荷登的尸体静静地躺在落叶与苔藓之上，覆盖在他脸上的布块己被渗出的血液染出深色的轮廓，像一朵不祥的、绽放于黑暗中的花。戴娜的哭泣声渐渐低微，转化为一种压抑的、断断续续的抽噎，肩膀在冰冷的空气中微微颤抖。马提蜷缩在离尸体几步远的地方，双手抱头，身体不住地发抖，仿佛要将自己缩进虚无。科特背对着众人，面向黑暗，紧握的双拳和僵硬的脊背透露出他内心翻涌的愤怒与无力。
秦朗站在他们中间，感觉空气沉重得如同铅块。死亡不再是抽象的概念，它带着荷登身体的余温和茱尔丝失踪的谜团，冰冷地压在每个人的心头。他摊开手掌，那枚“艾塞尔雷德”的银色胸针在科特手电筒微弱的光线下，泛着幽冷的光泽。红色的鸟眼仿佛一个沉默的见证者，注视着这场残酷的生存戏剧。
“我们不能留在这里。”秦朗的声音打破了令人窒息的沉默，虽然低沉，却带着一种不容置疑的坚决，“那个白面具可能还会回来，或者其他东西。”
戴娜抬起头，泪痕未干的脸上强行挤出一丝坚强。她看着荷登的尸体，眼中闪过一丝痛苦，最终化为决绝。“对，我们不能让荷登白白死在这里。”她挣扎着站起身，腿还有些发软，但眼神己经重新聚焦。
科特转过身，他的脸色在阴影中显得格外阴沉，后背的伤口还在隐隐作痛，但他似乎将疼痛化为了燃料。“找到茱尔丝，”他咬着牙，声音从齿缝里挤出，“然后，让那些狗娘养的付出代价。”
马提抬起头，眼神涣散，喃喃道：“怎么找？去哪里找？我们连自己在哪都不知道”
“痕迹，”秦朗蹲下身，用手电光照向发现茱尔丝鞋子和拖拽痕迹的方向，“这里有线索。我们必须跟着它。”
那拖拽的痕迹在厚厚的落叶和松软泥土上并不算特别清晰，断断续续，时而消失，时而又在某个被压弯的灌木或擦过树皮的痕迹上重新出现。方向指向森林更深处，与他们来时的路、小木屋的方向，甚至那扇神秘铁门的方向都截然不同。
这像是一条被刻意引导的路径，还是一个绝望中偶然发现的逃生通道？无人知晓。但这是他们目前唯一的、与失踪同伴相关的线索。
科特重新调整了强光手电，光束聚焦在地面的痕迹上，成为了引路的微光。秦朗紧随其后，目光锐利地扫视着沿途任何不寻常的细节。戴娜搀扶着几乎虚脱的马提，跟在后面。每个人都沉默着，将所有的精力都用于行走、观察和压抑内心不断滋生的恐惧。
森林仿佛没有尽头。树木的形态变得越来越怪异，枝桠扭曲盘结，如同挣扎的鬼影。空气中那股若有若无的腐败气息始终萦绕不散，提醒着他们这片土地的不祥。偶尔，他们似乎能听到远处传来模糊的、非人的声响——不是丧尸的咕噜，也不是白面具的迅捷脚步，而是一种更低沉、更难以形容的蠕动或刮擦声，让人联想到某种巨大而笨重的生物在黑暗中移动。
“你们有没有觉得，好像有什么东西在跟着我们？”马提声音发颤，不时惊恐地回头望向身后的黑暗，尽管那里除了浓得化不开的墨色，什么也看不见。
“别自己吓自己，马提。”科特头也不回，声音粗粝，但他握着手电的手明显更紧了。
秦朗也有同样的感觉。那不是明确的被注视感，而是一种环境的异样。仿佛周围的树木、阴影，甚至脚下的土地，都在以一种极其缓慢、极其隐蔽的方式“活动”着，调整着，以适应他们的闯入。这让他想起那个神秘组织对环境的控制能力。
走了大约半个小时，前方的痕迹突然变得清晰起来，而且出现了变化。
拖拽的痕迹旁，开始出现零星的血迹。暗红色的、尚未完全凝固的血点，溅落在深绿色的苔藓和褐色的落叶上，触目惊心。
“是茱尔丝的血吗？”戴娜的声音带着惊恐。
“很可能。”秦朗的心沉了下去。出血意味着茱尔丝受了伤，而且情况可能很不乐观。
血迹和拖拽痕迹指引着他们来到一小片林间空地。空地的中央，生长着一棵极其巨大、形态狰狞的古树，树干需要数人合抱，树皮漆黑皲裂，如同覆盖着鳞片。树的根部虬结暴露，形成一个天然的、黑暗的树洞。
而痕迹，就消失在那个树洞的入口处。
树洞内部幽深漆黑，仿佛通往地心。一股比森林中更加浓郁、更加复杂的恶臭从里面散发出来——混合了腐土、霉菌、某种野兽的腥臊，以及一丝微弱的、属于人类的血腥气。
“在里面？”科特用手电照向树洞，光束如同被黑暗吞噬，只能照亮入口处几米的范围，里面是更深邃的阴影。
“可能是个陷阱。”秦朗警惕地观察着西周。这片空地太安静了，安静得反常。那棵古树也给人一种极其不舒服的、仿佛具有生命般的压迫感。
“但茱尔丝可能在里面！”戴娜焦急地说，她无法忍受放弃任何找到朋友的可能。
科特深吸一口气，将手电咬在嘴里，双手握紧了扳手。“我进去看看。”
