黎明前的黑暗是最浓重的，仿佛所有的阴影都汇聚到了这片被诅咒的森林，压在残破的护林站和站前两个渺小身影的上空。秦朗脚踝上那圈深紫色的淤痕如同恶魔的吻痕，火辣辣地疼，每一次脉搏的跳动都提醒着他洞穴深处那滑腻、冰冷的触感和几乎被拖入永恒黑暗的恐惧。
妮娜瘫坐在冰冷的泥地上，身体因为脱力和后怕而不停颤抖，肺部像破风箱一样拉扯着。她看着秦朗在熹微的晨光中，如同抚摸情人脸颊般，摩挲着那个从尸骸手中取下的、生锈的八音盒。那东西刚刚还奏响了招魂的诡异旋律，此刻却沉默得像一块普通的废铁。
“控制筛选”妮娜喃喃重复着秦朗刚才的话，声音沙哑得几乎听不见，“你是说，这音乐能影响那些食人魔？”
“不仅仅是影响。”秦朗抬起头，目光投向森林边缘。那里，食人族的身影在渐亮的天光中变得更加清晰，他们焦躁地徘徊着，对着护林站和洞穴的方向发出低沉的、充满渴望与畏惧的咕噜声，却依旧不敢越雷池一步。“它们害怕洞穴里的‘那个东西’，但这音乐似乎能在某种程度上干扰，甚至驱散它们？或者，吸引‘那个东西’？”
他的推理基于哥哥潦草的笔记、玛拉诡异的反应、以及刚才洞穴内那东西对音乐声的反应。线索破碎而矛盾，但这是他唯一能抓住的、不像稻草那么虚无的东西。
“可玛拉她”妮娜想起玛拉被音乐吸引时那痴迷狂乱的样子，不寒而栗。
“代价。”秦朗的声音冰冷，“这力量不属于我们。使用它，可能是在玩火，最终引火烧身。”他顿了顿，看向妮娜，眼神里是前所未有的凝重，“但我们没有选择了。”
他晃了晃水壶，里面只剩下最后几口混着泥沙的浑水。压缩饼干也早己吃完。体力耗尽，弹药（如果那根快断裂的木矛和一把匕首算弹药的话）告罄。外面是数十个虎视眈眈、耐心即将耗尽的猎手。 retreat（撤退）？无路可退。固守？只是延缓被屠宰的时间。
唯一的变数，就是这个诡异的八音盒。
“我们需要验证。”秦朗将八音盒小心地放进背包，挣扎着站起身，脚踝的剧痛让他额头渗出冷汗，“去护林站屋顶。那里视野好。”
妮娜看着他坚定而略显蹒跚的背影，知道自己没有反对的余地。她深吸一口气，强迫自己站起来，跟了上去。
护林站的主屋内部比夜晚看起来更加破败，阳光从屋顶的破洞和没有玻璃的窗户照射进来，在布满灰尘和鸟粪的地板上投下道道光柱，却丝毫无法驱散这里的死寂和阴冷。秦朗找到一处相对稳固的房梁架构，忍着脚痛，艰难地攀爬了上去，妮娜在下面帮忙警戒。
当他终于从屋顶最大的那个破洞探出身时，清晨冰冷的空气涌入肺叶，视野骤然开阔。
晨光熹微中，整片森林如同墨绿色的海洋，在他们脚下铺展开来。而就在护林站周围，尤其是通往外界的方向，林木间影影绰绰，至少有二三十个食人族的身影在活动！他们如同围猎的狼群，己经将这里彻底包围。那个脸上带疤的头领站在一块突出的岩石上，正对着护林站的方向，发出低沉而充满威胁的咆哮。
退路，被彻底封死了。
秦朗的心沉了下去。情况比他想象的更糟。
就在这时，下方的森林中传来一阵骚动。几个食人族拖拽着一个挣扎的身影，从密林中走了出来，将其粗暴地扔在头领面前的空地上。
是托德！
他还没死，但模样凄惨无比。衣服被撕成了布条，浑身布满污垢和凝固的血迹，一条腿以不自然的角度扭曲着，脸上混杂着极致的恐惧和崩溃的泪水。他被食人族像展示战利品一样扔在那里，发出绝望的哀嚎。
头领走上前，用粗糙的骨刀拍了拍托德的脸，发出得意的呜咽声。其他的食人族围拢过来，发出兴奋的、迫不及待的嚎叫。
他们要当着秦朗和妮娜的面，处决这个背叛者，享用他们的“早餐”。这是一种残忍的心理战术，也是一种宣告——游戏结束了。
屋顶上，妮娜也通过另一个缝隙看到了这一幕，她死死捂住嘴，才没有尖叫出声。尽管托德卑劣自私，但眼睁睁看着一个熟悉的人被如此对待，强烈的生理不适和恐惧还是瞬间攫住了她。
