黑暗。
这一次，不再是虚无的漂浮，而是沉坠。向着没有尽头的、冰冷的海渊一路沉下去。没有光，没有声音，只有水流裹挟着身体，缓慢，坚定，向下，向下。
然后，有光刺破这永恒的黑暗。
不是温暖的光。是惨白的，手术台上无影灯那种毫无温度的光，在他紧闭的眼皮外面晃动。声音也回来了，隔着厚厚的、浑浊的水层——仪器的滴滴声，遥远而规律；模糊的人声，带着急促的尾音；金属器械碰撞的清脆响声。
痛楚是最后苏醒的。
它从胸腔深处，从那个被两次贯穿的破损之地，如同休眠火山般轰然爆发。不是尖锐的撕裂感，而是一种弥漫性的、钝重的、几乎要碾碎每一根骨头的剧痛。每一次微弱的呼吸，都像是吸进了滚烫的沙砾和玻璃碴，在肺叶里摩擦，燃烧。
他试图吸气，更深一点，却引发了一阵无法抑制的、从身体最深处窜上来的剧烈咳嗽。这咳嗽牵动着胸腹的所有伤口，痛得他眼前发黑，几乎要再次晕厥过去。
“别动呼吸机”
一个模糊的女声，带着某种职业性的、试图安抚的语调，很近，又似乎很远。
呼吸机？他感觉到鼻腔和喉咙里插着的管子，异物感强烈，伴随着每一次被迫的、机器驱动的呼吸，带来一种身不由己的窒息般的痛苦。
他还活着。
又一次。
死神的设计再次失手？不。秦朗在剧痛的混沌中，残存的意识如同风中残烛，却异常清晰地映出这个念头。不是失手。是暂缓。是像猫捉老鼠一样的戏弄。让他活着，亲眼看着最后的目标被摧毁，让他承受那无能为力的、最深重的折磨，然后再从容地收割他这早己列入名单的生命。
亚历克斯临死前那怨毒的眼神和指控，再次浮现在黑暗的视野里。
“你才是死神的帮手”
冰冷的寒意，比任何止痛药剂都更有效地穿透了剧痛的屏障，攫住了他的心脏。
他艰难地，极其缓慢地，掀开了仿佛重逾千斤的眼皮。
视野花了很长时间才聚焦。依旧是白色的天花板，但比之前的病房更矮，更压抑。空气里消毒水的气味浓烈到刺鼻，混合着一种奇怪的、金属和塑料的味道。耳边仪器的滴滴声变得更加清晰，屏幕上跳动着曲折的绿色线条和他的生命体征数字。
重症监护室。
他的目光极其缓慢地移动，脖子像生了锈的铁器，每转动一分都带来钻心的疼。他看到了床边悬挂着的多个输液袋，透明的软管蜿蜒而下，连接着他手臂和脖颈处的静脉。胸口被更厚实的绷带和某种固定装置紧紧包裹着，稍微一动就是撕裂般的痛。
然后，他看到了她。
泰莉。
她坐在床边的椅子上，身子微微前倾，双手紧紧攥着放在并拢的膝盖上。金发有些凌乱，眼下是浓重的阴影，脸色苍白，嘴唇干燥起皮。她看起来像是几天几夜没合眼，整个人被抽走了精气神，只剩下一个被恐惧和疲惫掏空的躯壳。
当她的目光与秦朗虚弱睁开的眼睛对上时，她猛地一震，像是被电流击中。蓝色的眼睛里瞬间涌上复杂至极的情绪——一丝劫后余生般的微弱光亮，但迅速被更庞大的、几乎要将她淹没的恐惧和疑虑覆盖。那恐惧，秦朗看懂了，不仅仅是对无处不在的死神的恐惧，更是对他，秦朗，这个一次次预知死亡，又一次次与死亡擦肩而过，甚至被临终者指控为“死神帮手”的人的恐惧。
她的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是更紧地攥住了自己的手，指节绷得发白，微微颤抖。
