威廉王子张开双臂迎了上去。
“默里，我的老朋友！”
“殿下。”麦理浩与王子热情地拥抱了一下。
简单的寒喧过后，麦理浩笑着和玛格丽特女爵以及爱德华打了招呼。
他的目光在爱德华身上停留了片刻，笑道：“威廉，这次有个好机会。”
威廉王子有些疑惑。
麦理浩没有多说，而是看向威廉王子：“介意一起喝一杯吗？。”
威廉王子会意，带着麦理浩走进了旁边一间挂满油画的书房，这里也是他的雪茄房。
房门关上，屋里一下子安静下来。
威廉王子为两人倒上威士忌，递给麦理浩一支上好的古巴雪茄。
“说吧，默里，什么麻烦需要你亲自跑一趟伦敦？”
麦理浩点燃雪茄，深深吸了一口，吐出浓白的烟雾。
“香江出了大事。一伙越南来的退伍军人，装备着美制武器，不仅抢了运钞车，还伏击了我们的清剿部队，毁了两辆撒拉森装甲车，打死了几十个警察和廓尔喀士兵。”
威廉王子的表情严肃了起来。
“最后虽然把他们剿灭了，但驻港部队和警方的脸算是丢尽了。”麦理浩的语气很平静，但眼中却闪着光。
“责任在谁？”威廉王子问道。
“主要责任在驻港部队的戴维斯上校和军情六处那个叫查尔斯的站长。他们轻敌冒进，情报工作一塌糊涂，才导致了这次惨败。布拉莫尔作为总司令也一样承担主要责任。”
麦理浩看着威廉王子，缓缓说道：“埃德温和查尔斯都是强硬派的。这些年他们在香江没少给我添乱乱。”
威廉王子立刻明白了老朋友的意思。
保守党的两派在议会里斗得不可开交，延伸到殖民地的各个部门自然也是互相掣肘。
“你的意思是……”
“这是一次机会。”麦理浩将酒杯放下，“一次性他们的人从香江的军事和情报系统里彻底踢出去的机会。我们可以借这次惨败在议会弹劾他们，换上我们自己的人。”
威廉王子沉默了片刻，雪茄的火星在昏暗的房间里明明灭灭。
不到一分钟，他抬起头看着麦理浩，嘴角露出笑容。
“默里，你说得对。是时候让某些不称职的人为他们的愚蠢付出代价了。”
麦理浩没有在庄园多做停留，他与威廉王子达成共识后便立刻乘车返回了伦敦。
第二天，唐宁街十号。
希思首相的脸色很不好看，国内的矿工罢工和石油危机已经让他焦头烂额。
此刻他并没有心情去处理远东殖民地的烂摊子。
希思首相拿起报告，快速浏览起来。
报告的措辞极其严厉，将这次青山剿匪中第一次的失败，定义为一场源于指挥失当与情报灾难的军事溃败。
麦理浩在报告中痛陈，驻港总司令埃德温·布拉莫尔将军轻敌冒进，在未掌握敌人真实情况下，发动了一场鲁莽的清剿行动，直接导致了超过五十名警员和廓尔喀士兵的伤亡。
而事情的起因则被明确指向驻港英军与军情六处绕开港督府，擅自对一个背景不明的武装团伙采取监视和刺激行动，最终激化矛盾，导致局势完全失控。
报告的最后，麦理浩用沉重的语气暗示，军方在香江的强硬手段已经引起了京都方面的严重关切。
如果处理不当可能会引发比六七年那场暴动更严重的危机，从而彻底动摇大英帝国在远东的这块最后的基石。
为了稳定香江的局势，安抚各方情绪，强烈建议伦敦立刻撤换现任驻港部队总司令及军情六处香江站的负责人。
同时对军情六处在港的所有行动进行严格的审查与限制。
希思首相放下报告，脸色越发阴沉。
他知道这不仅仅是一份报告，这是一份来自麦理浩这个党内温和派对于强硬派的宣战书。
就在他权衡利弊之时，政治风暴已经从其他方向汇聚而来。
王室的一场私人晚宴上，玛格丽特女爵坐在女王的身边，讲述着她从可怜的侄儿爱德华那里听来的，关于香江血流成河的可怕故事。
她巧妙地暗示军方的某些行为粗鲁且不合时宜，完全破坏了贵族应有的体面，让王室的颜面在那个东方明珠蒙羞。
与此同时，汉密尔顿家族控制的商会通过他们在《泰晤士报》的关系，发表了一篇评论文章。
文章从经济角度提出质疑。
