清晨的微光通过窗棂，驱散了寝宫内部分夜的阴霾。经过巫医们一夜的施法用药和紧张救治，北蛮王喉咙里发出一声沉重的呻吟，眼皮艰难地颤动了几下，终于缓缓睁开。
塔娜公主几乎立刻察觉到了掌中那只枯瘦手指的微动。她一直维持着坐在床头椅榻上的姿势，身体微微前倾，双手轻柔地握着北蛮王的手，未曾合眼。此刻，她眼中立刻涌上恰到好处的水光，声音带着一丝哽咽和惊喜，俯身轻唤：“父王！您醒了？”
这声呼唤惊醒了坐在床榻另一侧脚凳上、正因困倦而垂首打盹的拓跋烈。他猛地抬起头，眼中还有未褪去的血丝和片刻的茫然，随即反应过来，也立刻扑到榻边，声音洪亮却难掩一丝仓促：“父王！您感觉如何？”
北蛮王浑浊的目光缓缓移动，先落在近在咫尺、眼圈微红满脸关切的塔娜脸上，停顿了片刻，又转向另一侧神色急切紧张的拓跋烈。他的呼吸依旧粗重，嘴唇干裂，张了张嘴，发出嘶哑的声音。
他的目光在拓跋烈布满倦意的脸上停留的时间稍长，然后缓缓道：“烈儿……你也守了一夜……辛苦了，先下去……歇息吧。”
拓跋烈闻言，立刻挺直腰背，语气坚决：“父王！儿臣不辛苦！看见您醒来，儿臣心中大定，就让儿臣留在您身边伺候吧！”他目光殷切地看着北蛮王，试图传递自己的孝心与坚持。
北蛮王看着他，眼神深处掠过一丝难以察觉的复杂情绪，或许是审视，或许是别的什么。他轻轻摇了摇头，声音虽弱，却带着不容置疑：“去吧……休息好，才有精神。这里……有塔娜在。
这话语中的偏向性已然明显。拓跋烈脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，眼底瞬间涌起一股压抑的怒火与不甘，但他不敢违逆父王刚醒时的意愿。他低下头，掩去眸中的厉色，声音沉了下去：“是，父王。儿臣……告退，晚些再来看望您。”
他站起身，动作间带着僵硬的躬敬。在转身离开床榻前，他抬起眼，目光极快地、如同淬毒的匕首般狠狠剜了一眼依旧守在床头、低眉顺目的塔娜公主。那眼神充满了警告与嫉恨，仿佛在说“你别得意”。
塔娜公主仿佛毫无所觉，只是专注地看着北蛮王，轻轻用湿布蘸水，湿润着他干裂的嘴唇。
拓跋烈挺直脊背，大步走出了寝宫，沉重的殿门在他身后合上，发出一声闷响。
寝宫内，只剩下北蛮王粗重的喘息、巫医们小心翼翼的动静，以及塔娜公主轻柔的照料声。北蛮王闭上眼睛，似乎又陷入昏睡，但那只被塔娜握着的手，却几不可察地微微回握了一下。
塔娜公主垂着眼睑，无人能窥见她此刻眼底深处流转的思绪。父王的醒来，以及他刚才那微妙的表态，无疑让这场王位之争的天平，发生了不易察觉的倾斜。
拓跋烈离开后，寝宫内陷入一种诡异的寂静，只剩下北蛮王粗重的呼吸和巫医在远处调配药物时器皿碰撞的细微声响。塔娜公主依旧维持着俯身的姿势，双手轻柔地回握着父王枯瘦的手，脸上是恰到好处的哀戚与顺从。
北蛮王浑浊的目光望着华丽帐顶，仿佛在积蓄力气，过了好一会儿，才断断续续地开口，声音嘶哑低沉：
“塔娜……我的女儿……你有能力，有魄力，比你王兄……更象我年轻的时候……”
塔娜公主心中一紧，面上却流露出被认可的感动，低声道：“父王过誉了，女儿只是尽力而为。”
北蛮王缓缓摇头，目光转向她，带着一种近乎怜悯的复杂情绪：“但是……孩子……你要知道……自古以来，草原……就没有女人称王的先例……各部族的头人……不会服一个女子……这会引发动荡，甚至……内战……”
他喘了口气，继续道：“父王……希望你这一生，能平安顺遂。我已经……为你准备了一道遗旨，会明确令你王兄……保你一世安宁，享尽荣华。你……就好好辅佐他，守住我们北蛮的基业……这样，对谁都好……”
每一个字都象冰冷的石子砸在塔娜公主心上。根深蒂固的传统，父王那看似为她着想实则禁锢她野心的安排，让她胸腔里翻涌着强烈的不甘与愤怒。她为北蛮立下的军功，她掌控的势力，她付出的心血，难道就因为她是个女人，便只能成为他人的垫脚石？
但她深知，此刻反驳毫无意义，只会让父王心生警剔，甚至可能收回那所谓的“保障”。她垂下眼睫，掩去所有真实的情绪，声音哽咽，带着温顺的哽咽：“女儿……明白。女儿会谨遵父王教悔，尽心……辅佐王兄。”她甚至用力挤出了几滴眼泪，落在北蛮王的手背上。
北蛮王似乎松了口气，脸上露出一丝疲惫的欣慰。他费力地抬了抬手，示意了一下侍立在床尾阴影处的一名心腹老内侍。
那老内侍会意，无声地捧过来一个雕刻着狼首图腾的紫铜盒子，以及早已备好的空白羊皮卷和笔墨。
北蛮王示意塔娜公主扶他稍微坐起一些，他颤斗着手，亲自在那羊皮卷上，写下了传位于大皇子拓跋烈的旨意。字迹歪斜，却带着不容置疑的权威。写完后，他示意老内侍将传位诏书和另一份早已用火漆封好的、显然是给塔娜的“保障遗旨”，一同放入那紫铜盒中。
“钥匙……由大巫医掌管……”北蛮王喘着气交代，“待我……归天之后……方可开启……”
老内侍躬敬地将铜盒盖上，捧在手中，退回到阴影里。
北蛮王仿佛完成了一件大事，精力耗尽，重重地倒回枕上，闭上了眼睛，呼吸变得更加微弱。
塔娜公主缓缓直起身，脸上的泪痕未干，眼神却已是一片冰封的平静。她看着那被老内侍捧着的铜盒，心中冷笑。一道空口无凭的遗旨，就想换走她唾手可得的王位？就想让她甘心臣服于那个心胸狭隘、能力平庸的王兄？
绝无可能。
父王的安排，非但没有打消她的念头，反而如同在即将爆发的火山口又投入了一把干柴。她不会要那施舍般的“荣华富贵”，她要的，是这北蛮至高无上的权柄，是凭自己能力挣来的一切。
她轻轻替北蛮王掖好被角，动作依旧温柔，但那双美丽的眼眸中，已燃起了更加坚定、也更加危险的火焰。她转身，步履平稳地走出寝宫，心中那个原本还有些模糊的“别的选择”，此刻已清淅无比——她必须更快行动，在父王真正咽气之前，掌控足够的筹码。
王位，她绝不会放弃。