秦朗想开口，喉咙里却只能发出嗬嗬的、漏风般的气音，带着呼吸机管道的摩擦声。他试图抬起一只手，一个微小的动作却引发了监护仪一阵急促的警报声。
一名护士快步走进来，检查了一下设备和他的状态，低声对泰莉说了句什么，又调整了一下输液的速度，目光在秦朗和泰莉之间扫过，带着一丝不易察觉的审视。
警报声平息，护士离开。监护室里再次只剩下仪器的声音和两人之间沉重得令人窒息的沉默。
秦朗放弃了说话的尝试，只是看着泰莉。他用尽全身力气，试图让自己的眼神传达出一些东西——安抚？解释？或者仅仅是我还在这里。
但泰莉避开了他的目光。她低下头，盯着自己紧握的双手，肩膀细微地颤抖起来。压抑的、破碎的呜咽声从她喉咙里逸出，混合在仪器的滴滴声里，显得格外无助和绝望。
她能相信谁？死去的同伴临死前的指控言犹在耳。而眼前这个一次次救她的人，身上却缠绕着越来越多无法解释的谜团和令人不寒而栗的巧合。每一次他出现，死亡就如影随形。他到底是守护者，还是引路人？
秦朗闭上了眼睛。
无力感像潮水般将他淹没，比身体的剧痛更甚。
他不是帮手。他只是在漩涡中挣扎，试图抓住一块浮木，却可能把靠近的人也一同拖入深渊。
克莱尔太太的话再次回响在脑海。“欺骗它。”
用一个新的死亡，替换掉旧的。
他替换了泰莉的死亡吗？用他自己这残破的、两次被贯穿的身体？可他现在还活着，而死神的下一个目标，毫无疑问，依旧是泰莉。顺序没有改变，只是执行的方式，因为他的干预，变得更加残酷和充满恶意的戏谑。
他没有打破设计。他可能只是成为了设计的一部分。一个用来加深恐惧、折磨灵魂的，更精致的工具。
监护仪的滴滴声，此刻听起来，就像是死神在不紧不慢敲击的、倒计时的节拍。
下一个，会是什么？
他还能怎么“骗”？
疲惫和剧痛如同黑色的潮水，再次将他拖入昏沉的深渊。在意识彻底沉沦前，他只有一个模糊的念头。
必须找到克莱尔太太。必须知道更多。在一切无法挽回之前。
重症监护室的灯光，二十西小时不灭，惨白地照着，抹去了一切时间的痕迹。只有监护仪屏幕上跳动的数字和曲线，证明着生命还在以一种极其微弱的、被强行维系的方式，继续着。
剧痛成了背景噪音，一种永恒的低吼，盘踞在秦朗意识的边缘。每一次呼吸机强加给他的呼吸，都像是一次小型的刑罚。但他强迫自己保持清醒，哪怕只是最表层的清醒。他的目光，大部分时间都落在天花板那片单调的白色上，偶尔，极其艰难地，转向床边那个蜷缩在椅子里的身影。
泰莉几乎没怎么动过。她维持着那个自我保护的姿势，像一只受惊过度的小兽，将自己紧紧包裹起来。她不再试图与秦朗交流，甚至避免与他的目光接触。亚历克斯临死前那句话，像一根毒刺，深深扎进了她的心里，并且在恐惧的滋养下，迅速化脓，溃烂。她看他的眼神，除了残留的一丝劫后余生的茫然，更多是一种冰冷的、带着审视的疏离。
信任己经崩裂。那裂缝，比秦朗胸口的贯穿伤更难以愈合。
护士进来换药，检查生命体征。动作熟练而机械。当掀开秦朗胸前的敷料时，即使是见惯了各种伤口的护士，也忍不住轻轻吸了口气。那交错的新旧伤疤，狰狞地盘踞在他年轻的身体上，像是某种不祥的图腾。
