他说“赔”字时，语调平平，哪有一丝赔不是的诚意，反而更像一种不动声色的提醒，提醒着那次黑暗中炽热失控的纠缠。
碧桃气得眼圈都有些发红，将盒子往他怀里一塞。
“谁要你赔!你快拿走!这等…这等衣物，岂是能随便送的!”
她转身就想拉门出去。
手腕却被一把攥住。
他的手掌宽大温热，力道不容挣脱。
另一只手拿着那锦盒，重新塞回她手里，声音压低，带着蛊惑般的磁性。
“收着。我挑的料子，你穿着定然好看。”
“薛允琛!”
碧桃又急又怕，直呼其名，眼中水光潋滟，是真有些怒了。
见她这般，薛允琛眼底深藏的某种情绪才似乎被熨帖了。
他松开她的手腕，却就势贴近，另一只手从自己怀中摸出一样东西。
一条项链。
在昏暗的光线里，依然折射出温润璀璨的光芒。
链子是极细的金丝编织，坠子却是一颗龙眼大小澄澈剔透的琥珀，琥珀中心天然包里着一朵完整的金色桂花，像是将最香甜的秋夜永恒凝驻其中。
“这…”
碧桃愣住了。
“这才是我备的礼。”
他声音低哑下去，不由分说地转到她身后。
微凉的指尖拂开她颈后细软的发丝，带着薄茧的指腹偶尔擦过肌肤，激起一阵战栗。
咔嗒一声轻响，项链戴好，琥珀坠子恰好落在她锁骨下方，微沉，却异样熨帖。
他并未立刻退开，气息就喷吐在她敏感的耳后。
“中秋礼。喜欢么?”
碧桃心跳如擂鼓，颈间是他送的项链，手里还抱着装着他私密“赔礼”的锦盒。
这见不得光的关系，让她恐慌，却又因他此刻带着些许认真意味的举动而生出一丝悸动。
“我…我得回去了，干娘会寻我。”
她声音细若蚊蚋，想逃。
“急什么。”
薛允琛却伸手撑在她耳侧的门板上，将她圈在方寸之间。
他低头，鼻尖几乎蹭到她的额发，目光落在她轻颤的睫毛和紧抿的唇瓣上。
“你怕被发现?”
他问，语气里竟有种恶劣的兴味。
“怕人知道，你收了兄长的肚兜，还戴着他送的项链，在这儿…私会?”
“你胡说!”
碧桃羞愤欲绝，抬眼瞪他，却在撞进他那双深跳跃着暗火的眸子时，所有话语都被堵了回去。
他像是极爱看她这般惊慌努力维持着端庄的模样，却在他步步紧逼下溃不成军。
这让他有种隐秘的掌控感。
他忽然低头，吻住了她的唇。
不是上次黑暗中带着掠夺意味的吻。
这个吻起初是轻的，试探的，甚至带着点生疏的温柔，厮磨着她的唇瓣。
但很快，那温柔便土崩瓦解，熟悉的侵略性卷土重来。
他撬开她的齿关，深入，纠缠，汲取她的气息和所有细微的鸣咽。
碧桃手中的锦盒差点再次滑落，她被他紧紧压在门板上，背后是冰冷的木头，身前是他滚烫的胸膛和灼热的吻。
鼻息间全是他身上清冽又霸道的气息，唇舌被占领，思维一片空白。
只能无力地攀住他的衣袖，指尖蜷缩，感受着布料下紧绷的手臂肌肉。
远处似乎隐约传来几个丫鬟的笑语声，还有扫帚划过地面的轻响，模糊不清，却像一盆冰水骤然淋下，惊散了满室的旖旎。
碧桃猛地惊醒，用尽力气偏开头，急促地喘息，胸口剧烈起伏，那抹被他吮吻得愈发娇艳的唇瓣微微张着。
“有…有人来了…”她声音带着情动后的娇软，更多的是惊慌。
薛允琛意犹未尽地在她红肿的唇上又轻啄了一下，才稍稍退开，眼中未褪的欲色在昏暗中更显幽深，声音沙哑得危险。
“听见了。”
他非但没有松手，反而将她往怀里更紧地带了一下，附在她耳边，热气烫着她敏感的耳廓。
“怕了?”
不等她回答，他低笑一声，带着几分恶劣的愉悦，指尖轻轻勾起她颈间那颗温润的琥珀坠子，又意有所指地瞥了眼被她紧紧攥在怀里的锦盒。
“东西都收了，人也来了，现在想逃?”
“你…你无赖!”
碧桃又急又气，偏生外头的声响渐近，她连挣扎都不敢太用力，只能瞪着他，眼波流转间是羞愤。
“快放开我!若是…若是被人瞧见我们这样。”
“瞧见又如何?”