秦朗的眼神却没有任何波动。托德的结局，从他选择背叛的那一刻起就己经注定。他甚至没有多看一眼那个正在上演的血腥戏剧，他的全部精神都集中在那个头领和周围食人族的分布上。
机会！也许这是唯一的机会！
食人族的注意力被托德吸引，围拢在一起，阵型出现了短暂的混乱和松懈！
秦朗猛地从背包里掏出那个八音盒！他看了一眼下方惊恐的妮娜，用眼神示意她准备好。
然后，在托德发出最后一声凄厉至极的惨叫，食人族头领举起骨刀准备落下终极一击的瞬间——
秦朗用拇指，狠狠地拨动了八音盒那生锈、冰冷的发条！
“咔哒吱呀”
先是令人牙酸的机械摩擦声，紧接着，那扭曲、诡异、非人的旋律，再次突兀地响彻了清晨的林间空地！
“叮咚咿呀叮咚”
音乐响起的刹那，时间仿佛再次凝固。
正准备享受杀戮盛宴的食人族们，动作猛地一僵！所有的嚎叫和兴奋的呜咽声戛然而止！
他们齐刷刷地抬起头，浑浊的眼睛里充满了极致的、源自本能的恐惧，死死地盯住了护林站屋顶，盯住了那个拿着八音盒的秦朗！
就连那个凶悍的头领，举起的骨刀也停滞在了半空，他脸上的疤痕扭曲着，喉咙里发出一种介于愤怒和战栗之间的低沉嘶吼。音乐声仿佛无形的鞭子，抽打在他们的神经上，让他们焦躁不安，下意识地向后退却，原本紧密的包围圈出现了一丝松动！
有效！真的有效！
妮娜的心脏狂跳，几乎要冲破胸腔！
但秦朗的脸色却更加凝重。他清晰地看到，在音乐响起的瞬间，护林站后方那个洞穴的方向，似乎传来了一声极其细微、但却让他脊椎发凉的蠕动声？仿佛有什么东西，被这熟悉的旋律从沉睡中惊醒。
这力量，是双刃剑！
“走！现在！”
秦朗对着下方的妮娜怒吼，同时将八音盒的发条拧到最紧，让它持续发出那令人不安的声响。他将其小心地放置在屋顶一个相对稳固的位置，如同设置了一个持续播放的恐怖噪音发生器。
他忍着脚踝钻心的疼痛，几乎是从房梁上滑落下来，拉起还有些发懵的妮娜，冲向护林站唯一一扇还算完整的后窗——那是与洞穴相反，也是食人族包围圈因为骚动而出现缺口的方向！
“跳！”
两人不顾一切地从窗户翻了出去，重重摔在屋后的草地上。
落地瞬间，秦朗脚踝传来一阵撕裂般的剧痛，他闷哼一声，几乎跪倒在地。妮娜连忙搀住他。
身后，护林站屋顶传来的八音盒音乐依旧在持续，如同魔音贯耳。食人族们的恐惧和骚动在加剧，他们对着屋顶嚎叫，却不敢轻易靠近，更顾不上从后方逃离的两人。
机会之窗短暂而脆弱！
“那边！”秦朗指着森林中一条被兽类踩踏出来的、极其隐蔽的小径，那是他之前观察地图和日记时，推测出的可能通往外界的最快捷径。
两人互相搀扶着，一头扎进了密林，沿着小径亡命狂奔！
身后，八音盒的音乐声渐渐远去，但食人族那混合着恐惧和暴怒的嚎叫声却并未停歇，似乎有部分摆脱了音乐影响的食人族，开始循着他们的踪迹追来！
奔跑，无尽的奔跑。肺部燃烧，肌肉哀鸣，脚下的路模糊不清。秦朗的脚踝每落地一次都带来一阵眩晕的剧痛，全靠意志和妮娜的支撑才没有倒下。妮娜自己也到了极限，全凭求生的本能迈动双腿。
他们能听到身后不远处，食人族追踪的脚步声和嚎叫声越来越近。那些猎手对地形的熟悉远超他们，即使在恐惧的影响下，速度依旧惊人。
这样跑下去，迟早会被追上！
秦朗的目光急速扫视西周，突然，他拉着妮娜偏离了小径，冲向旁边一片布满巨大卵石的干涸河床。
“这边！”
他们在巨大的卵石间穿梭，利用石头的掩护躲避追踪。秦朗不时故意制造一些指向错误方向的痕迹，试图迷惑追兵。
然而，食人族的嗅觉和追踪能力太强了。他们的策略只拖延了很短的时间，嚎叫声再次从侧后方逼近！
“不行跑不动了”妮娜感觉自己的意识开始模糊，脚步踉跄，几乎要带着秦朗一起摔倒。
