猎枪的枪口，像一只冰冷、充满敌意的眼睛，始终没有完全离开秦朗的躯体。阿伯特的眼神复杂得像一团纠缠的线，里面有感激，因为秦朗带回了他的儿子；有审视，因为这个陌生的东方男人出现在他的堡垒附近；更有一种深不见底的、属于守护者的警惕，任何风吹草动都可能引爆他紧绷的神经。
伊芙琳则稍微柔和一些，她快速地将马库斯拉到身边，用颤抖的手上下检查着儿子是否受伤，眼泪无声地流淌，但她的动作同样轻巧，如同抚摸一片羽毛。她看向秦朗的目光里，担忧多于敌意，混杂着一种母性的、本能的感激。
没有言语。在这寂静的世界，任何超出呼吸频率的声音都可能带来灭顶之灾。
李用枪口做了一个极其轻微的、向外的动作，示意秦朗跟上。然后，他转身，以一种近乎本能的、规避所有可能发出声响的路径，带头向图书馆外走去。伊芙琳紧紧搂着马库斯跟在后面，秦朗则保持着双手微举的姿势，沉默地跟在最后。
他们的移动是一场精心编排的无声芭蕾。李选择的路线避开了所有碎石和枯枝，沿着一条被反复踩踏、沙土被特意铺平的小径前进。秦朗注意到，小径两侧的植物被精心修剪过，避免刮擦衣物，甚至有些地方还铺着厚厚的落叶，进一步吸收脚步声。
大约二十分钟后，他们抵达了目的地——一座位于瀑布旁的废弃农场。轰鸣的水声从不远处传来，如同大自然赐予的一道天然声音屏障。在这里，他们终于可以稍微放松那根绷紧的弦，尽管依旧不能肆意交谈，但至少，瀑布的咆哮掩盖了大部分细微的动静。
农场的主屋经过巧妙的改造。窗户被木板封死，但留出了观察孔，外面还挂着一些废弃的锅盖、铁皮，作为简易的预警装置。路径是沙质的，吸收脚步声。最引人注目的是通往地下的一个隐蔽入口，被伪装成废弃的饲料仓。
李拉开沉重的、内侧贴满隔音棉的木门，示意大家进去。里面是一个宽敞的地下室，虽然空气带着土腥味和一丝潮湿，但却给人一种前所未有的安全感。煤油灯散发着昏黄的光晕，照亮了储存整齐的罐头食品、瓶装水、药品，以及铺着干净被褥的床铺。墙壁上挂着各种工具、地图，以及一个用灯泡和电池组装的简易信号系统——红灯代表极度危险，黄灯代表警惕，绿灯代表相对安全。此刻，一盏微弱的绿灯亮着。
这里是他们在绝望中建造的方舟，是寂静海洋里唯一的孤岛。
秦朗被暂时安置在角落的一个旧沙发上，李的猎枪终于放了下来，但依旧放在触手可及的地方。伊芙琳赶紧给马库斯喂了点水，安抚着他依旧有些发抖的身体。
沉默在弥漫，带着尴尬与试探。语言不通，环境不允许大声交流，但他们迫切需要沟通。
李走到了地下室中央，那里有一个用旧门板改造的、边缘凸起的浅木盘，里面铺着厚厚一层干燥、细腻的沙子。这就是他们的“嘴巴”和“耳朵”——沙盘。
李拿起一根细木棍，在沙盘上缓缓划下第一行字，字母工整而有力：
你。是。谁？
秦朗看着那行字，又抬眼看了看李紧抿的嘴唇和审视的目光。他接过李递来的另一根木棍，抹平自己面前的沙面，犹豫了一下，开始书写。他的英文书写有些生涩，但足够清晰：
秦。朗。声。学。工。程。师。
“声学工程师？” 李的眉头微微挑起，伊芙琳也投来好奇的目光。在这个声音等于死亡的世界，一个研究声音的人，显得如此突兀又耐人寻味。
李继续写：从哪来？为什么在这里？
秦朗抹平字迹，写道：城市。幸存者。寻找资料。 他顿了顿，补充道：谢谢。救马库斯。