在当前石油危机和经济衰退的大背景下，在遥远的东方进行一场昂贵且无效的军事行动，究竟有何必要？
纳税人的钱是否应该用在更有价值的地方？
这篇文章立刻掀起了轩然大波。
在野的工党立刻嗅到了血腥味。
下议院的辩论会上，一名工党议员挥舞着那份《泰晤士报》，向保守党政府发起了猛烈的攻击。
“一个连殖民地都管理不好的政府，如何能被信任来管理这个国家？”
“这是彻头彻尾的殖民政策的失败，是政府无能的体现！”
攻击的声浪一波高过一波。
党内的各个派系也开始蠢蠢欲动。
内忧外患之下，本就因经济问题焦头烂额的希思首相终于做出了决定。
他需要平息风波，需要替罪羊。
……
香江驻港部队司令部。
总司令埃办公室里，酒杯碎渣和红色的葡萄酒撒了一地。
桌上放着一份来自伦敦国防部的电令。
命令很短。
“即刻返回伦敦，另有任用。”
白兰麾看着那张薄薄的纸，脸上的肌肉在抽搐。
他知道另有任用是什么意思。
那意味着他将彻底告别自己的军事生涯，在一个无人问津的后勤部门，过上真正的退休生活。
白兰麾很清楚是麦理浩那个家伙干的，毕竟自己平时没少给对方下绊子。
但这次真的是无妄之灾。
一股怒火在他胸中燃烧。
他无法向麦理浩复仇，但他可以把怒火倾泻在别人身上。
“给我接国防部人事司。”他对着话筒，声音嘶哑地低吼。
电话接通后，他几乎是咬着牙说道：“我要谈谈戴维斯上校的下一个任命。我听说乌干达的天气很不错，我想他会喜欢那里的。”
他要让这个破坏自己养老生活的蠢货去非洲的殖民地和动物作伴。
……
军情六处位于港岛半山的一处安全屋内。
查尔斯正在给自己冲泡一杯红茶。
青山剿匪之后，他一直很低调，暂停了所有行动，等待着伦敦的反应。
之前他们炮制的大胜利掩盖了前面的失败，这个精心修饰的报告已经传回了局里。
他心里抱有一丝幻想，毕竟香江太远，应该没人会较真。
一阵急促的电话铃声响起。
是那条加密的专线。
查尔斯的心猛地一沉。
他放下茶杯，快步走过去，拿起了听筒。
“是我。”
听筒里传来一个苍老而威严的声音。
是局长“c”。
查尔斯下意识地站直了身体，喉咙有些发干。
“长官。”
“我对你很失望，查尔斯。”
“c”的声音依旧平淡，但每一个字都无比森冷。
“香江不适合你了。你去吉隆坡吧，马来西亚站需要一个有经验的人。
那里很安静，你有足够的时间好好沉淀几年。”
电话那头沉默了片刻，似乎在等他的回答。
查尔斯张了张嘴，却什么也说不出来。
他想辩解，想说责任不在自己，想说自己是被军方的愚蠢拖下了水。
但最终他只是吐出了一个字。
“是。”
电话被挂断了，忙音在耳边单调地响着。
查尔斯慢慢地放下了听筒。
他走到窗边，看着远处维多利亚港璀灿的灯火。
这个他曾经无比迷恋的东方明珠，如今却要彻底离开了。
吉隆坡。
沉淀几年。
他脸上浮现出一丝苦笑，他知道这不是什么沉淀。
这是流放。
从最重要的东方情报中心调到那个三流的东南亚站点，他的职业生涯已经画上了句号。
这辈子都不可能再有晋升的机会了。
查尔斯走到酒柜前，给自己倒了一杯威士忌，一口饮尽。
辛辣的酒液灼烧着他的喉咙。
或许这样也好。
去东南亚彻底躺平吧。
他也累了。
……
陆家村船厂最大的那个组装车间被彻底清空，并拉起了警戒线，禁止任何无关人员靠近。
车间中央放着一台崭新的机器。
它看起来粗犷而笨重，灰色的油漆充满了七十年代的工业气息。
这就是林超花了整整一个星期，在研究所空间里搓出来的魔改版数控切割机。
厂长赵启明按照林超的吩咐，从厂里挑选了十几个手艺最好、脑子最活络的年轻工人，组建了一个专门的游艇制造小组。
此刻他们正围着这台奇怪的机器，满脸都是好奇和疑惑。
“老板，这个怪怪的机床怎么用啊？”一个胆大的工人忍不住问道。