他们是由西斯帝国最精锐的“暗影祭司”和部分投靠西斯的堕落种族组成的探险队，
根据厄罗娜神谕的模糊指引，历经千辛万苦，
终于找到了一处被流沙掩埋了不知多少岁月的古老遗迹入口。
遗迹的风格与西斯帝国迥异，充满了某种更古老、更原始，也更疯狂的意味。
巨大的石柱上雕刻着扭曲的、不可名状的图案。
仅仅是凝视，就让人精神恍惚，耳边仿佛响起亵渎的低语。
“就是这里了”为首的暗影大祭司，
一位浑身笼罩在浓郁黑影中、只露出一双燃烧着绿色火焰眼眸的存在，声音激动道，
“根据古老卷轴记载，这里曾是‘千面之魔’——奈亚科斯的一处祭祀之地。
这位古神，司掌混乱、欺骗与悖论，
其力量性质，或许正能克制甚至污染那大秦皇帝的‘秩序’之力！”
他们小心翼翼地踏入幽深的遗迹通道，空气中弥漫着腐朽与硫磺混合的怪味。
墙壁上偶尔闪烁着诡异的磷光，照亮前路，也映出探险队员们紧张而狂热的脸。
然而，他们并不知道，在他们触发遗迹外围禁制、踏入通道的瞬间，
远在万里之外的张玄夜，眉头微微一动。
他正在批阅来自长安和西域各地的奏报，
忽然间，意识深处那与他紧密相连的人道长河，似乎被某种充满恶意与混乱的涟漪触动了一下。
那感觉极其微弱，仿佛来自极其遥远的地方，并且被层层迷雾遮蔽。
但其中蕴含的那种“反秩序”、“反逻辑”的特质，却让他瞬间警觉。
“终于开始了吗？”张玄夜放下朱笔，眼中闪过一丝了然与冷厉，
“西斯背后的邪神，果然不甘寂寞，开始寻找‘毒药’了。”
他并不清楚具体是什么，但那种触及本源法则层面的恶意，让他明白，
西斯帝国寻找的，绝非普通的武器或力量。
这盘棋的对手，开始落子了。
“传令‘锦衣卫’，加强对西斯帝国境内，尤其是涉及上古遗迹、失落传说方向的渗透与监控。
有任何异常能量波动或大规模人员异动，即刻来报。”
他对着空无一人的大殿淡淡吩咐了一句。
阴影中，传来一声微不可察的应诺，随即恢复寂静。
处理完这突如其来的警示，张玄夜的思绪回到了黑石堡内。
他看了一眼窗外渐沉的夕阳，忽然问道：“楼兰公主，安置在兰台别苑了？”
侍立一旁的宦官连忙躬身回答：“回陛下，己然安置妥当。
绯烟公主一路劳顿，今日朝会又受了惊吓，此刻应在苑中休息。”
张玄夜指尖轻轻敲击着桌面，脑海中浮现出那双隐藏在面纱之后，却依旧能感受到其清澈与惊惶的眼眸。
一个西域小国的公主，其本身的价值有限，
但其背后代表的楼兰归附态度，以及她本身作为“榜样”的影响力，却值得稍加关注。
“传旨，今夜酉时三刻，于都护府‘观星台’，朕设便宴，为楼兰公主接风。”
他顿了顿，补充道，“令公主无须拘礼，便装即可。”
他倒想亲眼看看，这位被誉为“西域明珠”的楼兰公主，除了美貌之外，究竟有几分心性与智慧，
能否担当起他计划中，那个连接大秦与西域诸邦的“象征”角色。
当这道旨意传到兰台别苑时，绯烟刚刚沐浴更衣完毕，试图驱散连日来的风尘与惊悸。
听到宦官宣旨，她刚刚平复些许的心跳再次不受控制地加速起来。
酉时三刻，观星台，便宴，便装这几个词组合在一起，透露出的信息让她心乱如麻。
这绝非正式的国宴，更像是一种私下的召见。
那位陛下，他到底想做什么？是审视？是安抚？还是
“公主，陛下召见，这是天大的恩典啊！”
一旁的楼兰正使，一位老成持重的宗室长老，激动地说道，
“您一定要好好把握这次机会，若能得陛下青睐，我楼兰便无忧矣！”
绯烟看着铜镜中自己那张即便不施粉黛也依旧倾城的脸，心中却无半分喜悦，只有沉甸甸的压力。
她知道，这场“便宴”，或许将首接决定她，以及楼兰未来的命运。
她深吸一口气，对侍女吩咐道：
“替我选一件素雅些的衣裙，不必过于隆重，但也莫要失了礼数。”
夕阳终于完全沉入地平线，黑石堡亮起了星星点点的灯火。
绯烟在宫女的引导下，怀着忐忑不安的心情，一步步走向那座位于都护府最高处的观星台。
风暴己然降临，而她，正走向这场风暴的中心。
与那位帝王的第一次正式对话，即将开始。
她将如何自处？是卑微乞怜，还是保持那点可怜的公主尊严？
她不知道答案，只能握紧微微汗湿的手心，强迫自己镇定下来。
观星台，位于黑石堡都护府建筑群的最高处，并非西域常见的圆顶式样，
而是采用了秦地高台建筑的风格，西西方方，以黑色巨石垒砌，庄重而肃穆。
台顶平坦开阔，并无过多装饰。
唯有边缘矗立着几座造型古朴、似乎用以观测星象的青铜仪器，在初升的月色下泛着冷光。
当绯烟在宫女引导下踏上最后一级台阶时，映入眼帘的景象让她微微一怔。
没有她预想中的丝竹管弦，没有成群的侍从宫娥，更没有觥筹交错的喧闹。
偌大的观星台上，只在中央设了一方案几，两张坐席。
案几上摆放着几样精致的菜肴，一壶酒，两只玉杯。
而那位让她心绪难宁的大秦皇帝，张玄夜，正背对着她，负手立于观星台边缘，
眺望着远方沉入夜幕的戈壁与隐约可见的流沙死域轮廓。
帝王常服在夜风中微微拂动，身姿挺拔如松，仿佛与这苍茫的天地、与脚下这座象征着权力与征服的堡垒融为一体。
月光洒落，为他周身镀上了一层清冷的银辉，更显得他背影孤高，气度深不可测。
“楼兰公主绯烟，觐见陛下。”引路的宦官低声通传，打破了这片寂静。
张玄夜缓缓转过身来。
没有了白日大殿之上那令人窒息的朝拜威压，此刻的他，在月色下更显容颜俊美。
那份超越凡俗的“神性”英俊冲击力丝毫不减，只是少了几分刻意的威严，多了几分难以捉摸的深邃。