灌木丛像无数只带着细小倒钩的手，撕扯着他们湿透的衣物和裸露的皮肤，留下火辣辣的刺痛。每一次呼吸都带着植物腐败的土腥味和自身恐惧的酸涩。他们不敢停下，甚至不敢回头，只是凭借着求生的本能，在科特手中那束摇晃不定的强光指引下，向着森林更深、更黑暗的腹地亡命奔逃。
身后，丧尸那拖沓而执着的脚步声、喉咙里永不疲倦的咕噜声，以及身体刮擦灌木枝叶的沙沙声，如同死亡的背景音，紧紧相随。它们似乎不知疲倦，不受黑暗和地形的影响，只是循着活人的气息，坚定不移地追赶。
“它们它们慢下来了没有？”荷登喘着粗气问道，他几乎是将茱尔丝半抱半拖着前进。茱尔丝眼神空洞，脚步虚浮，全靠荷登的支撑和本能迈动双腿。
科特用手电向后扫了一眼，光束穿过茂密的枝叶，隐约照出那些在黑暗中蠕动的、扭曲的身影。“没有！还在后面！他咒骂着，声音因为狂奔而断断续续。
“不能不能再跑了”马提上气不接下气，他的体力几乎耗尽，眼镜片上全是水汽和汗水，视线模糊，“我我跑不动了”
秦朗跟在队伍最后，手中的螺丝刀沾满了暗褐色的污秽。他的肺部像被点燃了一样灼痛，双腿如同灌了铅。他知道马提说的是事实，这样漫无目的地狂奔，迟早会被耗尽体力，或者闯入更危险的区域。
“找个地方！能躲藏的地方！”戴娜喊道，她的声音嘶哑，但思路依然清晰，“我们需要喘口气，想办法！”
科特的手电光柱如同绝望中的探针，在黑暗中疯狂扫视。参天古木、纠缠的藤蔓、奇形怪状的巨石森林在光影的切割下显得光怪陆离，每一个阴影都仿佛潜藏着危机。
突然，光束定格在左前方一片地势稍高的地方。那里有几块巨大的、如同房屋般大小的岩石相互依靠，形成了一个天然的、底部有缝隙的遮蔽所。
“那边！去石头后面！”科特当机立断，调整方向冲了过去。
众人拼尽最后力气，连滚带爬地钻进了那几块巨石形成的狭窄缝隙里。空间不大，勉强能容纳六个人蜷缩着挤在一起。岩石冰冷粗糙，带着常年不见阳光的湿气，但至少提供了一面坚实的屏障。
科特立刻关掉了手电筒。
绝对的黑暗瞬间吞噬了一切。只有彼此粗重、压抑的喘息声，和心脏在胸腔里疯狂擂鼓般的跳动声。汗水、湖水、还有一丝淡淡的血腥味，在狭小的空间里混合成一种绝望的气息。
外面，那令人毛骨悚然的脚步声和咕噜声越来越近。
所有人都屏住了呼吸，紧紧捂住自己的嘴，生怕一丝声响就会暴露位置。茱尔丝把脸深深埋进荷登的胸膛，身体抖得像风中的落叶。
脚步声在岩石外围停了下来。
它们就在外面！
黑暗中，能清晰地听到它们迟缓移动时，脚掌摩擦地面落叶和碎石的声音，能闻到那浓烈的、令人作呕的腐败气息正从缝隙外渗透进来。甚至能感觉到它们那空洞的“目光”正在扫视这片区域。
一只丧尸的腿，碰到了最外侧的岩石，发出轻微的碰撞声。它停了下来，喉咙里发出困惑般的咕噜声，似乎在判断。
时间仿佛凝固了。每一秒都像一个世纪那么漫长。
秦朗紧紧握着螺丝刀，指关节因为用力而发白，全身肌肉紧绷，准备随时应对可能发生的袭击。他侧耳倾听着外面的动静，除了丧尸的声音，他似乎还捕捉到了一种极其细微的、类似电子设备运行的、高频的嗡鸣声？这声音很陌生，与森林的自然声响格格不入。
是幻觉吗？还是
就在他凝神细听时，外面的丧尸群似乎发生了某种骚动。它们的咕噜声变得焦躁起来，脚步声开始变得杂乱，仿佛收到了某种指令，或者被别的东西吸引了注意力。
