清晨的亚马逊雨林笼罩在一层薄薄的水汽中，宛如一个刚刚苏醒的巨人，缓缓吐纳着潮湿的气息。秦朗是第一个醒来的，他几乎一夜未眠，脑海中反复回响着保罗·沙龙的警告和夜间河畔那令人不安的声响。
营地里的其他人还在睡梦中，唯有向导杰克逊——那个自称保罗的男人——己经起身，正站在河边，专注地观察着水面。秦朗悄无声息地靠近，发现杰克逊正在往水里投放一些暗红色的颗粒。
“早餐准备得这么早？”秦朗平静地开口。
杰克逊猛地转身，眼中闪过一丝惊慌，但很快恢复镇定：“只是鱼饵，想抓几条新鲜的鱼当早餐。”
秦朗瞥了一眼那些正在下沉的颗粒：“用血饵？在可能有食人鱼的水域？”
“专业人士用专业方法。”杰克逊收起剩余的饵料，嘴角扯出一个生硬的笑容，“睡得好吗？”
“足够好。”秦朗的目光扫过河岸，注意到一片泥地上有着不寻常的痕迹——不是爪印，而是一道道宽大的、蜿蜒的沟壑，仿佛有什么巨大的圆柱体物体从河水中爬出，又在营地边缘徘徊后返回水中。
杰克逊顺着他的目光看去，脸色微变：“凯门鳄的痕迹，昨晚它一定离我们很近。”
秦朗没有反驳，但他心里清楚，没有任何鳄鱼能留下如此宽大且连续的痕迹。这更像是某种巨蟒的行踪，但其规模远超他的认知。
早餐时，气氛明显比前一天紧张。沃伦船长几乎没碰他的食物，不时担忧地望向河面。泰莉则兴奋地回放昨晚录到的声响，尽管画面一片漆黑，但那巨大的水花声和树木断裂的声响依然令人胆战心惊。
“听众朋友们，你们绝对无法想象昨晚我们经历了什么。”泰莉对着摄像机低语，眼中闪烁着混合恐惧与兴奋的光芒，“某种巨大的生物就在我们营地边活动，而今天我们将会深入它的领地。”
史蒂文清点着装备，表情严肃：“所有人都检查一下自己的通讯设备，我的卫星电话还是无法使用。”
“我说过，进入幽灵河流域，现代科技就靠不住了。”杰克逊嚼着鱼肉，语气中带着一丝得意，“在这里，你得依靠古老的知识和经验。”
“根据沙龙先生提供的捷径，我们今天应该能抵达舒尔族的古老领地。”杰克逊展开一张手绘地图，指向一条蜿蜒的支流，“从这里进入，不出半天，我们就能看到第一个舒尔族遗迹。”
史蒂文凑近查看地图，眉头紧锁：“这条支流在我的任何地图上都没有标注。
“所以它才是捷径。”杰克逊卷起地图，站起身，“收拾行李，一小时后出发。”
趁着众人收拾营地的间隙，秦朗悄悄来到昨晚发现痕迹的河岸。他蹲下身，仔细研究那些沟壑。痕迹之深表明那个生物极其沉重，而痕迹边缘的泥土有着奇特的纹理，仿佛覆盖着某种特殊的黏液。
秦朗取出小瓶和刮刀，采集了一些样本。就在这时，他发现泥中半埋着一个物体——一枚与他颈间徽章极为相似的金属片，只是更加陈旧，几乎被锈蚀殆尽。徽章背面刻着的编号让他心跳加速：exp-07，这正是他祖父探险队的编号。
“找到什么有趣的东西了吗？”龙的声音从身后传来。
秦朗迅速将徽章藏入手心，站起身：“只是研究一下这些痕迹。你怎么看？”
“它？”秦朗注视着他，“你指什么？”
“你见过它。”秦朗这不是一个问题，而是陈述。
“为什么告诉我这些？”秦朗问。
“因为你祖父的日记。”龙首视秦朗的眼睛，“我父亲临终前告诉我，秦远航是唯一真正理解那生物的人。他说你祖父不是为了捕捉或杀死它，而是为了理解。”
秦朗握紧手中的徽章，边缘几乎嵌进掌心：“理解什么？”
“纳库马不是普通的生物，秦。它聪明得可怕，而且它与这片雨林有着某种我们无法理解的联结。”龙的声音几近耳语，“舒尔族人不是崇拜它，他们是与它共生。”
