在黑水部落边缘的废弃羊圈安顿下来后，萧风和苏微雨立刻开始了小心翼翼的查探。
萧风凭借其丰富的经验和敏捷的身手，白天以售卖皮货为掩护，主动与部落里的牧民搭话。他操着流利的北蛮语，语气憨厚，称赞对方的牛羊肥壮，抱怨路途艰辛，逐渐套取信息。他尤其留意那些看起来消息灵通、或者与部落内核局域有往来的人。
苏微雨则和露珠留在临时帐篷附近。露珠负责照看那点可怜的“货物”，同时警剔地注意着周围的动静。苏微雨则扮演着一个安静、甚至有些怯懦的妇人形象，她坐在帐篷口，假装缝补衣物，实则耳朵竖得尖尖的，捕捉着过往妇孺的闲聊。
几天下来，他们收获了一些零碎的信息。萧风从几个老牧民口中得知，部落西边那片局域是首领和贵族们居住的地方，守卫森严，寻常牧民不能靠近。他还打听到，大约半个月前，确实有一小队神秘的人马深夜进入部落，直接去了西边，之后就没再见过。
苏微雨这边，虽然听不懂完整的句子，但她反复听到妇人们闲聊时，提到“西边”、“贵人”、“受伤的陌生人”，她从零星词汇和手势中猜测，以及“公主最近心情很好”之类的片段。这些信息与萧风打探到的相互印证，让他们的目标逐渐清淅——萧煜很可能被藏在部落西区的某个贵族帐篷里，而且与那位塔娜公主密切相关。
这天傍晚，萧风带着一些换来的奶食回到帐篷，脸色凝重。他压低声音对苏微雨和露珠说：“基本确定了。世子爷八成就在西区，塔娜公主的势力范围内。我观察了几天，西区入口白天晚上都有守卫，盘查很严，我们这样根本进不去。”
苏微雨的心揪紧了，但眼神却更加坚定：“一定有办法的。公主总要出来，或者有运送物资进去的时候？”
萧风点头：“我正在想办法。公主偶尔会带人出部落骑马，但行踪不定，护卫众多，很难靠近。运送物资的车队倒是有，但检查也非常严格。” 他沉吟片刻，“或许……我们可以从内部下手。比如，收买或者找机会接近能进出西区的人，比如送食物的、倒污物的，或者……伺候人的仆役。”
就在这时，露珠忽然小声插话，带着一丝尤豫：“风大哥，小姐……我这两天去河边打水的时候，好象总看到两个穿着一样、低着头、从不说话的姑娘也去取水，她们拿的水罐比一般人家用的要精致些。而且……她们好象不会说话，只能用手比划。”
哑女！
萧风和苏微雨对视一眼，都看到了对方眼中的亮光。塔娜公主为了防止消息泄露，使用哑女伺候萧煜，这完全符合逻辑！
“看清她们往哪个方向去了吗？”萧风立刻追问。
露珠努力回忆着：“她们取完水，好象是往西边走的……但我不敢跟太近。”
这无疑是一个重大线索！如果能想办法接触到这两个哑女，或许就能找到突破口。
然而，还没等他们制定出接触哑女的计划，徐知远那边却传来了一个令人不安的消息。一名负责连络的斥候趁夜色悄悄摸到他们的帐篷外，带来了徐知远的口信：集市上突然加强了盘查，似乎部落守卫在查找什么，或者得到了什么风声，让萧风他们务必加倍小心，暂时停止一切主动打探行动，静观其变。
这个消息让原本看到一丝希望的三人心情再次沉重起来。是他们的行动引起了怀疑？还是部落内部发生了其他变故？
帐篷内的气氛变得异常紧张。萧风示意大家保持镇定，不要露出任何异样。他悄悄将一把匕首塞进苏微雨手里，低声道：“姨娘，拿好，以防万一。今晚我们轮流守夜。”
苏微雨紧紧握住冰冷的匕首柄，点了点头。她看着帐篷外逐渐暗下来的天色和远处西区隐约的灯火，心中对萧煜的担忧达到了顶点。他就在不远的地方，可能正在忍受伤痛，而他们却被无形的屏障阻隔，还面临着暴露的危险。
希望与危机并存，每一步都如履薄冰。他们现在能做的，只有耐心等待，并做好最坏的打算。