秦朗闭着眼，忍受着消毒药水刺激伤口带来的新一轮战栗。他能感觉到护士的目光在他和泰莉之间短暂停留，带着无声的疑问。这场景确实诡异——一个接连遭遇致命重伤的年轻男人，一个精神濒临崩溃的美丽女孩，还有那些隐约流传在医护人员之间的、关于离奇死亡的窃窃私语。
一切都在无声地指向那个令人不寒而栗的可能性。
换完药，护士离开，房间里重新陷入那种被仪器声放大后的死寂。
秦朗缓缓睁开眼，看向泰莉。她依旧低着头，但肩膀的线条绷得很紧。
他必须说点什么。必须做点什么。不能就这样坐以待毙，等待死神下一次、或许就是最后一次、更加“精妙”的设计。
他用尽力气，动了动插着输液管的手指，试图引起她的注意。喉咙里发出模糊的、被呼吸机管道扭曲的气音。
泰莉猛地抬起头，眼神里充满了惊悸，像是被什么无形的东西烫到了一样。
“克莱尔”秦朗的声音嘶哑破碎，几乎无法辨认，“找她”
泰莉的瞳孔缩了一下。克莱尔太太，那个在机场说过诡异话语的老太太。秦朗之前提过要去见她。亚历克斯和卢顿死后，他也确实去找过她。现在，他伤重至此，却还在想着那个老太太。
为什么？
恐惧之中，一丝微弱的、被理智压下的疑惑探出头来。如果秦朗真的是死神的帮手，他为什么还要一次次试图寻找对抗的方法？为什么还要在工地那里，用身体挡在她前面？
那根钢筋原本是冲着她来的。她记得很清楚，那声恐怖的断裂声响起时，她因为恐惧本能地想往外跑，是秦朗用尽全力把她推了回去，而他自己
她的目光落在秦朗被厚重绷带包裹的胸膛上，那下面是一个几乎致命的伤口。
“她可能知道办法”秦朗每一个字都说得极其艰难，额头上渗出因为用力而沁出的冷汗，“电话地址”
他的眼神不再是之前那种带着某种疏离和预知的冷静，而是充满了纯粹的、近乎哀求的急迫。那是濒死者想要抓住最后一根稻草的眼神。
泰莉的心脏像是被一只冰冷的手攥紧了。她看着秦朗因为痛苦和虚弱而毫无血色的脸，看着他那双深黑色的、此刻只映照出她一个人影的眼睛，亚历克斯那怨毒的指控，似乎在这一刻，变得有些模糊、有些遥远。
犹豫只持续了几秒钟。求生的本能，以及对眼前这个男孩复杂难言的情感，最终压倒了那滋生于恐惧的怀疑。
她猛地站起身，因为动作太快而微微晃了一下。她走到床边，从秦朗病号服那沾着点点血迹和泥污的口袋里，翻找出一张皱巴巴的纸条，上面用英文写着一个地址和电话号码，字迹有些潦草，是秦朗之前记下的。
“我我去试试。”她的声音干涩，带着不确定的颤抖。她没有看秦朗的眼睛，攥紧纸条，像是攥着一枚可能引爆也可能拯救一切的炸弹，快步走出了监护室。
门在她身后关上。
秦朗脱力般瘫软在病床上，闭上眼睛，大口地喘息着，尽管每一次呼吸都带来剧痛。他能做的，只有这些了。将希望寄托于一个行将就木的老太太，寄托于一个刚刚对他产生信任危机的女孩。
多么讽刺，又多么无力。
时间在等待中变得粘稠而漫长。仪器的滴滴声像是催命的符咒。胸口的疼痛如同潮汐，一波波涌来，试图将他拖入黑暗的昏迷。但他死死咬着牙，抵抗着。他必须等到泰莉回来。必须知道结果。
不知过了多久，也许只有半小时，也许有一个世纪那么长。监护室的门被再次推开。
泰莉走了进来。
她的脸色比离开时更加苍白，几乎是灰败的。眼神空洞，嘴唇不住地哆嗦着，手里依旧紧紧攥着那张纸条，指关节因为过度用力而失去了血色。
