漕帮据点，盐商大院，刘麻子正在和几名手下交代。
王老五死得蹊跷，他心里那点疑虑就象一根刺，不拔出来总不踏实。
白莲教、起义军……这些不安分影子在他脑子里晃，但他刘麻子能混到今天，靠的就是多疑和小心。
他对身边两个心腹招了招手，低声吩咐：
“去，把各窝棚的棚头，还有那几个平日里记帐、管工具的，都叫到老子屋里来。悄悄的，别惊动太多人。”
“是，刘爷！”
不多时，刘麻子那间比苦力窝棚强上不少、摆着炭盆的板房里，就挤了七八个人。
这些都是码头苦力里的小头目，或者有点小权在手的人，此刻都惴惴不安地看着刘麻子。
刘麻子没坐，抱着骼膊靠在桌边，吊梢眼挨个扫过他们：“叫你们来，没别的事。王老五怎么死的，老子不关心，反正死有馀辜。”
他先定下调子，减轻这些人的压力，然后话锋一转：“但是，码头上不能出乱子。老子得知道，最近……有没有什么不对劲的地方？”
他目光锐利起来：“比如说，有没有人最近特别不对劲？突然有钱了？或者突然特别害怕？私下里嘀咕什么神神叨叨的东西？或者……有没有谁，最近不见了？”
一个管工具的瘦小男人小心翼翼地说：“刘爷，这两天乱糟糟的，没太留意……好象，好象没少人吧？名册都对得上。”
另一个窝棚头目补充道：“怕……倒是都挺怕的，王头儿死那么惨……私下里倒是有嘀咕，说是…说是白莲教的天火收了他…但要说特别不对劲的人，好象也没……”
“白莲教？”刘麻子眼睛猛地一眯，声音压低了几分，“谁他妈在胡咧咧？看见什么了？”
那窝棚头目吓得一缩脖子：“没…没谁看见，就是…就是瞎猜，因为那火烧得太邪乎，一点动静没有就…”
刘麻子冷哼一声，打断他：“没影的事少他妈嚼舌根！”但他心里却记下了这个词。白莲教那帮人，装神弄鬼，画符念咒，搞些邪门歪道，倒也不是没可能…而且他们行事隐秘，杀个人放把火也符合他们的做派。
他摸着下巴上的胡茬，沉吟片刻。起义军作案，要么是报复，要么是救人。白莲教嘛…那就可能是发展徒众不成灭口，或者纯粹搞破坏制造恐慌。
如果是报复或者灭口，杀一个王老五应该就够了。如果是救人或者发展徒众……那就该有苦力跟着一起消失或者被蛊惑。
“这样，”他下令，“你们几个，现在就去，把自己管的人，都给老子悄悄点一遍数！特别是跟王老五有过节的，或者家里可能跟北边（起义军）、跟那些白莲妖人的沾点边的，一个都不许漏！看看是不是真他妈一个不少！”
他盯着那几个窝棚头目：“给你们一炷香时间，查清楚了回来报我！要是谁敢瞒报……哼！”
几个人吓得一哆嗦，连忙应声，匆匆忙忙地出去了。
屋里只剩下刘麻子和他的两个心腹打手。
一个打手低声问：“刘爷，您真觉得是那帮泥腿子干的？还是…真可能是白莲教？”
刘麻子眯着眼：“兔子急了还咬人。王老五那德行，逼死个把人也不稀奇。指不定谁家兄弟子侄在外面混出了点名堂，回来寻仇了呢？要么就是信了邪教，走了歪路！这种都麻烦，杀一个就走，找不到根。”
他想了想，又对另一个打手说：“你去，找昨天最后见到王老五的那几个人，再他妈仔细问一遍，尤其是王老五死前有没有什么异常，说过什么怪话，见过什么生面孔或者形迹可疑的人。问话的时候……可以用点劲。”
他眼中闪过一丝狠厉。
“明白！”那打手领会意思，转身出去了。
一炷香后，窝棚头目们陆续回来了，汇报的结果都是：人没少，都在。
虽然人心惶惶，但确实没发现谁不见了，也没明确查出谁和起义军或白莲教有牵连。
又过了一会儿，出去盘问的打手也回来了，脸上表情比刚才出去时多了几分凝重和不确定。
“刘爷，”打手凑近了些，压低声音道，“问是问过了，那几个怂货说的跟昨天大同小异。王老五昨晚收工后确实嚷嚷着回去喝酒…但是…”
刘麻子眉头一拧：“但是什么？有屁快放！”
打手尤豫了一下，说道：“但是有个家伙，哆哆嗦嗦地说…说前几天好象隐约听王老五骂骂咧咧地提过一嘴，说什么…‘装神弄鬼的老东西’，‘画的什么鬼画符’，还说什么‘不给老子好处，就想让老子办事’…当时没人在意，以为他又在讹诈哪个摆摊算命的。”
打手顿了顿，看了一眼刘麻子的脸色，继续道：“还有，之前也有人见过，好象有个穿得破破烂烂、不象和尚也不象道士的干巴老头，在王老五窝棚附近晃悠过，王老五还把他拽进去过一会儿，后来那老头是低着头匆匆走的。当时都没多想，现在出了这事…您说，王老五这狗东西，会不会…私下里跟那些妖人有点不清不楚的勾当？结果黑吃黑，或者被灭口了？”
刘麻子听完，吊梢眼里精光一闪，手指下意识地敲着桌面。
“鬼画符…干巴老头…白莲教…”他咀嚼着这几个词，心中的怀疑似乎找到了一个略微清淅点的方向。
王老五贪财好利，私下接触些来路不明的人搞点歪门邪道弄钱，或者替对方干点脏活，最后被灭口，这完全说得通！
这可比单纯的苦力复仇或者流窜起义军作案更符合王老五的德行，也更能解释那场来得诡异的大火。
“妈的…”刘麻子低声骂了一句，“要真是惹上那帮邪教疯子，倒是真他妈的麻烦…”
他看了一眼手下：“这话还跟谁说过？”
打手连忙摇头：“没了没了，刚问出来，我就赶紧来禀报您了！”
“恩，”刘麻子点点头，“这事到此为止，别再往外传。白莲教的事，沾上就没好，官府追究下来，谁都讨不了好。对外，还是按流寇或者仇杀处理，明白吗？”
“明白，明白！”打手连忙应道。
刘麻子挥挥手让打手也出去。屋里只剩下他一个人。
他走到窗边，看着外面风雪弥漫的码头，眼神变幻不定。
虽然他还是感觉有点不对劲，不过在这小小的长宁县，他自信凭自己的实力可以扫清一切困难。
“练肉境…”他摸了摸自己隐隐发胀的骼膊，那是境界提升带来的力量感，“不管是起义军还是白莲教，最好别再来惹老子…”