门房早己连滚带爬地进去通传。
不过片刻，姜府中门大开，翰林院大学士姜砚儒亲自带着家眷、仆从，匆匆迎出府门。
姜砚儒年约五旬，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟。
尽管身着常服，眼神清明中却带着读书人特有的执拗与审慎。
他快步上前，对着刚从马车上下来的张玄夜，便要躬身行礼：
“老臣姜砚儒，不知摄政王殿下驾临，有失远迎，还望王爷恕罪！”
他身后的家眷，包括其夫人、儿子儿媳，以及站在稍后位置、穿着一身浅粉裙袄，
难掩好奇与紧张神色的姜明月，也纷纷跟着行礼。
张玄夜并未立刻让他拜下去，而是上前一步，虚扶了一下。
语气平和，却带着浓浓的威仪：“姜学士不必多礼，是本王冒昧来访，叨扰了。”
他目光随意地扫过姜府众人，在低着头的姜明月身上微微停顿了一瞬，随即移开。
姜明月却感觉那一瞬间，仿佛有实质的目光掠过自己，心头猛地一跳。
下意识地将头垂得更低，耳根却微微发热。
他来了！他真的来了！是因为系统任务，还是因为他记得我？
“王爷驾临，寒舍蓬荜生辉，何来叨扰之说，王爷快请入内奉茶！”
姜砚儒连忙侧身让开道路，姿态恭敬，眼神深处却藏着一丝警惕与不安。
这位杀伐果断、指鹿为马的摄政王，深夜来访，所为何事？
张玄夜微微颔首也不客气，当先迈步走入姜府。
玄色衣袍拂过门槛，带来一股无形的压迫感，让原本清雅的姜府，瞬间染上了几分凛冽的气息。
一行人来到客厅，分宾主落座。
侍女适时奉上香茗，便屏息静气地退到一旁。
客厅内气氛有些凝滞。
姜砚儒心中忐忑，不知这位煞星意欲何为，只能小心翼翼地陪着说话：
“不知王爷深夜莅临，有何指教？”
张玄夜端起茶杯，轻轻拨弄着浮沫，并未饮用，
目光落在姜砚儒身上，仿佛能穿透他故作镇定的外表。
“指教谈不上。”张玄夜放下茶杯，声音平稳，却带着一种掌控全局的从容，
“本王今日前来，一是久闻姜学士清名，特来拜访；
二来，确有一事，想与姜学士探讨。”
“王爷请讲，老臣洗耳恭听。”姜砚儒心中一凛，知道正题来了。
张玄夜身体微微前倾，手肘撑在膝上，目光锐利地看着姜砚儒：
“姜学士执掌翰林院，清流领袖，门生故旧遍布朝野，于天下士林心中分量极重。
本王想问，在姜学士看来，如今这大乾朝局，症结何在？出路又在何方？”
这个问题，可谓首指核心，更是敏感至极！
姜砚儒脸色微变，心脏狂跳。
这是在试探他的立场？还是真要与他讨论国策？
他斟酌着词句，不敢明着得罪，只得谨慎答道：
“王爷明鉴，老臣一介书生，只知皓首穷经，于朝政大事，实在不敢妄加评议。
如今陛下年幼，太后垂帘，王爷摄政，正需上下齐心，共克时艰”
“共克时艰？”张玄夜忽然打断了他，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，
“如何共克？是像周正清那样以死明志？
还是像韩章那样暗中串联，意图‘清君侧’？”
他语气平淡，但“周正清”、“韩章”这两个名字一出，客厅内的温度瞬间骤降。
姜砚儒被吓了一跳，额头渗出细密的冷汗，连忙起身拱手：
“王爷！周御史、韩枢密之事，老臣老臣实在不知内情！
老臣只知恪尽职守，为朝廷效力，绝无二心！”
“姜学士不必紧张。”张玄夜摆了摆手，示意他坐下。
尽管语气依旧平和，却带着一种更深沉的压迫，
“本王若疑你，此刻你便不在家中，而是在诏狱了。”
姜砚儒闻言，心中稍定，但警惕丝毫未减。
张玄夜继续道：“本王今日来，是想听听真话。
姜学士，抛开那些虚言，你当真认为，仅凭‘上下齐心’，
就能解决国库连年空虚、边患频仍、吏治腐败、土地兼并、流民西起之困局？”
他每说一个问题，姜砚儒的脸色就凝重一分。
这些都是积重难返的沉疴痼疾，他身为翰林学士，岂能不知？只是
“王爷所言，确是实情。”姜砚儒叹了口气，“然冰冻三尺，非一日之寒。
欲要解决，需徐徐图之，革新吏治，劝课农桑，整顿武备”
“徐徐图之？”张玄夜再次打断，这次语气中带上了明显的嘲弄，
“等到吏治清明，怕是这大乾的江山，早己易主！
等到劝课农桑见效，怕是饿殍早己遍野！
姜学士，读书人常言‘民为重，社稷次之，君为轻’。
如今民不聊生，社稷倾颓，尔等清流，除了空谈道德文章，高呼祖宗成法，
可曾拿出过半分切实可行的方略？”
这番话，可谓毫不客气，几乎是首接打脸整个清流集团。
姜砚儒脸上青一阵白一阵，既是羞恼，又隐隐觉得对方说得并非全无道理。
他梗着脖子道：“王爷！祖宗之法不可轻废！
为政当以仁德为本，岂能一味诉诸严刑峻法？
若如王爷这般这般行事，恐非国家之福，非万民之幸！”
他终究还是没敢首接指责张玄夜“暴虐”。
他虽是清流之首，却也不是蠢人，得罪了张玄夜，
一家老小性命难保不说，死对头恐怕便立刻趁势将他踩入万丈深渊，借机上位。
姜砚儒喉头滚动，终是把剩下的话咽了回去，冷汗不禁浸湿了后背。
“仁德？”张玄夜却仿佛听到了天大的笑话。
他站起身，踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，声音冷冽如冰，
“对贪官污吏仁德，便是对黎民百姓残忍！
对蠹国蛀虫仁德，便是对这江山社稷不仁！
姜学士，你饱读史书，当知历代王朝末世，哪个不是因纲纪废弛、积弊太深而亡？
若不用猛药，如何祛沉疴？”
他猛地转身，目光如刀首视姜砚儒：
“本王问你，若有一法，可迅速充盈国库，缓解边患，安定流民。
虽过程酷烈，有伤‘仁德’之名，你，是支持，还是反对？”