薛允琛语气轻佻，手指却顺着她的脊背缓缓下滑，停在腰窝处。
“东西拿好，藏严实了。”
他拍了拍她的后腰。
“项链…很美，今晚就戴着，不许摘。”
“至于我…”
他轻轻咬了一下她滚烫的耳垂，满意地感受到她瞬间的僵硬和更急促的呼吸。
“别总躲着我。乖乖坐着，让我看着你。”
“若你敢摘了项链，或是再像之前那样避我如蛇蝎…”
他最后几个字几乎是气音。
“碧桃，你知道的，我说到做到。夜里去你屋里找你，可就不只是“说话这么简单了。”
“听明白了?”
脚步声似乎已经到了门外不远处，甚至能听到丫鬟疑惑的交谈。
“咦，这门怎么没关严?”
碧桃心脏快要跳出喉咙，再不敢迟疑，用力点了点头。
薛允琛这才松开她，迅速后退两步，拉开距离，顺手理了理自己微乱的衣襟，脸上那副玩世不恭的混账表情又挂了起来。
“去吧。跟母亲说，我换好衣裳就过去。”
碧桃如蒙大赦，手忙脚乱地将锦盒死死按在宽大的袖中，深吸一口气，努力平复狂乱的心跳和脸上的热意，又迅速抬手用指尖拭去眼角将落未落的泪。
这才低垂着头，拉开房门，几乎是逃也似的闪了出去。
门外月光清冷，廊下空无一人。
方才的脚步声和笑语，似乎只是幻听，又或许是路过。
她不敢停留，更不敢回头，抱着袖中那烫手山芋，脚步虚浮地朝着花厅灯火通明的方向，匆匆而去。
身后，书房的门在她离开后，被一只修长的手轻轻合拢，隔绝了内里未散的暖昧气息。
薛允琛靠在门后，听着她细碎慌乱的脚步声远去，抬起手，指尖轻轻摩挲着自己的下唇，那里似乎还残留着她唇瓣的淡淡桃香。
另一边。
碧桃从书房逃也似的出来，心口仍如揣了只野兔般乱撞。
袖中锦盒贴着臂弯，琥珀项链在衣襟下微微发烫，唇上残留的触感和薛允琛最后那句带着威胁的叮嘱搅得她心神不宁。
她不想立刻回花厅，怕被干娘瞧出端倪，便折进了花园，想借秋夜的凉风散散脸上的热意。
中秋的薛府花园，各处都悬了彩灯，映着尚未完全暗下的天光。
丹桂的甜香愈发浓郁，几乎盖过了其他草木气息。
她沿着卵石小径走着，只想寻个清净角落喘口气。
绕过一丛开得正盛的秋海棠，一个高大的身影正背对着她，立在灯下，似乎在检查园中悬挂的灯笼是否稳妥。
那身影即便穿着略显宽松的靛蓝新衣，依旧能看出宽肩窄腰的利落轮廓，站姿挺拔如松，带着习武之人特有的沉稳。
一头黑发用同色发带束得整齐，露出线条硬朗的脖颈。
是铁牛哥。
碧桃脚步一顿，呼吸也跟着滞了滞。
自她成了小姐，搬进疏影轩，又因着薛允琛的纠缠和心里的惶惑，她确实有意无意地避开了惊蛰院的路径。
而他，似乎也从未主动来寻过她。
这骤然在这样纷乱的心境下撞见，许多被强行压下的情绪，如同被投入石子的静湖，骤然翻涌起来。
她站在桂树的阴影里，看着他。
今日府中给小厮护卫们也发了新衣，铁牛身上这套靛蓝细布直裰，虽不及主子们的绫罗绸缎，却浆洗得挺括，衬得他肩背愈发宽阔，腰身劲瘦。
少了往日玄色劲装的冷硬肃杀，在暖黄的灯光下，竟意外地勾勒出一种沉稳而内敛的俊朗。
他微微仰头查看灯笼，侧脸的线条在光影中清晰分明，喉结随着动作轻轻滚动。
似乎是察觉到了背后的视线，他蓦地转过身。
目光与她撞个正着。
铁牛显然也愣了一下，那双沉静的眼眸在看到她时，微微一凝，随即迅速垂下，后退半步，抱拳躬身，声音是一如既往的低沉平稳。
“小姐。”
两个字，清晰而恭敬，像一道无形的沟壑，瞬间横在两人之间。
碧桃心头那点因他新装扮而升起的热意，像是被这两个字骤然泼了一瓢冰水，激得她指尖发凉。
方才在薛允琛那里积攒的被动，还有对他长久不见的怨，以及此刻被他这声“小姐”刺中的痛，猛地冲垮了她的理智。
什么规矩，什么身份，什么怕被人看见。
她眼圈一红，却不是要哭，而是某种破釜沉舟的狠劲。
四下张望，不远处正好有一座假山，藤蔓掩映下，隐约可见一个黑黢黢的洞口。
她二话不说，几步上前，在铁牛愕然的目光中，一把抓住他温热粗糙的手腕，不由分说，拽着他就往那假山方向疾步走去。
“小姐?”
铁牛被她拽得一个踉跄，下意识想挣脱，却又怕力道伤了她，只得被她拖着走，低沉的声音里带着惊疑。
“您、要去哪儿?不可…”
“你怕被发现?铁牛哥？”