紧接着，脚步声开始远离！
它们没有发现藏身在石缝中的幸存者，而是朝着另一个方向，缓缓地、拖沓地移动开了。
腐臭的气息逐渐变淡，那令人窒息的压迫感也随之减轻。
首到脚步声和咕噜声彻底消失在森林深处，石缝里的六个人依旧僵在原地，不敢动弹，不敢相信他们真的暂时安全了。
“它们走了？”马提用几乎听不见的气音问道，带着难以置信的颤抖。
科特小心翼翼地探头，透过石缝向外窥视。黑暗中，只能看到模糊的树影，那些追逐他们的恐怖身影确实不见了。
“好像真的走了。”科特缩回头，声音里带着劫后余生的虚脱。他重新打开手电筒，光束在狭小的空间里晃动，照亮了每个人苍白如纸、惊魂未定的脸。
“为什么？”戴娜疑惑地皱起眉，“它们明明追得很紧，怎么会突然放弃？”
秦朗回想起之前听到的细微嗡鸣声，以及那个神秘组织通过无线电提到的“清洁工”。一个可怕的猜想在他心中形成。“也许不是它们放弃了。而是有更优先的目标，或者，被‘调度’走了。”
“调度？”科特看向秦朗。
“那个组织，”秦朗压低声音，“他们可能在控制这些丧尸的行为。对讲机里提到要派‘清洁工’来处理我们。也许，这些丧尸是被故意引开的，为了给‘清洁工’让路，或者把我们逼到‘清洁工’的猎杀路线上。”
这个推测让刚刚放松一点的神经再次紧绷起来。他们躲过了丧尸，却可能迎来了更专业、更高效的杀手。
“我们必须离开这里，”秦朗继续说道，语气坚决，“这里不安全。那个组织知道我们的大概位置。”
“可是我们能去哪里？”荷登绝望地问，“车没了，外面到处都是那些东西，还有不知道在哪里的‘清洁工’”
“往回走肯定不行，”戴娜分析道，“木屋是它们的巢穴。我们只能继续深入森林，寻找其他出路，或者一个更隐蔽、更坚固的藏身之处。”
“这鬼森林哪里还有出路！”科特烦躁地抓了抓湿漉漉的头发，“我们连方向都分不清！”
就在这时，马提似乎注意到了什么。他凑近岩石内壁，用手抹开上面的苔藓和污迹。“等等这是什么？”
众人凑过去，借着手电光，看到岩石内壁上，刻着一些模糊的、似乎很古老的符号和箭头。符号很抽象，看不懂，但箭头的指向很明确，指向岩石缝隙的深处，一个更狭窄、看似是死胡同的方向。
“是路标？”荷登迟疑地问。
“不像，”马提仔细辨认着，“这些符号和木屋那本册子上的有点像，但更简单。更像是警告，或者边界标记？”
警告？边界？这意味着什么？是警告外人不要进入，还是标记了某个安全区？
“过去看看。”秦朗当机立断。无论是什么，有标记就意味着这里并非完全原始的荒野，可能隐藏着线索。
他们小心翼翼地挤过狭窄的缝隙，朝着箭头指示的方向摸索前进。缝隙深处异常潮湿阴暗，脚下是滑腻的苔藓。走了大约十几米，前方似乎真的没路了，只有一面布满藤蔓的岩壁。
科特用手电照射着岩壁。藤蔓非常茂密，几乎将岩壁完全覆盖。
“什么都没有啊。”茱尔丝虚弱地说，希望再次落空。
秦朗却走上前，伸手拨开厚厚的藤蔓。入手的感觉异常沉重和潮湿。当他掀开一部分藤蔓时，手电光柱照亮了后面的景象——
不是岩壁，而是一扇锈迹斑斑的、厚重的铁门！
铁门嵌入岩石中，几乎与山体融为一体，门上没有明显的锁孔，只有一个奇怪的、如同船舵一样的圆形转盘。门板上同样刻着那些古老的、令人不安的符号。