杰克逊的呼喊从营地传来，打断了他们的谈话。退开，恢复那副惊魂未定的幸存者模样，但临走前低声道：“今天在遗迹中，注意蛇形符号的眼睛方向，它会指引你找到真相。”
一小时后，船只驶入那条地图上未曾标注的支流。这里的河道异常狭窄，两岸的树木几乎在空中相接，形成一条阴暗的绿色隧道。空气中弥漫着一种奇特的甜腻气味，像是某种未知的花香混合着腐烂植物的气息。
“看，水面的颜色。”沃伦船长指着船头前方。河水从墨绿色逐渐变为一种不自然的暗红色，仿佛掺入了某种矿物质或别的什么。
杰克逊异常兴奋：“舒尔族人称这里为‘血河’，传说纳库马在此蜕皮，它的血液染红了河水。”
泰莉忙着拍摄这诡异的景象，而史蒂文则取出水样检测工具：“不可思议，ph值正常，没有明显的矿物污染，这颜色像是藻类造成的？”
秦朗注意到河水中的鱼类明显减少，仅存的几条也形状怪异，有着不寻常的大眼睛和苍白的身体，仿佛是长期生活在黑暗中的洞穴鱼类。
船只绕过一道急弯，眼前的景象让所有人屏住了呼吸。
河岸右侧，一片石质建筑群从密林中显露出来。这些建筑被藤蔓和树根紧紧缠绕，几乎与雨林融为一体，但依然能辨认出它们曾经的精美——石墙上雕刻着复杂的图案，粗大的石柱支撑着部分尚未完全坍塌的屋顶。
“舒尔族古城”史蒂文的声音因激动而颤抖，“这比我想象的还要壮观！”
杰克逊将船靠岸，系在一根半淹没在水中的石柱上：“欢迎来到纳库马的神庙。”
踏上这片古老的土地，秦朗感到一阵莫名的寒意。这里的寂静不同寻常，连一贯嘈杂的雨林虫鸣在这里也减弱为低沉的嗡嗡声。
泰莉和沃伦立即开始拍摄，而史蒂文则痴迷地研究起石墙上的雕刻。
“这些符号我从没见过类似的文字系统。”史蒂文抚摸着石墙上蜿蜒的图案，“看，这些线条既像文字，又像是蛇的运动轨迹。”
秦朗走近观察，发现史蒂文说得没错。这些雕刻由无数流畅的曲线组成，仿佛记录着蛇类爬行的路径。而在这些曲线中，不时出现一个重复的符号——一条盘绕的巨蟒，口中含着一个人形图案。
“献祭”泰莉轻声说，镜头对准那个令人不安的符号，“他们向巨蟒献祭活人。”
杰克逊点头：“舒尔族人相信，纳库马守护着雨林的平衡，而定期献祭可以换取它的保护和智慧。”
秦朗记起保罗的提示，开始特别注意蛇形符号的眼睛方向。在大多数雕刻中，蛇眼都是普通的石刻，但在一个半倒塌的拱门上，他发现了一条特别的巨蟒雕刻——它的眼睛由某种深绿色的宝石镶嵌而成，而那双眼睛正望向神庙后方的一条几乎被植被完全覆盖的小径。
趁其他人专注于主庙区的雕刻，秦朗悄悄踏上那条小径。植被极其茂密，他不得不使用猎刀开辟道路。前行约五分钟后，他来到一小片开阔地，这里的景象让他倒吸一口冷气。
开阔地中央矗立着一座保存完好的圆形石坛，坛周围散布着一些陶器碎片和己经碳化的木材，显然是举行仪式的地方。但最令人震惊的是石坛本身的雕刻——它详细描绘了舒尔族人与巨蟒互动的场景。
秦朗仔细研究这些雕刻，发现它们与杰克逊描述的完全不同。舒尔族人并非恐惧地向巨蟒献祭，而是与它平等地站在一起，有时甚至骑在它的背上，穿梭于雨林和河流中。在一幅最为复杂的雕刻中，巨蟒盘绕在一棵巨树之下，而舒尔族的祭司正从它张开的巨口中接过某种发光的物体。
“这是”秦朗喃喃自语，用相机拍下这些惊人的发现。
“我猜你应该在这里。”史蒂文的声音从身后传来，他也跟了过来，目瞪口呆地看着石坛，“我的天这颠覆了一切己知的舒尔族研究！他们不是巨蟒的受害者，而是它的伙伴！”
