铁牛是二少爷的护卫，性子沉默，却稳重踏实，吃苦耐劳，一身力气，是府里出了名的能干人。
他模样周正，虽不算顶英俊，却自有一股让人安心的可靠。
府里不少年纪相仿的小丫鬟，私下里谁不多看他几眼？
谁不惦记着这个香馍馍？
碧桃自然也不例外，甚至，她比旁人更多了几分心思。
于是，她便也想先下手为强了。
她会在他衣裳破了口子时，主动揽过针线，细细缝补，针脚绵密得如同她的心思。
她会偷偷省下料子，为他做贴身的衣物。
她会在他的面前显露她的本性，去挑动那个老实木讷的男人。
这些若有若无的撩拨，这些小心翼翼的靠近，是她为自己规划的一部分。
铁牛哥是那踏实的地基，是她能够得着的良人。
可……可如今这是怎么了？
她怎么会对二少爷产生那样的念头？
二少爷是什么人？
他任性、张扬，心思说变就变，高兴时或许能给你个笑脸，不高兴了便是疾风骤雨。
他与铁牛哥的沉稳可靠，简直是云泥之别。
是了，定是昨日二少爷在夫人面前那番激烈的反对，言辞那般反常，举动那般失态，扰乱了她的心神。
再加上之前马车里那意外的触碰……种种混乱交织在一起，才催生出了这般悖逆人伦的噩梦。
一定是这样。
“不能再想了！”
碧桃低声告诫自己，声音带着未褪的沙哑。
她用力攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心，试图用疼痛来让自己清醒。
目光不由自主地落向枕边，那条玄色的腰带静静躺在那里。
她像是抓住了救命稻草般，立刻将它捞起，紧紧搂在怀里，甚至下意识地将脸埋了进去，深深吸了一口气。
那上面沾染的属于男子的熟悉气息丝丝缕缕地钻入鼻腔，奇异地抚平了她心头些许的不安。
仿佛只要抱着它，感受到这份熟悉的存在，那些荒诞的梦境带来的恐慌就能被驱散一些。
好似如此，便是她守住了本心。
守住了那颗要寻求安稳的本心。
可她浑然不知，这气息实则与二少爷薛允琛日常练武后身上的味道一般无二。
只因薛允琛与铁牛时常一处习武，衣衫熏染，气息相近，加之她先入为主，便笃定这是铁牛所有。
此刻，她只贪恋这份错觉中的心安，将腰带抱得更紧了些。
又在床上呆坐了片刻，直到窗外天色渐明，鸟雀开始啾鸣，碧桃才勉强压下纷乱的思绪，起身梳洗。
她今日特意挑了一身藕荷色夹袄，下系着月白绫裙，颜色素净，既不显得寒酸，也不会在今日这样的场合显得扎眼。
对镜梳头时，她手下意识地顿了顿，最终还是只簪了那支夫人赏的素银簪子，并一朵浅紫色的绒花，再无其他饰物。
收拾妥当，她深吸一口气，将那混乱的梦境死死压在心底，这才出门往锦瑟院正房去给夫人请安。
到了正房外廊下，秋日清晨的凉意还未完全散去，廊下悬着的画眉鸟在笼子里清脆地叫了两声。
早有负责洒扫庭院的小丫鬟秋菊，正拿着个鸡毛掸子小心掸着廊柱上的浮尘，见她过来，连忙放下掸子，脸上堆起甜甜的笑，利落地打起帘子。
“碧桃姐姐来了！夫人刚用过早饭，正和常嬷嬷念叨你呢，快进去吧，屋里暖和。”
碧桃对她笑了笑，脚步却没立刻迈进去，目光落在秋菊袖口一处不太显眼的脱线上。
“你这袖子，怎么扯了道口子？昨日帮着搬花盆时刮的？”
秋菊低头一看，不好意思地把手往后缩了缩，脸蛋微红。
“姐姐眼真尖…是昨儿不小心在假山石上蹭了一下，不打紧的，等我下了值回去随便缝两针就好。”
“随便缝两针怎么成？”
碧桃微微蹙眉，声音温和却带着不赞同。
“这料子虽普通，但针脚若粗糙了，不仅容易再开线，穿着也不舒服。你看，这线头都露出来了。”
她说着，很自然地伸手轻轻捏起秋菊的袖口看了看。
秋菊眨巴着眼睛，带着点苦恼。
“姐姐你知道的，我那点针线功夫，也就勉强能缝个袜子，这细棉布我还真怕给缝坏了……要不，姐姐你得空时，教教我那种看不出来针脚的缝法？就一点点就好！”
碧桃看着她那期盼的眼神，心头一软，点了点头。
“好。等过了今日，你若得空，就来找我。我那儿还有些同色的零碎布头，可以先拿给你练练手。”
秋菊顿时喜笑颜开，连连道谢。
“谢谢碧桃姐姐！哦不对……”
她忽然想起什么，忙改口，语气带着几分试探。
“现在该叫……姑娘了？”
碧桃被她这声“姑娘”叫得微微一怔，随即垂下眼睑，轻轻整理了一下自己并无褶皱的衣袖，语气平静。
“称呼罢了，私下里还像从前一样便好。夫人等着呢，我先进去了。”
“哎，姐姐快请。”
秋菊忙不迭地应着，高高打起帘子，目送碧桃走进那熏香袅袅的正房。
屋内暖意融融，驱散了秋晨的寒凉。
薛林氏正端坐在临窗的暖榻上，手边放着一盏冒着热气的参茶，气色看起来颇好。
“给夫人请安。”
碧桃上前，规规矩矩地行了一礼。
薛林氏见她进来，脸上立刻露出了慈和的笑容，招手道。
“快起来，到我跟前来。可用过早饭了？今日起得倒早。”
碧桃走到榻前，并未坐下，依旧垂手站着，轻声回道。
“回夫人话，奴婢用过了。今日……心中记挂着事，便醒得早些。”
“用过了就好。”
薛林氏满意地点点头，目光在她身上打量了一番，见她穿着依旧朴素，不由得微微蹙眉。
“你这身衣裳，颜色也太素净了些。今日是个好日子，合该穿得鲜亮些才是。”
她不等碧桃回话，便转头对侍立在一旁的常嬷嬷吩咐道。
“常嬷嬷，你去一趟库房，把我那个樟木描金箱子最上面一层，那几件我年轻时没上过身的衣裳取来。颜色要鲜亮些的，料子也挑软和的。”