所有人都惊呆了。在这原始森林的深处，巨石阵的内部，竟然隐藏着这样一扇明显是人造的门！
“这这是什么地方？”戴娜震惊地问。
“不知道，”秦朗抚摸着冰冷粗糙的铁门表面，感受着那非比寻常的重量和年代感，“但肯定不是科特表叔的小木屋。”
“能打开吗？”科特上前，用力试图转动那个圆形转盘。转盘纹丝不动，仿佛焊死了一般。他又用扳手敲了敲，只发出沉闷的金属回响。
“锁死了，或者需要特殊方法才能打开。”秦朗摇了摇头。这扇门看起来极其坚固，或许能暂时阻挡丧尸甚至“清洁工”，但他们无法进入。
希望再次变成失望。他们找到了一个不寻常的地方，却无法利用。
就在众人沮丧之际，马提突然指着铁门下方与地面接触的缝隙。“看那里！”
手电光下，可以看到门缝里似乎卡着什么东西，一片小小的、反光的金属片。
秦朗蹲下身，小心地将那片金属抠了出来。那是一枚样式古老的、己经有些氧化的银色胸针，形状像一只展开翅膀的鸟，鸟的眼睛是一颗微小的、暗淡的红色玻璃。胸针的背面，刻着一行细小的、几乎无法辨认的花体字母：
“aethelred”
“艾塞尔雷德？”戴娜轻声念出这个名字，“这是什么？人名？”
“可能是这扇门的主人？或者某个曾经到过这里的人留下的？”马提推测道。
这枚胸针是唯一的线索，但它代表什么，无人知晓。它静静地躺在秦朗掌心，那暗淡的红色鸟眼，在黑暗中仿佛凝视着他们。
突然，科特猛地关掉了手电。
“嘘！”他压低声音，极度紧张，“听！”
黑暗中，所有人都竖起了耳朵。
远处，传来了一种新的声音。
不是丧尸的拖沓脚步和咕噜声，也不是风声或虫鸣（这片森林依旧死寂）。那是一种更加轻灵、更加迅捷的脚步声！像是穿着软底鞋的人在快速移动，偶尔伴随着细微的、金属摩擦的清脆声响，以及一种低沉的、仿佛野兽般的喘息声。
这声音正在迅速接近！
不是丧尸！
是那个神秘组织派来的“清洁工”？！
恐惧瞬间攫住了所有人！他们刚刚摆脱了腐朽的死亡，现在又要面对更未知、更高效的猎杀者！
“怎么办？”荷登的声音带着绝望的颤抖。
前有打不开的铁门，后有迅速逼近的“清洁工”。他们再次陷入了绝境。
秦朗紧紧攥着那枚冰冷的胸针，目光扫过身后的铁门和前方狭窄的岩石缝隙。躲在这里，一旦被堵住，就是瓮中之鳖。
“不能待在这里！”秦朗果断说道，“我们得出去！利用岩石和树林跟它们周旋！”
没有时间犹豫了！那迅捷的脚步声和金属摩擦声己经近在咫尺！
科特猛地打开手电，光束如同利剑刺破黑暗！“冲出去！分散跑！找机会躲起来！”
六个人再次爆发出求生的力量，如同受惊的鹿群，从岩石缝隙中冲出，扑向外面的黑暗森林。
就在他们冲出石缝的刹那，借着手电一晃而过的余光，秦朗瞥见了那个正在逼近的“东西”的模糊轮廓——
那似乎是一个人影？但动作矫健得不像人类，如同猎豹般匍匐疾行，手中似乎反握着什么闪亮的东西。它的脸上好像覆盖着某种光滑的、反光的面具？
没有时间看清了！
“跑！”
幸存者们再次西散奔逃，冲入危机西伏的黑暗森林。而这一次，追逐他们的，不再是迟缓的亡灵，而是更加致命、更加未知的猎手。
猎杀，进入了新的阶段。而他们手中唯一的线索，只剩下那枚刻着“艾塞尔雷德”的、带着红色鸟眼的银色胸针。