秦朗的心沉了下去。一种不祥的预感，如同冰冷的蛇，缠绕上他的脖颈。
“她”泰莉的声音飘忽得像一缕烟，带着无法抑制的颤音，“克莱尔太太她死了。”
秦朗的呼吸骤然停止了一瞬，监护仪发出刺耳的警报声。
“警察说是意外。”泰莉继续说着，眼神没有焦点，像是在复述一个与自己无关的恐怖故事，“家里的煤气泄漏点火时爆炸”
煤气爆炸。
又一个“意外”。如此平常，如此符合死神那嘲弄般的、利用日常生活细节的风格。
秦朗闭上了眼睛。最后一丝微弱的希望，熄灭了。彻底的黑暗笼罩下来。克莱尔太太，那个可能知晓些许规则的人，也被精准地抹去了。是因为她透露了太多？还是仅仅因为，她与他们这些“幸存者”产生了关联？
死神的清理，干净利落，不留任何余地。
“但是，”泰莉的声音再次响起，带着一种奇怪的、混合着恐惧和某种决绝的语调，“我进去之前在门口的信箱里发现了这个。”
她摊开手掌。
掌心躺着一个小小的、古旧的铜制烟盒，上面雕刻着繁复的花纹，带着一条细细的链条。烟盒表面有些划痕，边角因为常年的摩挲而变得光滑。
秦朗认得它。在克莱尔太太家里，他见过她摩挲这个烟盒。
泰莉将烟盒递到秦朗眼前，声音压得极低，仿佛害怕被什么听见：“信箱上没有名字，但里面只有这个。我觉得她是想留给你的。”
秦朗用没有输液的那只手，极其缓慢地，带着难以抑制的颤抖，接过了那个小小的铜烟盒。
入手一片冰凉。沉甸甸的，仿佛承载着主人最后的生命重量。
他拇指用力，咔哒一声，轻轻掀开盒盖。
里面没有香烟。
只有一张折叠得整整齐齐的、泛黄的纸条。
他小心翼翼地，用指尖将纸条拈了出来。展开。
纸条上，是用钢笔写下的、一行娟秀而略显潦草的字迹，墨水是深褐色的，像是干涸的血：
“视线之外，方得一线生机。——c”
c 克莱尔。
视线之外
秦朗死死盯着这行字，每一个笔画都像是一把冰冷的钥匙，试图撬开那紧锁的、名为死亡设计的铁门。
视线之外？什么意思？不被死神“看到”？还是不去“看”死神？
他猛地想起自己那该死的、无法控制的“幻象”——那提前三秒预知的死亡画面。那算不算是一种“注视”？一种对死亡轨迹的、源自本能的、恐惧的凝视？
如果如果不看呢？
如果在那死亡降临的三秒前，放弃预知，放弃抵抗，甚至放弃求生本能，将自己彻底置于“未知”和“盲区”呢？
这念头疯狂而荒谬，带着一种自毁般的决绝。
但在这绝望的深渊里，这行来自己逝之人的遗言，成了唯一闪烁着微光的、可能通往生路的蛛丝马迹。
他抬起头，看向泰莉。
她也正看着他，蓝色的眼睛里，那冰冷的恐惧依旧存在，但此刻，更多了一种孤注一掷的探寻。她把克莱尔太太的遗物带给了他，这个举动本身，似乎意味着某种程度的重新选择。
秦朗将纸条重新折好，连同那个冰冷的铜烟盒，紧紧攥在手心。那金属的寒意，似乎能稍稍压制住伤处灼烧般的剧痛。
他迎上泰莉的目光，用尽最后一丝力气，极其轻微地，点了点头。
没有说话。
但一种新的、更加危险的默契，在弥漫着死亡气息的惨白灯光下，无声地建立起来。
线索，拿到了。
而生路，或许就隐藏在这看似自我放弃的、踏入绝对“视线之外”的疯狂之中。
代价，可能是所有。