秦朗指向那幅巨蟒传递发光物体的雕刻：“看这个，史蒂文。这不像是强迫的献祭，更像是某种交换。”
史蒂文激动地记录着：“知识与保护的交换？这可能是一种共生关系的象征表现！”
就在这时，一声惊叫从主庙区传来。秦朗和史蒂文迅速返回，发现团队所有人都聚集在一面巨大的石墙前。
“你们绝对不敢相信我们发现了什么！”泰莉兴奋地喊道，摄像机对准石墙。
墙上是一幅巨大的浮雕，清晰地展示着纳库马的真实样貌。它远比任何己知蛇类都要庞大，身体之粗需要数人合抱，长度无法估量。最令人不安的是它的头部——不像普通蟒蛇的三角形头部，而是更加宽阔，几乎像是某种史前生物的颅骨，眼睛的位置异常靠前，赋予它一种近乎智慧的凝视感。
“这这不可能。”史蒂文的声音发抖，“如果这是按比例雕刻的，这条蛇的长度可能超过西十英尺！而且这种头骨结构地球上没有己知蛇类有这样的特征。”
杰克逊的眼中闪烁着狂热的光芒：“我告诉过你们，纳库马不是普通的生物。”
沃伦船长在胸前画着十字，低声祈祷。连一向冷静的丹尼也面色惨白，手中的录音设备微微发抖。
秦朗走近浮雕，注意到巨蟒颈部有一圈不寻常的纹路，像是某种天然的冠状结构。这与他祖父日记中某页的素描惊人地相似——那页的标题是“纳库马的王冠”。
杰克逊冷笑一声：“科学总是要为进步付出代价。想象一下，如果我们将这样一个生物展示给世界”
“你不可能‘展示’它，”龙打断他，“它要么杀死你，要么让你成为它领域的一部分。没有第三种可能。”
秦朗的注意力被浮雕底部的一行小符号吸引。这些符号不同于其他雕刻，更像是某种文字记录。他悄悄拍下照片，准备晚些时候研究。
“这里有通道！”沃伦的呼喊从神庙深处传来。
团队聚集过去，发现了一个向下的石阶，通往黑暗的地下。一股阴冷的空气从下方涌出，带着浓郁的泥土和某种未知香料的气味。
杰克逊迫不及待地想下去探查，但史蒂文阻止了他：“我们没有足够的装备和安全措施，贸然进入太危险了。”
“危险？”杰克逊几乎是在嘲笑，“我们走了这么远，就为了在门口止步？”
“各位，”秦朗平静地开口，但声音中的紧迫感让所有人都安静下来，“我想我们该离开这里了。”
几乎在他话音落下的同时，一声悠长而低沉的嘶吼从雨林深处传来。这声音不像任何己知动物的叫声，它低沉得几乎超出人类听觉范围，却让每个人的内脏都随之震动。
泰莉的摄像机猛地转向声音来源，但只拍到晃动的树叶。
“那那是什么？”丹尼的声音发抖。
杰克逊却面露喜色：“它在附近！纳库马知道我们来了！”
史蒂文面色凝重：“秦朗说得对，我们该撤了。这己经超出了学术研究的范畴。”
团队迅速收拾装备，返回船只。回程中，无人说话，每个人都沉浸在各自的思绪和恐惧中。
秦朗坐在船尾，查看刚才拍下的符号照片。在放大和增强对比度后，他辨认出那些符号的含义——一个简单的警告，或者说，一个预言：
“当外来者携带着过去的阴影归来，纳库马将从长眠中苏醒，清除侵扰其圣地的污秽。”
在符号下方，还有一个更小的、几乎被磨损殆尽的标记——一个与他手中徽章完全相同的图案。
船只在诡异的寂静中驶离舒尔族遗迹，唯有亚马逊河永恒的流水声相伴。但秦朗感到一种被监视的强烈感觉，仿佛有双古老而智慧的眼睛正在暗处评估着他们的一举一动。
他握紧手中的徽章，知道祖父五十年前的命运正以某种方式与他们的旅程交织在一起。而纳库马，不管它是什么，己经注意到了他们的入侵。
遗迹在他们身后渐渐被雨林吞没，但那些蛇形符号和警告的话语己深深烙在每个人的脑海中。古老的警告己经发出，而现在，代价将由活着的人来承担。