秦朗也到了强弩之末，脚踝的肿胀己经蔓延到了小腿，视野边缘开始发黑。
难道最终还是逃不掉吗？
就在绝望再次攫住他们的瞬间，秦朗的目光捕捉到了前方河床转弯处，一片不同寻常的、反射着阳光的——铁丝网！
锈迹斑斑，挂着“禁止入内”的破烂标牌，后面是相对稀疏的次生林，甚至能看到一条若隐若现的、废弃的土路！
是边界！森林的边界！
希望如同最后的肾上腺素，注入他们濒临崩溃的身体！
“快！到了！”
两人用尽最后一丝力气，连滚爬爬地冲向那片铁丝网！秦朗用匕首砍断几根锈蚀的铁丝，扒开一个缺口，先将妮娜推了过去，自己再艰难地钻过。
就在他身体穿过铁丝网的刹那，追得最近的几个食人族己经冲到了河床对面！他们看到即将逃离的猎物，发出不甘的疯狂嚎叫，其中一个猛地投出了手中的石斧！
石斧带着呼啸的风声飞来！
“小心！”妮娜尖叫。
秦朗下意识地向旁边一扑！
“噗！”
石斧擦着他的肩膀飞过，狠狠砸在身后的铁丝网上，溅起一串火星，最终落在泥土里。肩膀传来火辣辣的疼痛，被划开了一道口子，但幸好不深。
那几个食人族冲到铁丝网前，却猛地停了下来。他们隔着铁丝网，对着秦朗和妮娜发出暴怒至极的咆哮，挥舞着武器，眼神凶狠得如同要喷出火来，但他们的脚，却仿佛被一道无形的界限挡住，始终不敢跨越那锈蚀的铁丝网一步。
他们在畏惧边界？
秦朗和妮娜惊魂未定地看着这一幕，剧烈地喘息着，几乎不敢相信自己真的逃了出来。
阳光透过稀疏的树冠，洒在他们布满污垢、血渍和汗水的脸上，带着久违的、真实的暖意。脚下是坚硬的、不属于原始森林的泥土路。
他们互相搀扶着，踉跄着沿着废弃的土路向前走去，每一步都远离着身后的地狱。
不知走了多久，也许只有几百米，也许是一公里，他们看到了一个废弃的伐木场，以及更远处，一缕象征着人类文明的、袅袅升起的炊烟。
得救了
这个认知如同潮水般涌上心头，瞬间冲垮了妮娜最后的意志。她腿一软，晕倒在了路上。
秦朗单膝跪地，扶住妮娜，自己也因为脱力和脚踝的剧痛而几乎无法动弹。他回头望去，那片吞噬了无数生命、隐藏着无数秘密的墨绿色林海，在阳光下沉默地匍匐着，仿佛什么都没有发生。
但他知道，有些东西，永远地改变了。
他摸了摸背包，里面，那个生锈的八音盒安静地躺着，冰冷而沉重。
几天后，一家偏僻小镇的旅馆房间里。
妮娜从持续的高烧和噩梦中醒来，窗外是嘈杂却令人安心的人间烟火。她活下来了，带着一身伤痕和永远无法磨灭的心理创伤。奖金、成名，都成了可笑而遥远的泡影。她只想尽快离开这里，回到所谓“正常”的世界，用尽余生去遗忘。
而秦朗，在简单处理了脚伤和肩伤后，己经准备离开。他的行李很少，除了必要的物品，就是那个用厚布层层包裹的八音盒，以及哥哥那本写满绝望的日记。
“你要去哪里？”妮娜看着他，声音虚弱。
秦朗站在门口，背影在灯光下显得有些孤寂。他没有回头，只是淡淡地说：
“去找答案。”
“答案？”
“这音乐的源头，那些符号的意义，他们到底是什么。”秦朗的声音很低，却带着一种不容置疑的坚定，“我哥哥的死，不能就这么不明不白。这片森林的秘密，还没有结束。”
妮娜看着他，仿佛看到了另一个秦峰，被执念和秘密拖入深渊。她想劝他，却知道自己没有任何立场和能力。
“保重。”她最终只能说出这两个字。
秦朗点了点头，拉开门，走了出去，身影消失在走廊的光影中。
妮娜靠在床头，望着窗外湛蓝的天空，却感觉那片浓得化不开的绿色阴影，己经永远地烙印在了她的心底。
而秦朗，带着那个不祥的八音盒和未解的谜团，再次踏上了通往未知黑暗的道路。
森林静默着，等待着下一个迷失的灵魂，或者下一个试图揭开它面纱的探秘者。
幸存的代价，是永恒的烙印。而真相的代价，或许是永恒的沉沦。