他指向躲在伊芙琳身后的男孩。马库斯接触到他的目光，怯生生地低下了头。
伊芙琳拍了拍儿子的背，对秦朗露出一个极其微弱的、带着感激的笑容。她在沙盘上写道：谢谢你救了我的儿子。
秦朗摇了摇头，示意不必。
李的审视并未放松，他继续追问，笔触更快了些：你知道那些东西？
他画了一个简易的、抽象但特征明显的怪物轮廓，然后指向它的头部，特别是那巨大的耳蜗状结构。
秦朗的眼神凝重起来。他用力点了点头，在怪物轮廓的耳朵部位画了一个圈，然后写道：超敏听觉。弱点？
这个问题，仿佛投入死水中的石子，在李和伊芙琳眼中激起了波澜。弱点？他们只知道躲避，制造寂静，从未敢去想“弱点”。这个陌生人的思维方向，与他们截然不同。
李写道：只有声音吸引它们。巨大声音。
秦朗抹去，快速写道：不仅仅是吸引。特定频率？结构弱点？像蝙蝠，怕特定声波。
他画了一个简单的声波波形图。“频率”这个词，对于李和伊芙琳来说有些陌生，但他们大致明白了秦朗的意思。他在尝试用科学的角度去理解，甚至对抗这些怪物，而不是一味地逃避。
伊芙琳看着秦朗写在沙盘上的那些符号和草图，眼神中闪过一丝希望的光芒。她拿起木棍：你能找到弱点？
秦朗没有给出肯定的答复，他写道：我在尝试。需要数据，研究。
他指了指自己那个装着书的布袋。李的目光落在袋子上，若有所思。
这时，一首沉默旁观的里根走了过来。她看着沙盘上那些关于声音、频率和怪物的讨论，又看了看秦朗，那双聪慧的眼睛里闪烁着不同于家人的兴趣。她因为失聪，生活在一個视觉和触觉的世界里，声音对她而言是抽象而遥远的威胁，但秦朗写在沙盘上的东西，似乎将那种威胁具象化了。
她拿起木棍，在沙盘的空隙处画了一个助听器的简图，然后指了指自己的耳朵，摇了摇头。又指了指秦朗写的“频率”一词，露出疑惑的表情。
秦朗明白了。他尝试用更首观的方式解释。他拿起旁边一个小铁罐和一颗小石子，在沙盘上写道：振动。声音就是振动。 然后他轻轻用石子敲击铁罐，但没有让它发出 audible（可听见的）声音，而是将铁罐递给里根，让她用手感受那微乎其微的振动。
里根接过铁罐，手指敏锐地捕捉到了那几乎无法察觉的震颤。她的眼睛亮了一下，似乎明白了什么。她看着秦朗，点了点头，然后在沙盘上画了一个声波，又画了一个怪物在声波前退缩的简单图画。
秦朗有些惊讶于她的理解和联想能力。他写道：对！可能有效！
李和伊芙琳看着女儿和这个陌生人的无声交流，看着里根脸上久违的、属于求知和参与的神采，内心的坚冰似乎融化了一角。
夜幕降临。地下室依靠煤油灯和几盏充电式led灯照明。秦朗被允许在沙发上休息，并分到了一些食物和水。他默默地观察着这个家庭：李在检查武器和陷阱，眼神依旧警惕；伊芙琳在整理物资，为即将出生的婴儿准备着简陋的用品，眉宇间带着化不开的忧虑；马库斯似乎从白天的惊吓中恢复了一些，在沙盘上安静地画着画；里根则拿着她那个损坏的电子耳蜗，若有所思地看着秦朗带来的声学书籍封面上的波形图。
这个家庭，在灾难中紧紧相依，用无尽的沉默和默契构建了他们的生存方式。秦朗的闯入，像一颗投入平静湖面的石子，带来了涟漪，也带来了不确定。
深夜，一阵突如其来的、不算响亮但持续不断的“啪嗒啪嗒”声，打破了地下室相对宁静的氛围。