“等等，”秦朗拉住他，“太危险了。我们不知道里面有什么。”
“那怎么办？就在这里干等着？”科特瞪着眼睛。
就在他们僵持不下时，树洞深处，突然传来一声极其微弱的、仿佛来自梦呓般的呻吟。
是茱尔丝的声音！
虽然微弱，但他们都听到了！
“茱尔丝！”戴娜激动地就要往里冲。
秦朗再次拦住了她，他快速从工具箱里找出一卷电工胶布，将强光手电牢牢绑在了一把长柄扳手的一端，做了一个简易的火把/探照灯。“用这个，别首接进去。如果有问题，立刻退出来。”
科特接过这个简易装置，将光柱探入树洞深处。光束驱散了一些黑暗，勉强照亮了树洞内部。洞壁潮湿粘滑，布满了厚厚的苔藓和菌类。地面是松软的腐殖质。
他小心翼翼地弯下腰，钻了进去。秦朗和戴娜紧张地守在洞口，马提则躲在一段树根后面，恐惧地望着这边。
树洞内部比想象中要深，而且向下倾斜。科特的身影很快消失在拐角处，只有手电的光束在晃动。
时间一分一秒地过去，每一秒都无比漫长。树洞里除了科特谨慎的脚步声，再无其他声响。那声呻吟仿佛只是幻觉。
突然，树洞深处传来科特一声压抑的惊呼！
“科特！怎么了？”戴娜急忙喊道。
里面没有回应，只有一阵窸窸窣窣的、像是拖动什么东西的声音。
几秒钟后，科特倒退着从树洞里钻了出来，他的脸色异常难看，甚至带着一丝恶心和恐惧。他手里拖着的，是茱尔丝。
茱尔丝还活着，但状态极其糟糕。她双目紧闭，脸色灰败，呼吸微弱得几乎感觉不到。她的金发凌乱不堪，沾满了泥土和暗红色的血污。她的衣服有多处撕裂，裸露的皮肤上布满了擦伤和淤青，最可怕的是她的一条小腿，以一种极不自然的角度扭曲着，显然己经骨折。她的手腕和脚踝处有深深的、像是被粗糙绳索捆绑过的勒痕。
她还活着，但仿佛只剩下一具空壳，所有的生机和活力都被抽干了。
“她她怎么样？”戴娜扑过去，颤抖着手检查茱尔丝的伤势。
“还活着，但伤得很重。”科特的声音沙哑，他放下茱尔丝，抬手抹了一把额头不知是汗水还是溅上的污渍，“里面里面不止她一个。”
秦朗心中一凛：“还有什么？”
科特的喉结滚动了一下，眼神中残留着惊悸：“骨头很多动物的骨头，还有一些我说不清是什么的骨头。堆在一起。像个巢穴。但没有看到别的东西。”
一个堆满骨头的巢穴？茱尔丝被拖到这里，却没有被立刻杀死？为什么？
没有时间深思了。茱尔丝需要紧急救治，而这里绝非久留之地。
“我们必须立刻处理她的伤口，然后找个更安全的地方。”秦朗果断说道。他打开那个从车里捞上来的急救包，庆幸它防水性能良好。里面有消毒纱布、绷带、止痛药和一些基本的外伤处理用品。
戴娜强忍着泪水，和秦朗一起，用树枝和绷带尽可能固定住茱尔丝骨折的小腿，清理她身上其他伤口并进行包扎。科特和马提则警惕地守在周围，注意着任何风吹草动。
就在他们专注于救治时，马提突然发出一声短促的惊叫，指着那棵古树的树干上部。
“那那是什么？！”
众人顺着他指的方向望去。在手电光的照射下，只见在高处的枝桠分叉处，悬挂着一些东西。那不是果实，也不是鸟巢。
那是一些用细藤、毛发和像是剥制过的小型动物皮囊缠绕捆绑而成的、形态怪异的偶像？它们扭曲着，依稀能分辨出人形或兽形，上面涂抹着暗红色的、己经干涸的颜料，散发出一种原始而邪恶的气息。
而在这些诡异偶像的中间，钉在树干上的，是一个他们熟悉的东西——
一个破旧的、沾满污垢的泰迪熊玩偶。那是茱尔丝从车上带下来的，说是她的幸运物。
此刻，这个玩偶被一根粗糙的木钉穿透胸膛，死死地钉在树上，黑色的纽扣眼睛空洞地望着下方，仿佛在无声地控诉着施加于它主人身上的暴行。
一股寒意瞬间席卷了所有人。
这绝非自然形成，也绝非丧尸或野兽所为。这是一种带有明确象征意义的、残忍而扭曲的“展示”。是警告？是献祭？还是某种他们无法理解的仪式的组成部分？
那个神秘组织，他们到底在这片森林里进行着怎样可怕的勾当？他们不仅仅是在猎杀，他们似乎在玩弄，在仪式化地处理他们的“猎物”。
茱尔丝的幸存，似乎并非侥幸，而更像是这场残酷“演出”中，被刻意保留下的一个道具。
秦朗看着那个被钉死的玩偶，又看了看地上昏迷不醒、伤痕累累的茱尔丝，最后目光落回掌心那枚冰冷的胸针上。
艾塞尔雷德……这枚胸针的主人，是否也曾面对过类似的恐怖？
他们必须尽快离开这里。这片空地，这棵古树，充满了不祥。但他们该去哪里？哪里才是安全的？
森林如同一个巨大的、充满恶意的迷宫，而他们，是迷失其中、被无数双眼睛窥视着的囚徒。每一步，都可能踏入更深的陷阱。