中，冷冷地看着这一幕，拳头捏得咯咯作响。
另一边，城内一处不起眼的低矮茶馆，烟雾缭绕，人声嘈杂。
几个苦力、小贩缩在角落的桌子旁，就着劣质的茶水啃着冷硬的窝头。
“听说了吗？城西张员外家又纳妾了，第八房，摆了三天的流水席，鸡鸭鱼肉堆成山啊。”
车夫老马压低声音，语气充满了愤懑。
“哼，他张扒皮，去年旱灾，放印子钱，逼死了多少户？，他家的粮仓老鼠都比咱吃得好。”
挑夫王杠子恨恨道。
“还有府衙的周师爷。”
小贩李货郎接口。
“他小舅子开了个赌坊，专坑咱穷苦人，输了钱？拿地契，拿闺女抵，衙门口就是他周家开的。”
“这世道没法活了。”
老马长叹一声。
“听说北边平阳府那边阎王爷哦不阎青天专杀这些狗大户，分田地，免租子，咱要是能逃过去”
“逃？往哪逃？”
王杠子苦笑，“城门看得死死的，路上还有官兵设卡，抓流民充军，抓到了就是送死的命。”
“妈的，逼急了，老子也反了。”
李货郎猛地一拍桌子，眼中凶光一闪。
“反正都是死，不如拉几个狗官垫背。”
“小声点。”
扮作商户的黑袍军凑过来，递过去一小碟花生米。
“几位老哥消消气，这世道唉，不过听说那黑袍军真有那么神？真分田？”
“神不神不知道。”
老马警惕地看了看四周，声音压得更低。
“但俺有个远房亲戚，从延绥逃荒过来的，他说在保安县亲眼见过，黑袍军进城，把欺压百姓的里长、保长、衙役全砍了，脑袋挂城楼上，地真分给没地的穷人种了，头一年免租。”
“真的？”
黑袍军疤脸故作惊讶。
“千真万确。”
老马眼中闪过一丝向往。
“要是要是黑袍军真能打过来咱咱就有救了。”
疤脸离开茶馆，转入一条污水横流、臭气熏天的狭窄陋巷。
这里是府城最底层的贫民窟。
低矮的窝棚挤在一起，破败不堪。
寒风从缝隙中灌入，冻得人瑟瑟发抖。
角落里，蜷缩着几个冻僵的尸体，无人收殓。
几个面黄肌瘦的孩子，在垃圾堆里翻找着能吃的残渣。
穿着破棉袄的中年汉子蹲在一个窝棚门口，和一个病恹恹的老妇人低声交谈。
若是有黑袍军的人看到，自然一眼就能认出，此人赫然是赵渀！
“孙婆婆您儿子还没消息？”
赵渀声音沙哑。
“没没了”
孙婆子浑浊的眼里流下泪。
“去年被衙役抓去修河堤累累死在工地上连连尸首都没找回来”
“那您这日子”
赵渀递过去半块杂粮饼。
“熬熬一天是一天”
孙婆子颤抖着接过饼，舍不得吃，揣进怀里。
“听说北边有活路？有个阎青天？”
赵渀眼神微动，低声道。
“是听说是个好官专为穷人做主”
“好官好官”
孙婆子喃喃自语，眼中燃起一丝微弱的希望。
“要是要是他能来就好了老婆子死也瞑目了”
赵渀默默起身，看着这片如同炼狱般的景象，听着风中隐约传来的哭泣和咒骂，心中如同压着一块巨石。
他深知，河南这片土地，早已被朝廷的苛政、官吏的贪婪、豪强的盘剥、连年的水灾、旱灾、蝗灾，榨干了最后一丝生机，民怨已如沸腾的油锅，只差最后一把火！
深夜，府城外一处荒废的土地庙。赵渀借着微弱的油灯光，在破败的神像后，奋笔疾书。
“大人钧鉴，河南诸府如洛阳等地，灾情惨烈，民不聊生，官府盘剥无度，豪强横行无忌，流民遍地，饿殍载道，民怨沸腾，已达顶点。”
“百姓口中，皆念阎青天，盼黑袍如盼甘霖，属下已联络城中苦力头目、车行把头，小贩行首等数十人，皆对朝廷恨之入骨，或可为内应。”
“另，府衙小吏、守城兵丁等，亦有部分可收买，只需大人兵锋所指，此府城内，必起烽火，河南大地，处处干柴，一点火星，便可燎原，属下赵渀，顿首再拜。”
写完密报，赵渀小心地用油纸包好，塞入一节掏空的竹筒。
他走到庙外，对着夜空，发出低沉呼哨。
片刻，黑影如同狸猫般从黑暗中窜出，接过竹筒，无声地消失在茫茫雪夜中，向着平阳府方向疾驰而去。
风雪依旧，掩盖了大明的腐朽，也掩盖了希望。
但赵渀知道，他亲手点燃的星星之火，即将在这片饱受蹂躏的土地上，燃起焚天的烈焰。
只有亲眼见过，才知晓，越是富裕之地，看到的惨烈才越多。
河南这座中原重镇，已然成为黑袍军棋盘上，一颗即将落下的、决定乾坤的关键棋子！