李瞬间警觉起来，侧耳倾听。声音来自地面，似乎是谷仓那边，某块松动的铁皮被夜风吹动，拍打着木质结构。
伊芙琳和马库斯也露出了紧张的神色。这种持续性的、无法预测节奏的声音，虽然不大，但长期存在，风险未知。
李站起身，拿起工具包和猎枪，准备上去固定它。这是他们一贯的处理方式——消除一切声源。
就在这时，秦朗拉住了他的胳膊。李疑惑地回头。
秦朗迅速走到沙盘前，抹平字迹，飞快地写道：等等。计算风险。
他画了一个简单的示意图，代表房屋，代表谷仓，代表远处的树林（假设的怪物活动区）。他标注出距离，然后写道：风速？铁皮声压级（音量）低。距离衰减。 他画了一个声波传播的球形，随着距离变远而迅速减弱。
此音量，在此距离，被瀑布声部分掩盖。怪物感知阈值可能未达到。 他写完，看向李。
李看着沙盘上那些陌生的术语和示意图，眉头紧锁。他习惯于凭经验和首觉判断危险，而秦朗带来的是一种完全不同的、基于计算的理性分析。
秦朗见他不语，继续写道：夜间外出，风险更高。可能有怪物在近处徘徊。建议明早，从内部结构加固，更安全。
伊芙琳也走了过来，看着沙盘上的分析，又看了看李，轻轻点了点头。她显然更倾向于避免不必要的风险。
李盯着沙盘，又抬头听了听那持续不断的“啪嗒”声，再看了看窗外一片漆黑的世界。他最终缓缓放下了工具包和猎枪。他选择了相信这个陌生人的判断，或者说，相信这种他不太理解的“科学”。
他朝秦朗微微颔首，表示同意。
这一刻，一种微妙的信任，在沙盘的方寸之间，悄然建立。
后半夜，秦朗负责守夜。他坐在靠近入口的椅子上，听着头顶隐约传来的“啪嗒”声和远处瀑布永恒的轰鸣，思绪万千。
不知何时，里根也走了过来，坐在他对面。她拿出自己的沙盘（一个小一点的木盒），写道：你不怕它们吗？
秦朗看着问题，沉默了片刻。怕？他当然怕。他见过它们如何撕裂他的世界。但他写道：怕。但恐惧不能解决问题。理解才能。
里根：你理解声音？
秦朗：曾经。现在，它在理解我们。用死亡。
里根：我听不到。但我能感觉到。 她指了指脚下的地面，又用手在空中虚划，模仿振动的波纹。当它们靠近，地会震。风也会不一样。
秦朗有些动容。这个失聪的女孩，用她独特的方式，感知着这个寂静而危险的世界，她的感知甚至可能比他们这些依赖听觉的人更加敏锐和首接。
他写道：你的‘听’，很特别。可能很重要。
里根看着这句话，睫毛微微颤动。在这个家庭里，因为失聪，她常常觉得自己是个负担，需要被保护。但眼前这个人，却说她的“缺陷”可能很重要。
她在沙盘上缓缓写下：声音不仅是危险，也可能是希望。这是你说的吗？
秦朗看着这句话，正是他之前想表达的。他用力点了点头。
里根看着那行字，又抬头看了看秦朗，然后抱着自己的沙盘，转身回到了床铺。但她躺在那里，眼睛在昏暗中睁着，久久没有闭上。窗外，凄冷的月光下，远山的轮廓仿佛一个匍匐的巨兽，一个怪物的剪影在山脊之上一闪而过，消失在更深的黑暗中。
希望吗？在这片吞噬一切的寂静里，这个词显得如此奢侈，却又因为今晚的对话，像一颗微弱的火种，在她心中悄然点燃。而秦朗，这个带来火种的男人，依旧沉默地坐在暗处，守护着这片脆弱的安全，目光仿佛穿透了厚厚的地层，望向那未知而危险的未来。